একুশতম অধ্যায়: সবাই তার জন্য পথ সরিয়ে দিলো
একুশতম অধ্যায়
শুরুতে তারা কেবল ক্ষতস্থানে কিছুটা চুলকানি অনুভব করেছিল। কিন্তু মাথা নিচু করে তাকাতেই দেখল, পবিত্র আলোর পরশে তাদের শরীরের বীভৎস ক্ষতগুলো থেকে ব্যথা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে, রক্তক্ষরণ বন্ধ হয়ে ক্ষতস্থানগুলোও ক্রমান্বয়ে জুড়ে যাচ্ছে।
এ মুহূর্ত থেকে চেং ফু এবং সিগনুসের দিকে তাকানোর দৃষ্টিভঙ্গি তাদের বদলে গেল। আগে যারা হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, ক্ষত নিরাময় হওয়ার পর এবং শরীর সচল হওয়ার পর, তারা আরও গভীরভাবে মাথা নত করে পরম ভক্তিভরে কৃতজ্ঞতা জানাল।
বিশুদ্ধকরণ সম্পন্ন হলো। পবিত্র আলো মিলিয়ে গেল। পুনরায় চোখ খুলে চেং ফু নিজেকে যেন অন্য কোনো জগতে আবিষ্কার করল। সে নিজেও সেই উষ্ণ আলোর স্নানে স্নাত হয়েছিল, যেন তার আত্মাও ধুয়ে-মুছে পবিত্র হয়ে গেছে। শরীর থেকে সব ক্লান্তি দূর হয়ে সে এক পরম সতেজ অবস্থায় ফিরে এল।
নিজের শরীরের এই পরিবর্তন নিয়ে সে ঠিকমতো ভেবে ওঠার আগেই, সিঁড়ির নিচে একদল মানুষকে হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে দেখে চেং ফু অবাক হয়ে গেল।
"এসব কী হচ্ছে?"
পবিত্র আলোর আড়ালে থাকার কারণে বিশুদ্ধকরণের সময় বাইরে কী ঘটছে, তা চেং ফু একদমই দেখতে পায়নি। এখন হাঁটু গেড়ে বসা মানুষগুলোকে কাঁদতে দেখে সে কিছুটা ঘাবড়ে গেল।
সিগনুস তাকে ব্যাখ্যা করতে যাবে, এমন সময় ফিল এগিয়ে এসে চেং ফুর হাত ধরে ফেলল: "এসব আপনারই অবদান।"
সিগনুস নিঃশব্দে নিজের হাত সরিয়ে নিল। তার অ্যাম্বার রঙের চোখের পলক একবার চেং ফুর ধরা হাতটির ওপর পড়ল, পরক্ষণেই সে নজর ফিরিয়ে নিল।
"...সে ঠিকই বলেছে, আমার একার বিশুদ্ধকরণ দিয়ে তাদের সারিয়ে তোলা সম্ভব ছিল না।" সিগনুসের চেহারা শীতল দেখালেও তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কোমল: "এর কৃতিত্ব আপনারই প্রাপ্য।"
"দেবকন্যাকে ধন্যবাদ, আপনার দয়ায় আমরা নতুন জীবন পেলাম!"
সিঁড়ির নিচে থেকে কে যেন প্রথম চিৎকার করে উঠল। তারপর একে একে সবাই একই কথা আওড়াতে লাগল।
"দেবকন্যাকে ধন্যবাদ, আপনার দয়ায় আমরা নতুন জীবন পেলাম!"
কৃতজ্ঞতার একেকটি ধ্বনি মন্দিরের বিশাল কক্ষে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। চেং ফুর পশু-স্বামীরা তাদের সঙ্গিনীকে দেখার জন্য ভিড়ের ওপাশ থেকে উঁকি দিচ্ছিল। মাঝে অগুনতি মানুষের দেয়াল। মুহূর্তের জন্য তাদের মনে এক অদ্ভুত বিষণ্নতা দানা বাঁধল। মনে হলো, তারা আর চেং ফু যেন ভিন্ন ভিন্ন জগতে বাস করছে। সেই মুহূর্তে মনে হচ্ছিল, চেং ফুর সাথে তাদের দূরত্ব যেন অসীম হয়ে গেছে।
কিন্তু এমন আবহাওয়ার মধ্যেই চেং ফু ফিলের হাত ধরে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এল। সে যখন হেঁটে আসছিল, সবাই তার জন্য পথ ছেড়ে দিচ্ছিল।
"ধন্যবাদ সবাইকে..."
মানুষের কৃতজ্ঞতাভরা দৃষ্টির সামনে দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় চেং ফুর শিরদাঁড়া দিয়ে একটা অদ্ভুত শিহরণ বয়ে গেল। যদিও সে খুব একটা লাজুক নয়, কিন্তু এমন পরিস্থিতি দেখে সে কিছুটা অস্বস্তিতেই পড়ে গেল।
"হাঁফ..."
পশু-স্বামীদের পেছনে পৌঁছানোর পরই চেং ফু যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারল।
"তুমি এমন করছ কেন?" শিয়াও ওয়ান ই নিজের মনের অবস্থা ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না।
কিছুক্ষণ আগেই ভেবেছিল চেং ফু বুঝি তাদের থেকে অনেক দূরে সরে যাচ্ছে, অথচ এখন সে ভিড় ঠেলে সরাসরি তাদের কাছেই চলে এল। সত্যি বলতে, বিষয়টা তাকে কিছুটা নাড়া দিয়েছে।
তবে... ইয়াং শুয়ে অদ্ভুত এক দৃষ্টিতে চেং ফুর দিকে তাকিয়ে বলল: "আমাদের পেছনে লুকিয়ে লাভ নেই, সবাই দেখেছে তুমি এখান দিয়ে হেঁটে এসেছ।"
এটা কি উল্টো নিজের পরিচয়ই প্রকাশ করে দেওয়া হলো না?
"তারা সবাই তোমাকে দেবকন্যা বলে ডাকছে, তুমি কি আর ওখানে থাকতে চাও না?" সি চিয়াঞ্চেংয়ের প্রশ্নে ছিল বিদ্রূপের সুর।
কিন্তু তার এই প্রশ্ন করার সাথে সাথেই তারা প্রত্যেকেই যেদিকেই তাকিয়ে থাকুক না কেন, স্থির হয়ে গেল এবং কান খাড়া করে রইল, শুনতে চাইল চেং ফু কী উত্তর দেয়। এটি এমন এক সুযোগ যা হাজার হাজার মানুষ পেতে চায়। যদি এই খবর ছড়িয়ে পড়ে, তবে পুরো গ্রহে চেং ফু নামটা সবার মুখে মুখে ফিরবে।
কিন্তু চেং ফু সেখানে বেশিক্ষণ রইল না। বিশুদ্ধকরণ শেষ হতেই সে অস্থির হয়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এল। তাদের কাছে ফিরে এল।
চেং ফু অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল: "আমি তো বলেছিই, আমি চেং ফু। কোনো সঙ্গিনী বা দেবকন্যা নই। আমি শুধু আমিই, এটুকুই যথেষ্ট।"
সে জন্যই সে তাদের সবসময় নিজের নাম ধরেই ডাকতে বলেছিল। সি চিয়াঞ্চেং কথাটি শুনে চোখ সামান্য নামিয়ে নিল, কিন্তু আর কিছু বলল না।
"যেহেতু বিশুদ্ধ করা গ্রহের স্ফটিক এখন হাতে এসেছে, তাহলে এবার তোমার দেওয়া প্রতিশ্রুতি পূরণ করো।"
সবাইকে কথা বলতে দেখে ওয়েন গেনতিং অবশেষে চেং ফু মনে করিয়ে দিল। অন্য কিছু নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই। যদি ঐশ্বরিক চুক্তির সীমাবদ্ধতা শিথিল করা যায়, তাহলে সঙ্গিনীর অবাধ্য হলেও চুক্তির অভিশাপ আর তাকে গ্রাস করবে না...
ওয়েন গেনতিং গভীর দৃষ্টিতে চেং ফুর দিকে তাকিয়ে রইল। কিন্তু দেবকন্যা বলে চিৎকার করা মানুষগুলোর দিকে নজর পড়তেই তার চোখে কিছুটা দ্বিধা ফুটে উঠল। চুক্তি শিথিল হলে সঙ্গিনীর অবাধ্য হওয়া যাবে, তারপর কী? ওয়েন গেনতিংয়ের চোখ অস্থির হয়ে উঠল। প্রথমবারের মতো সে নিজের মনের অবস্থাও ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না।
"ওহ, ঠিক বলেছ।"
চেং ফু বিশুদ্ধ করা গ্রহের স্ফটিকটি বের করল। এখন আর এতে কালো-বেগুনি রঙের লেশমাত্র নেই, বরং হালকা উষ্ণ সোনালি আভা ছড়িয়ে পড়ছে। এই উষ্ণতা শুধু দেখার মতো নয়, হাতে ধরলে এর ভেতরকার তাপও অনুভব করা যায়।
চেং ফু দুই হাত দিয়ে স্ফটিকটি শক্ত করে ধরল। চোখ বন্ধ করে সে স্ফটিকের শক্তি কাজে লাগিয়ে ইচ্ছা পূরণের প্রস্তুতি নিল। তার চেতনা যখন স্ফটিকের আলোর সাথে মিশে গেল, তখন চেং ফুর পায়ের নিচ থেকে একটি জাদুকরী বৃত্ত ছড়িয়ে পড়ল।
"আমি তোমার কাছে প্রার্থনা করছি..."
কিন্তু চেং ফু প্রথম বাক্যটি শেষ করতেই জাদুকরী বৃত্তটি তার আকৃতি ধরে রাখতে পারল না, আলোর কণায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল।
"এ কী?"
চেং ফু বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে তো খেলার নিয়ম মেনেই সব করেছে! সে হাল ছাড়ল না, আবারও চেষ্টা করল। কিন্তু ফলাফল সেই একই। জাদুকরী বৃত্তটি শুরুতে তৈরি হলেও প্রার্থনা করার আগেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
"এমনটা কেন হচ্ছে?" ওয়েন গেনতিং ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
ফিল তাদের এত মরিয়া হয়ে প্রার্থনা করার কারণ জানত না, শুধু জিজ্ঞেস করল: "তোমরা যে ইচ্ছা পূরণ করতে চাও, তা কি অনেক মানুষ বা বিষয়কে জড়িয়ে? নাকি তোমরা সরাসরি চুক্তির মূল মন্ত্র পরিবর্তন করতে চাইছ?"
"হ্যাঁ... আমরা চুক্তির সময়কার মন্ত্রের সীমাবদ্ধতা বদলাতে চাইছিলাম।" চেং ফুর মনে এক অশুভ সংকেত জেগে উঠল।
ঠিকই তাই, ফিল স্ফটিকের দিকে নির্দেশ করে বলল: "যদি মন্ত্র পরিবর্তনের বিষয় হয়, তবে একটি মাত্র গ্রহের স্ফটিক যথেষ্ট নয়।"
"তাহলে কয়টি দরকার?" ইয়াং শুয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ফিল উপস্থিত পশু-স্বামীদের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে বলল: "চারজন পশু-স্বামী এবং চেং ফু নিজে, অন্তত পাঁচটি স্ফটিক দরকার, তবেই পর্যাপ্ত শক্তির যোগান পাওয়া যাবে।"
"একটা তো পেয়েছি, তার মানে আরও চারটি জোগাড় করতে হবে..." চেং ফু গণনা শেষ করে পশু-স্বামীদের দিকে তাকাল: "তোমরা সবাই শুনেছ, আমি তোমাদের জন্য কিছু করতে চাই না তা নয়, গ্রহের স্ফটিকের অভাব আছে!"
চেং ফু বিশেষভাবে ওয়েন গেনতিংয়ের চেহারার দিকে তাকাল। সে বুঝতে পেরেছিল ওয়েন গেনতিংই স্ফটিকের ব্যাপারে সবচেয়ে বেশি আগ্রহী। এখন প্রার্থনা ব্যর্থ হওয়ায় সে হয়তো সবচেয়ে বেশি বিরক্ত।
"যেহেতু এমন ফলাফল, তাহলে আর কিছু করার নেই। পাঁচটি স্ফটিক জোগাড় হোক, তারপর দেখা যাবে।" ওয়েন গেনতিং বরাবরের মতোই শান্ত রইল। চেং ফু অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকেও তার মুখে কোনো বিশেষ ভাব খুঁজে পেল না।
"তাহলে এবার আমার ধ্বংসাবশেষে চলো, এক রাত বিশ্রাম নিয়ে তারপর যাত্রা শুরু করা যাবে? আমি তোমার জন্য সবচেয়ে বড় এবং সুন্দর কক্ষটি প্রস্তুত রেখেছি।" ফিল চেং ফুকে আমন্ত্রণ জানাল।
"তাহলে আমরা কোথায় থাকব?" ইয়াং শুয়ে জিজ্ঞেস করল।
ফিল তাদের দিকে এক পলক তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল: "তোমরা যে কোনো কয়েকটি ঘর বেছে নিলেই হবে, আমাদের বিরক্ত করবে না।"
সি চিয়াঞ্চেং ফিলের কথার গভীর অর্থ বুঝে ফেলল: "তুমি বলতে চাইছ, তুমি তার সাথে একই ