অধ্যায় বাইশ “ঘুমানোর সময়, ঘুমানোর সময়।”
২১তম অধ্যায়
“উহ…”
নিজের পশু সঙ্গীদের টকটকে চোখের দিকে তাকিয়ে চেং ফু এক মুহূর্তের জন্য কিছু বলতে পারল না।
সবাই না বেছে নেবে?
সত্যি বলতে, নিজে একা ধ্বংসপ্রাপ্ত কক্ষে ঘুমানো, যদিও জানতো নিরাপদ, তবুও চেং ফু স্বীকার করতেই হলো, সে একটু ভয় পাচ্ছে।
আরও কিছু…
চেং ফু বর্তমান সেই করুণ ভালোবাসার মাত্রার কথা ভেবেছিল।
কিছুই না বললেও, অবশ্যই তাকে সেই সূচক বাড়াতে হবে।
তার দৃষ্টি প্রথমে ফিলের দিকে গেল।
“আমার মনে হয় শিয়াও ওয়ানই যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত বলেছে, সকালে তোমার সঙ্গে একা ছিলাম, তাই রাতে অন্য কাউকে বেছে নিতে হবে, বুঝতে পারছ?”
ফিলের আগের উজ্জ্বল চোখ আজ ম্লান হয়ে গেল।
কিন্তু চেং ফুর সামনে সে সৎভাবে মাথা নাড়ল, “আমি বুঝেছি…”
তবে তার চোখে ছিল গভীর শোক।
ওহ, এই ছোট্ট নির্ভরশীলটা…
কিন্তু অন্যদের নেতিবাচক মনোভাব এখনও উচ্চ, চেং ফু মন শক্ত করে তাকে উপেক্ষা করে অন্যদের দিকে তাকাল।
শি চিয়ানচেংকে দেখে চেং ফু একটু থমকে গেল।
শুরুতেই ওর ড্রাগনের শিং ভেঙে দিয়েছিল, চেং ফু যখনই তা মনে করত, তখনও ভয় পেত।
শি চিয়ানচেংও চেং ফুর দৃষ্টির কথা বুঝতে পারল, তার মনোভাব পরিবর্তিত হল।
কিন্তু সে বেশি ভাবার আগেই চেং ফু চোখ সরিয়ে নিল।
“…”
চেং ফুর চোখ সরানোর পর, অজানা রাগ তার মনে আরও প্রকট হল।
শি চিয়ানচেং বিরক্ত।
চেং ফু সত্যিই তাকে বেছে নেওয়ার কথা ভাবেছিল।
কিন্তু শিয়াও ওয়ানইয়ের পক্ষপাতের কথা মনে পড়ে, সে শেষ পর্যন্ত অন্য কাউকে বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
ওয়েন গেংতিং…
ওয়েন গেংতিংয়ের কথা ভাবলেই চেং ফুর মাথার চামড়া ঝাঁকুনি দেয়, মাথা ওঠানোর সাহসও পায়নি।
গ্রহের স্ফটিকে প্রার্থনা ব্যর্থ হয়েছিল।
চেং ফু মনে করত ওয়েন গেংতিং এতটাই ছলনা, যে বাহিরে যেমন শান্ত, ভিতর থেকে সে কতটা ক্ষতিগ্রস্ত করেছে, কেউ জানে না!
ওয়েন গেংতিংয়ের সঙ্গে একা থাকতে সে সাহস পায় না।
অর্থাৎ, বেছে নেয়ার জন্য মাত্র দুইজন বাকি।
“আমি বলছি… আমরা কি মন্দির থেকে বেরিয়ে তারপর সিদ্ধান্ত নেব?” ইয়ং শু সবাইকে হলের দিকে তাকাতে বলল, “তাদের দৃষ্টি অনেক তীক্ষ্ণ, আমরা কি সত্যিই বেরিয়ে যেতে পারব?”
সে না বললে ভালো ছিল, এবার চেং ফু দেখল সেরে ওঠা জনগণ কতক্ষণ তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল।
তাদের চোখে পড়লেই তারা উচ্ছ্বসিত হয়ে হাঁটু গেড়ে চেঁচিয়ে উঠল, “দেবী!”
“আহাহা…” চেং ফু হাসতে হাসতে তার পশু সঙ্গীদের ফিসফিস করে বলল, “দ্রুত, দ্রুত, চল যাই!”
