পঁচিশতম অধ্যায়: "শুধু তোমারই ধ্বংসাবশেষ আছে, আর শুধু তুমিই উপহার দিতে জানো।"
পৃষ্ঠা (১/৩)
অধ্যায় পঁচিশ
এখন পশুস্বামীরা মোটামুটি তিনটি দলে বিভক্ত।
একটি দলে ইং শুয়ে আর ওয়েন গেংথিং—তারা অত্যন্ত নির্বিকার, না争ে, না কেড়ে নেয়।
আরেক দলের ঝগড়াই সবচেয়ে তীব্র—শিয়াও ওয়ানই আর ফেইল। তারা যেমন争ে, তেমনই কেড়ে নেয়।
শেষ দলটিতে একমাত্র একজন—শি ছিয়ানছেং, যে এখনো কোনো মতামত প্রকাশ করেনি।
তবে ছেং ফু ছাড়া বাকি সবাই স্পষ্টই বুঝতে পারছিল, সম্প্রতি ছেং ফুর পরিবর্তন শি ছিয়ানছেংকে ভীষণভাবে প্রভাবিত করেছে।
অবশ্য অন্যরা এতটা পরোপকারীও নয় যে ছেং ফুকে গিয়ে এ কথা মনে করিয়ে দেবে।
বরং শি ছিয়ানছেংকে নিজের জেদে আরও পাক খেতে দেখে তারা বেশ আনন্দই পাচ্ছিল।
“আচ্ছা, আচ্ছা, ঝগড়া কোরো না।” ছেং ফু সুযোগ বুঝে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল। “তোমরা কি সকালে বাইরে গিয়েছিলে?”
পাশেই পড়ে ছিল প্রস্তুত করা একখণ্ড পশুর পা।
কাটা অংশ থেকে এখনো রক্ত ঝরছিল। শুধু সেই রোগা পাটির আকারই প্রায় একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের সমান।
“সকালে একটা বিশাল জন্তু মেরেছি।” শি ছিয়ানছেং নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল।
ওয়েন গেংথিং যোগ করল, “এই বিশাল ষাঁড়টা ধ্বংসাবশেষের বাইরে ঘোরাঘুরি করছিল। যেহেতু শেষমেশ এর সঙ্গে লড়তেই হতো, তাই সঙ্গে করে নিয়ে এলাম। ভেজে খাওয়াও যাবে।”
এর আগে, ছেং ফু নিজে থেকে তাদের খাবার ভাগ করে না দিলে, কয়েকজন মিলে শিকার করত।
তবে তারা বরাবরই স্রেফ আগুনে ঝলসে খেয়ে নিত।
মসলা দিয়ে স্বাদ বাড়ানোর কোনো ব্যাপার ছিল না—মূল কথা ছিল, রান্না হয়ে গেলেই খাও, খাওয়া গেলেই হলো।
কিন্তু উপকরণ ছেং ফুর হাতে পড়লে ব্যাপারটা আর একরকম থাকত না।
“বেশ হয়েছে! ধনভাণ্ডার থেকে কয়েকটি আলুও পেয়েছি, সেগুলোও একসঙ্গে ঝোলে দিতে পারব!”
বলতে বলতে ছেং ফুর আনন্দ আরও বেড়ে গেল।
তার মনে আছে, ইং শুয়ে এই ধরনের রান্নাই পছন্দ করে!
খাবার প্রস্তুতের কাজ ভাগ করে দিয়ে সবাই নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
ফেইল নামে এই ধ্বংসাবশেষের রক্ষক পশুটি সঙ্গে থাকায়, ধ্বংসাবশেষের ধনভাণ্ডার যত ইচ্ছা খোলা যাচ্ছিল। সত্যিই তারা সেখান থেকে রান্নার পাত্রও পেয়ে গেল।
পাত্র ধুয়ে ফেলার পর ফেইল দু’চোখ ঝলমল করে ছেং ফুর দিকে তাকিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
“তুমিই সেরা!” ছেং ফুও কৃপণতা না করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে প্রশংসা করল।
আগুন সামলাতে থাকা শিয়াও ওয়ানই তা দেখে মনে মনে জ্বলে উঠল, আর আগুনের শিখাও মুহূর্তে দাউদাউ করে উঠল।
“এই নোংরা মাছটা, সুযোগ পেলেই ঢুকে পড়ে!”
