বিশম অধ্যায়: পুরোহিত প্রধান কি স্বেচ্ছায় এক নারীকে বাধ্য হলো?
প্রথমবারের মতো দেখা, চেং ফু অবাক হয়ে গেল।
“এটা... তুমি...” সে মাথায় প্রশ্নচিহ্ন নিয়ে, একদমই বুঝতে পারছিল না কেন প্রথম দেখা হওয়া প্রধান পুরোহিত তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসেছে।
সে একা নয়, বাকিরাও সবাই হতবাক।
উপস্থিত সবাই থেকে শুধু হাঁটু গেড়ে বসা ঐ পুরোহিতই সবচেয়ে শান্ত ও নির্লিপ্ত।
হিগনাস চেং ফুর হাত ধরে শ্রদ্ধার সাথে নিজের কপাল তাকে স্পর্শ করল।
অন্যরা তা দেখে সবাই হঠাৎ করে শ্বাস নিতে থামল।
আর চেং ফুর পশু-পত্নীরা দেখল, তাদের চোখ থেকে আগুন ছুটে আসার উপক্রম!
“তুমি এই বেকুব!” শাও ওয়ান ই আগ্রহ নিয়ে হাতের কব্জি তুলতে গিয়ে ওয়েন গেংতিং তাকে থামাল, “অল্প একটু অপেক্ষা কর।”
অপেক্ষা কেন?
শাও ওয়ান ই মনেই করছিল দ্রুত এগোতে হবে।
কিন্তু ফিল বলল, “আমরা যারা রক্ষক পশু, হাঁটু গেড়ে বসে এবং হাত ধরে কপাল স্পর্শ করা একটি কাজ করি, এর মানে হলো—পুরো মন দিয়ে অন্যের কাছে আত্মসমর্পণ।”
এই কথায় সবাই অবাক।
আত্মসমর্পণ?
প্রধান পুরোহিত স্বেচ্ছায় এক নারীকে আত্মসমর্পণ করল?
চেং ফুও নিজে বিস্মিত।
“আমি... আমি তো এমন কিছু করিনি যা কারো আত্মসমর্পণের যোগ্য।”
“না, আপনি করেছেন।”
হিগনাস বলল।
সে মাথা উঁচু করে হাঁটু গেড়ে বসে থেকে বলল, “আপনার সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ পশু-পত্নীদের শরীরে কোন ক্ষত নেই, এইটুকুই যথেষ্ট প্রমাণ আপনার বিশেষত্বের।”
হিগনাস না বললে হয়তো বোঝা যেত না, কিন্তু একবার তিনি বললেন, সবাই বুঝতে পারল সত্যিই তাই!
পুরোহিতরা সবাই অবিবাহিত পুরুষ।
তারা ছোটবেলা থেকেই আহত হলে草药 দিয়ে চিকিৎসা পেত, ফলে শরীরে বেশ কিছু দাগ থেকে যেত।
কিন্তু চেং ফুর পশু-পত্নীদের শরীরে?
তাদের সাম্প্রতিক দূষিত প্রাণীর সঙ্গে লড়াই, এবং বড় প্রাণীর খাদ্য দেওয়া সত্ত্বেও।
তাদের শরীর মসৃণ, একটুও দাগ নেই!
পুরোহিতরা বিস্মিত।
এটা বুঝতে পেরে, প্রধান পুরোহিতের পর অনেক পুরোহিত চেং ফুর দিকে হাঁটু গেড়ে বসল।
“এ... এভাবে করবেন না, দয়া করে উঠে পড়ুন!”
অনেকেই তাকে হাঁটু গেড়ে বসাতে দেখে চেং ফু চিন্তিত হয়ে নিকটতম হিগনাসকে তোলে।
ফিল ছাড়া বাকি চার পশু-পত্নী এ দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল।
“এতটা কি ব্যাপার?”
ইং শু চুপচাপ বলল।
“যখন থেকে ওই মাছের ধ্বংসাবশেষে গিয়েছিলাম, রক্ষক পশুরা বলল তার সঙ্গে চুক্তি করতে হবে, তখন থেকেই মনে হচ্ছিল, এই জগৎ বেশ পাগল।” শাও ওয়ান ইর মুখোভাবও অদ্ভুত।
তারা সবচেয়ে অবিশ্বাস্য হিসেবে যাকে দেখত, সেই নারী অন্যদের কাছে এত জনপ্রিয়!
ওয়েন গেংতিং একটু বুঝতে পারছিল, “তুমি কি মনে কর, সে সত্যিই আলাদা?”
কয়েকজন নীরব।
নীরবতা মানে সম্মতি।
এই “আলাদা” শুধু কথায় নয়, তারা স্পষ্টভাবে পরিবর্তন অনুভব করছিল।
“তার চিকিৎসার ক্ষমতাও অনন্য।” শি চিয়ানচেং নিজের ড্রাগন শিং ছুঁয়ে বলল, কয়েক দিন আগে এরা কত অদ্ভুত ছিল।
তাদের অবিশ্বাসের মাঝেও প্রধান পুরোহিতের চেং ফুর প্রতি শ্রদ্ধা স্পষ্ট।
হিগনাস নম্র কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “সম্মানিত স্ত্রীলোক, গ্রহের স্ফটিক নির্মলকরণের সময় কি আমরা আপনার শক্তি ব্যবহার করতে পারি?”
“আমি কি সাহায্য করতে পারব?” চেং ফু অবাক।
কিন্তু মনে হচ্ছিল, সে পরিষ্কার কোন নির্মলকরণ দক্ষতা রাখে না।
যদি থাকত, নিজেই গ্রহের স্ফটিক পরিষ্কার করে ফেলত, এখানে এসে সাহায্য চাইত না।
হিগনাস মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”
“আপনি যদি আপনার শক্তি ব্যবহার করতে ইচ্ছুক হন, ভবিষ্যতে আপনি যে কোনো গ্রহ স্ফটিক আনবেন, আমি আপনার জন্য নির্মলকরণ করব। আপনার সহযোগিতায় নির্মলকরণের গতি দ্রুত হবে, এবং যারা নির্মলকরণ দেখবে তারা আপনার কৃপাও পাবে।”
“... আমি রাজি, আর বলবেন না।”
হিগনাস সুযোগ পেলেই তার বিশেষত্ব প্রচার করে।
চেং ফু যদি কিছু সাহায্য করে, হয়তো খুশিও হত।
কিন্তু এখনো কিছু করেনি, তার নাম আকাশ ছোঁয়া হচ্ছে!
চেং ফু নিজেও শুনে লজ্জিত।
সে তার কাছে থাকা গ্রহ স্ফটিক বের করল, “এখন এটা কীভাবে সামলাব?”
সেগুলো ছিল মানুষের হাতের সমান লম্বা, বেগুনি-কালো রঙের স্ফটিক।
স্ফটিক আকারে অনিয়মিত ও দীর্ঘ, ভাল করে দেখলে কালো-বেগুনি ধোঁয়ার মতো ভেতরে ঘুরছিল।
“আমার সঙ্গে আসুন।”
হিগনাস চেং ফুর হাত ধরে তাকে সিঁড়িতে নিয়ে গেল।
পাশাপাশি অন্য পুরোহিতদের বলল, “ঘায়েল সবাইকে হলরুমে নিয়ে আসুন।”
মন্দিরে রক্ষী থাকার কারণে বিশাল প্রাণী সহজে ঢুকতে পারে না।
যারা আশ্রয় নিতে আসে, তারা পুরুষ আহত যারা অনেক, এবং নারীরা দিনে এক জনকে চিকিৎসা করতে পারে, তাই তারা রাত কাটানোর জন্য মন্দিরে থাকে, পরদিন আবার সুযোগ পায়।
এসব পরিবারের নারীরাও আহত।
তারা পুরুষদের মতো নারীদের চিকিৎসা পায় না, ওষুধ লাগিয়ে নিজেই সহ্য করে।
অল্প সময়ে চেং ফু দেখতে পেল কয়েকজন লম্বা লম্বা হাঁটতে কষ্ট পায়, হলরুমে জমায়েত হয়েছে।
সবার মুখে হতবুদ্ধি।
“আমি এই ধ্বংসাবশেষের রক্ষক পশু, হিগনাস। এখন এই সম্মানিত নারীটির শক্তি দিয়ে গ্রহ স্ফটিক নির্মল করব।”
এখানে আসা সবাই প্রথমবার পুরোহিত রক্ষক পশু দেখল, সবাই স্তম্ভিত।
হিগনাস বলল, “এই সম্মানিত নারীর সাহায্যে নির্মলকরণের পবিত্র আলো আপনার ক্ষত আরোগ্যে সাহায্য করবে, এজন্য আপনাদের সবাইকে এখানে ডেকেছি।”
পবিত্র আলো কি চিকিৎসা করতে পারে?
হলরুমে থাকা সবাই অবাক।
এমন প্রথমবার শুনল, বিশ্বাস করতে কষ্ট হচ্ছে।
কারণ চুক্তি ছাড়া শুধু এক নারীর শক্তি দিয়ে মন্দিরের সব আহতকে ভালো করা অবিশ্বাস্য।
তবুও প্রধান পুরোহিতের সদয় ইচ্ছায় কেউ প্রশ্ন করল না, সবাই কৃতজ্ঞতা জানাল।
শুধু আশ্রয় দেওয়াই মন্দির অনেক কিছু করেছে।
চেং ফু গ্রহ স্ফটিক হাতে নিয়ে ধরল।
হিগনাস পাশে দাঁড়িয়ে তার রুপকতাটি স্পর্শ করল।
স্পর্শের সঙ্গে স্ফটিকের ভেতরের কালো ধোঁয়া যেন কোনো সুইচ চাপা পড়ল, হঠাৎ থেমে গেল, তারপর এলোমেলো ছুটতে শুরু করল।
কালো ধোঁয়া চারদিকে পালাতে চাইলেও চারপাশে স্ফটিকের দেয়াল ছিল, পালানোর কোনো পথ নেই!
তারপর রুপকতা জ্বলজ্বল করল।
হালকা সোনালী আলো একে একে স্ফটিকে প্রবেশ করতে লাগল।
কালো ধোঁয়া আলো স্পর্শ করলে ধীরে ধীরে রঙ মিলতে শুরু করল।
স্ফটিকের ভেতরের শেষ কালো ধোঁয়াও আলোতে রূপান্তরিত হল, অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটল!
চেং ফু অনুভব করল তার হাতে থাকা স্ফটিক গরম হয়ে উঠছে।
বা বলা যায়, তার হাতের তাপ বেড়ে স্ফটিকের তাপও বাড়ল।
গরম অনুভূতি পুড়ন্ত নয়।
বরং খুবই স্নিগ্ধ।
আলো চেং ফুকে কেন্দ্র করে বাইরে ছড়িয়ে পড়ল।
সে এবং মন্দিরের হলের সবাই আলোয় আবৃত হলেন।
আলোর নিচে থাকা সবাই অবাক।
তারা নিজেদের ক্ষত দেখল এবং অবাক হয়ে চিৎকার করল, “ক্ষত সেরে গেছে!”