সে কিছু করেনি!
অকারণে দেবী হিসেবে পূজিত হওয়া, তারা লজ্জা পায় না, চেং ফু বরং অস্বস্তিতে ভুগছিল।
কৃতজ্ঞতা যে, তারা যখন বেরোচ্ছিল, প্রায় অনুগত ভক্তরা তাদের পেছনে দৌড়াননি, নাহলে চেং ফু নিশ্চয়ই ভয় পেত।
হিগনাস তাদের চঞ্চল আলোচনা এবং দ্রুত চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখছিল, দীর্ঘক্ষণ চোখ সরাতে পারল না।
পাশের পুরোহিত তার দৃষ্টির কথা বুঝে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “পুরোহিত প্রধান, দেবীকে রেখে যাবেন না?”
স্ফটিকের পবিত্র আলোর মাধ্যমে চুক্তি ছাড়াও আশেপাশের মানুষদের সুস্থ করা সম্ভব।
এই গ্রহে, চেং ফু ছাড়া আর কেউ নেই।
“প্রয়োজন নেই।” হিগনাস স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করল, “তারা স্ফটিক পরিষ্কারের জন্য এসেছে, কাজ শেষ হলে তারা এখানে বেশিক্ষণ থাকবে না।”
তার কথার দ্বিতীয় ভাগ জানে না পুরোহিতদের জন্য বলছেন নাকি নিজের জন্য।
চেং ফুর দল মন্দির থেকে বের হতে সক্ষম হয়।
যদিও অনেকেই বিদায় জানালেও তারা অনুসরণ করেনি, তাই চেং ফু তাদের রক্ষীদের সঙ্গ অস্বীকার করল।
কারণ শহর ছেড়ে গেলে রক্ষীরা সবসময় উপস্থিত থাকে না।
তারা শহর থেকে বেরিয়ে একটি উপযুক্ত জায়গা খুঁজে ফিলকে ধ্বংসাবশেষ তৈরি করতে বলল।
এই ধ্বংসাবশেষ প্রথমবারের মতো দ্বীপে দেখা ধ্বংসাবশেষের তুলনায় অনেক নতুন, আগে যেমন ভগ্নাংশ দেখা যায়নি।
“ধ্বংসাবশেষের অবস্থা কি রক্ষক পশুর শারীরিক অবস্থার সঙ্গে সম্পর্কিত?” চেং ফু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।” ফিল বলল এবং একটু ছলনা করে তাকাল।
চেং ফু লজ্জিত হল।
তৃতীয়বার ফিলের ধ্বংসাবশেষ দেখছে সে।
মাঝে সমুদ্রের তলে দেখা সময় তাড়াতাড়ি হওয়ায় ভালো করে দেখার সুযোগ হয়নি, ফিল তাকে ধ্বংসাবশেষের মধ্যে নিয়ে গিয়েছিল।
“ধ্বংসাবশেষ এখানে দাঁড়িয়ে থাকলে, অপ্রাসঙ্গিক কেউ ঢুকলে কী হয়?” ওয়েন গেংতিং জিজ্ঞেস করল।
ধ্বংসাবশেষ এই প্রলয়ের নিরাপদ আশ্রয়।
শুধু নিরাপদ আশ্রয় নয়, বরং ভূগর্ভস্থ দুর্গ, গোলকধাঁধার মতো, যেখানে বাক্স খুলে বেঁচে থাকার জন্য উপকরণ সংগ্রহ করা যায়।
অর্থাৎ, যেকেউ ধ্বংসাবশেষে প্রবেশ করতে পারে।
“রক্ষক পশু যখন মালিককে চিনে নেয়, ধ্বংসাবশেষ বাইরে খোলা হয় না, নিশ্চিন্ত থাক।” ফিল এ বিষয় নিশ্চয়তা দিল।
সমস্যা মিটলো।
তারা ধ্বংসাবশেষে ঢুকলেও দরজার সামনে থেমে রইল।
নিজের দিকে কেন্দ্রীভূত দৃষ্টির অনুভূতি পেয়ে চেং ফু জানল, সবাই ফিলকে প্রশ্ন করার চিন্তা ভুলে গেছে, কিন্তু তার নিজের প্রশ্ন এখনও অমীমাংসিত।
“তাহলে তুমি কার সঙ্গে ঘুমাবে? সিদ্ধান্ত নেয়া হয়েছে?” ইয়ং শু হাঁপ ছেড়ে বলল।
তারা মন্দিরে অনেক সময় নষ্ট করেছিল।
এখনও সন্ধ্যা হওয়ার আগে ধ্বংসাবশেষে প্রবেশ করেছে।
“আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি!” চেং ফু এই পথেই অলস ছিল না।
সে আঙুল বাড়িয়ে একটি ব্যক্তির দিকে ইশারা করল, “তুমি আমার সঙ্গে ঘুমাবে!”
অবশেষে সে সিদ্ধান্ত নিল প্রথমে সবচেয়ে বেশি ঝগড়াটে লোকটিকে শান্ত করবে।
শিয়াও ওয়ানই আসলে বেশি প্রত্যাশা পোষণ করেছিল না।
কিন্তু চেং ফু যখন তার দিকে ইশারাও করল, সে কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে গেল।
বাকি লোকেদের বিভিন্ন প্রতিক্রিয়া দেখে শিয়াও ওয়ানই গর্বে মাথা উঁচু করে চেং ফুর পাশে গেল।
“তুমি চোখ ভালো করেছ।”
ফিল এবং শি চিয়ানচেংয়ের পাশে দিয়ে যাওয়ার সময় শিয়াও ওয়ানই ধীরে চলল।
তার মুখে আত্মতৃপ্তির হাসি।
“যদি সিদ্ধান্ত হয়ে যায়, সবাই বিশ্রামে যাও।”
ওয়েন গেংতিং শান্ত স্বরে বলল।
শুরু থেকেই সে ভাবেনি চেং ফু তাকে বেছে নেবে।
“ঘুমানোর সময়, ঘুমানোর সময়।” ইয়ং শু স্বাভাবিকভাবেই একটি খালি ঘর খুঁজে দরজা ঠেলে ঢুকল।
শি চিয়ানচেং কিছু না বলে ঘুরে চলে গেল।
শুধুমাত্র ফিল চেং ফুকে বলল, “তোমার ঘরের বিছানা ও কম্বল আমি প্রস্তুত করেছি, রাতে তারা আকাশের তারা দেখতে পাবে, সাগরের ঢেউয়ের শব্দ শুনতে পাবে, আমি এখন তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি…”
ফিল তাদের সামনে যাওয়ার আগেই শিয়াও ওয়ানই তার মালা টেনে ধরে ফেলল।
শাঁখার মালা ঝনঝন করল।
“ওহ, ভাববেন না আমি তোমাদের রক্ষক পশুদের কৌশল জানি না? ধ্বংসাবশেষে তোমরা যেকোনো সময় মানুষকে স্থানান্তর করতে পারো, তাই পথ দেখানোর দরকার নেই, সরাসরি আমাদের দুজনকে স্থানান্তর করো।”
ফিল কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু চেং ফু বলল, “হ্যাঁ, এতে সুবিধা, আজ সারাদিন মন্দিরে কাটিয়েছি, ফিল তোমারও ক্লান্তি হয়েছে, আগে বিশ্রাম করো, আমরা কাল দেখা করব!”
চেং ফুর যত্নশীলতা শুনে ফিলের মনোভাব পরিবর্তিত হল।
“তুমি ও আগে বিশ্রাম করো, পায়ের দিকে সাবধান, আমি স্থানান্তর শুরু করছি।”
ফিল নরম হাতে একবার হাত নাড়ল, পাশে দাঁড়ানো শিয়াও ওয়ানইকে দেখে বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে হাতও অলসভাবে নাড়ল।
শিয়াও ওয়ানই দেখল, গালাগাল বলতে যাচ্ছিল, “তুমি এই নোংরা মাছটা একটু মন দাও…”
কথা শেষ করতে পারেনি, পা থেকে মাটি কেটে গেল, সে অন্য এক স্থানান্তরিত স্থানে পড়ে গেল।
তার উপলব্ধি হতে অনেক নিচে পড়ছিল।
সে গালি দিল, “এই নোংরা মাছটা…”
“শিয়াও ওয়ানই…”
গালাগাল করার মাঝখানে চেং ফুর কণ্ঠ শোনা গেল।
তার চোখ খুলে দেখল, চেং ফু তার নিচে চাপা পড়ে আছে।