ছেং ফু তার কথাও ভুলল না। আঙুলের ডগা দিয়ে তার পিঠ বেয়ে নিচে নামতে নামতে বলল, “আমাদের বড় ফিনিক্সটাও তো খুব পরিশ্রম করছে!”
শিয়াও ওয়ানই থমকে গেল।
এইমাত্র যে আগুন দাউদাউ করে জ্বলছিল, যেন মুহূর্তেই কেউ তা চেপে নিভিয়ে দিল। শিয়াও ওয়ানইয়ের মুখ অনেকক্ষণ টকটকে লাল হয়ে রইল। পরে কোনোমতে আবার আগুন জ্বালাতে পারল।
ইং শুয়ে হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
ছেং ফু মাত্র দু-একটি কথাতেই ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়তে যাওয়া দুজনকে পুরোপুরি বশ করে ফেলেছে।
কাজ ভাগ করে দেওয়ার পর ছেং ফুর মূলত শুধু নির্দেশ দেওয়াই লাগল, নিজে হাতে কিছুই করতে হলো না। সবার সম্মিলিত সহযোগিতায় এক হাঁড়ি আলু দিয়ে গরুর মাংসের ঝোল তৈরি হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“ভাজা মাছ, ভাজা ঝিনুক আর গরুর মাংসের ঝোল—যা ভালো লাগে, নিজে নিয়ে খাও। সংকোচ কোরো না!”
গতকাল ফেইল তীরে তুলে আনা সামুদ্রিক খাবারের যেগুলো খাওয়া হয়নি, ছেং ফু সেগুলো যত্ন করে সংরক্ষণ করে রেখেছিল।
অন্য কোনো কারণ ছিল না, শুধু প্রত্যেকের পছন্দের খাবার দিয়ে তাদের অনুকূলতা বাড়ানোর জন্য।
সিস্টেমের মনোরম সতর্কধ্বনি বেজে উঠল।
［শি ছিয়ানছেংয়ের অনুকূলতা দশ বাড়ল!］
［শিয়াও ওয়ানইয়ের অনুকূলতা দশ বাড়ল!］
［ইং শুয়ের অনুকূলতা দশ বাড়ল!］
［ফেইলের অনুকূলতা দশ বাড়ল!］
এমনকি ওয়েন গেংথিংয়ের পছন্দের খাবারও এই ধ্বংসযুগে অত্যন্ত দুর্লভ। তবে বিনিময়ব্যবস্থা থাকায়, ছেং ফু এক বাটি আলু দিয়ে গরুর মাংসের ঝোলের বদলে এক থালা ফলের মিশ্রণও পেয়ে গেল।
“এটা তোমার ভালো লাগবে নিশ্চয়ই। গত কয়েক দিন ধরে শুধু মাংসই খাচ্ছ, একটু ফলও খাওয়া দরকার!”
ছেং ফুর বাড়িয়ে দেওয়া থালাটি নিতে নিতে ওয়েন গেংথিংয়ের চোখ এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।
“সত্যিই পছন্দ হয়েছে।”
［ওয়েন গেংথিংয়ের অনুকূলতা পাঁচ বাড়ল!］
ছেং ফু স্বস্তি পেল।
যদিও হিসেব কষলে ওয়েন গেংথিংয়ের অনুকূলতা এখনো সবার নিচে, ঋণাত্মক নব্বইয়ে আটকে আছে, তবু অন্তত ঋণাত্মক একশো নয়। সংখ্যাটা সামান্য হলেও এগোচ্ছে।
দেখাই যাচ্ছে, পছন্দের খাবার উপহার দেওয়াই সবচেয়ে সহজ উপায়!
“খাওয়া শেষ হলে পোশাক বদলে নাও, তারপর রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিতে পারব!”
ছেং ফু তাদের হাতে নতুন পোশাক তুলে দিল।
কিছু পোশাক বিনিময়ের মাধ্যমে পাওয়া, আর কিছু ফেইলের ধ্বংসাবশেষের ধনভাণ্ডার থেকে বের করা।
অনেক বাছবিচার করে অবশেষে ছেং ফু সবার জন্য পুরো পোশাকের জোড়া জোগাড় করতে পেরেছিল।
ইং শুয়ে আগের দিনই নতুন পোশাক পরে নিয়েছিল। এবার যখন দেখল সবাই একই ধরনের ফিতেবাঁধা জামা পরেছে, তখন তার মন কিছুটা সান্ত্বনা পেল।
কিন্তু শি ছিয়ানছেংয়ের পাশে গিয়ে যখন দেখল একই পোশাক হলেও তার উচ্চতা আর গড়নের সঙ্গে শি ছিয়ানছেংয়ের কোনো মিল নেই, ফলে পরে তাদের দুজনকে একেবারেই আলাদা দেখাচ্ছে—তখন সে গভীরভাবে নীরব হয়ে গেল।
তুলনা না থাকলে আঘাতও থাকে না।
সে সরে এসে ছেং ফুর পাশে দাঁড়াল।
ইং শুয়ে যে আজ বিরলভাবে নিজে থেকে তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, তা দেখে ছেং ফু বেশ অবাক হলো।
ইং শুয়ে থুতনি উঁচু করে গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, “পুরো পথে আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারব!”
সেখানে উপস্থিত সকলের মধ্যে সে শুধু ছেং ফুর চেয়ে সামান্য লম্বা ছিল।
শুধু ছেং ফুর পাশে দাঁড়ালেই তার মনে হতো, সত্যিই সে একজন পুরুষ।
“তোমার জন্য আমারও কিছু আছে।”
হঠাৎ ফেইল নিজের স্থানিক ভাণ্ডার থেকে একটি ধনভাণ্ডার বের করে আনল।
এই ধ্বংসাবশেষের মধ্যে সে যেন দেবতার মতো—যা ভাবত, যা চাইত, সবই সহজে করতে পারত।
স্বাভাবিকভাবেই, স্থানিক ভাণ্ডারে হাত ঢুকিয়ে ধ্বংসাবশেষের অন্য প্রান্তে থাকা ধনভাণ্ডার বের করে আনা তার জন্য কোনো কঠিন ব্যাপার ছিল না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“আমার জন্য?” ছেং ফু বিস্মিত আনন্দে জিজ্ঞেস করল।
দেখাই যাচ্ছে, ইতিবাচক অনুকূলতা আর ঋণাত্মক অনুকূলতার পার্থক্য কতটা বড়।
ঋণাত্মক অনুকূলতার অধিকারী স্বামীরা যদিও শুরুর মতো মুখোমুখি সংঘর্ষে জড়ায় না, তবু তাদের দিয়ে নিজে থেকে কিছু করানো… কে জানে, আর কত বছর অপেক্ষা করতে হবে!
ধনভাণ্ডার খুলতেই ছেং ফুর সামনে একটি হালকা নীল রঙের পোশাক দেখা দিল। আলো প্রতিফলিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পোশাকটির রঙের গাঢ়তা ও ঔজ্জ্বল্যও বদলে যাচ্ছিল।
পোশাকটির বৈশিষ্ট্য ছেং ফুর সামনে ভেসে উঠল।
［বর্ণচ্ছটার জ্যোতির্ময় আনুষ্ঠানিক পোশাক। মানসিক আক্রমণ প্রতিরোধ করতে পারে। সম্পূর্ণ পোশাকের সেট সংগ্রহ করলে অতিরিক্ত সেট-প্রভাব সক্রিয় হবে।］
“আমার ধ্বংসাবশেষে শুধু এটিই আছে। নইলে তোমার জন্য পুরো সেটটাই জোগাড় করে দিতে পারতাম।” ফেইল বেশ আক্ষেপের সঙ্গে বলল।
ধ্বংসাবশেষের সরঞ্জামগুলো এলোমেলোভাবে আবির্ভূত হতো।
তবে কিছু জিনিসের আবির্ভাবের সম্ভাবনা ছিল অত্যন্ত কম—যেমন মূল নিয়ন্ত্রকের পোশাক।
এই ছোট পোশাকটির মতো যেগুলোর আবার বৈশিষ্ট্য বৃদ্ধির প্রভাবও থাকে, সেগুলোর বিরলতা পাঁচ তারকার সমান!
এমনকি মূল দেহের অধিকারিণী এত দিন ধ্বংসাবশেষে অনুসন্ধান চালিয়েও কেবল পরনে থাকা পোশাকটিই পেয়েছিল। সেটিতেও কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য ছিল না, তাই বাধ্য হয়ে সেটিই পরে থাকতে হতো।
“এটা কী সুন্দর! আমি এখনই পরে আসছি!”
পোশাকটি বুকে জড়িয়ে ছেং ফু উচ্ছ্বসিত মনে একটি ঘর খুঁজতে চলে গেল, পোশাক বদলানোর জন্য।
যাই হোক, যদিও এতে মাত্র একটি বৈশিষ্ট্য যোগ হচ্ছিল, কোনো বৈশিষ্ট্য না থাকলেও শুধু পোশাকটির সৌন্দর্যের কারণেই ছেং ফু তা পরতে অত্যন্ত আগ্রহী ছিল।
ছেং ফু চলে যেতেই পশুস্বামীদের মধ্যে পরিবেশ মুহূর্তে শীতল হয়ে গেল।
“তোমারই শুধু ধ্বংসাবশেষ আছে, তোমারই শুধু উপহার দেওয়ার ক্ষমতা আছে!”
সুযোগ পেলেই শিয়াও ওয়ানই ফেইলের সঙ্গে খোঁচা দিতে ভালোবাসত।
ফেইলও মৃদু হেসে পাল্টা বলল, “হ্যাঁ, আমার ধ্বংসাবশেষ আছে, তোমার নেই।”
একটি বাক্যে আঘাত সামান্য হলেও অপমান ছিল প্রবল।
শিয়াও ওয়ানই রাগে এমনই হতবাক হয়ে গেল যে কিছু বলতেই পারল না।
“তবে সত্যিই তো, আমরা কেউ তাকে কখনো কিছু উপহার দিইনি?” কিছুক্ষণ ভেবে ইং শুয়ে বাস্তব কথাটিই বলল।
ওয়েন গেংথিং যুক্তি দিয়ে বিশ্লেষণ করল, “আগের পরিস্থিতিতে কাউরই বা তাকে কিছু দেওয়ার কথা ভাবার মতো মন ছিল?”
নির্যাতিত চারজনই গভীর নীরবতায় ডুবে গেল।
“...উপহারও তো যোগ্য মানুষকেই দিতে হয়।”
শি ছিয়ানছেং কথাটি বলার পর খেয়াল করল, বাকিদের অভিব্যক্তি বেশ অদ্ভুত।
এক একজন করে সবাই তার পেছনের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল, যেন তারা কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেলেছে।
ফেইলের মুখে তো ছিল মৃদু হাসি, যেন সে হাসি চেপে রেখে নিছক আনন্দ উপভোগ করছে।
শি ছিয়ানছেং থমকে গেল।
ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে সে দেখল, পোশাক বদলে ফেলা ছেং ফু তার পেছনে কতক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে আছে, সে সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই নেই।
শি ছিয়ানছেং: “...”
পৃষ্ঠা (৩/৩)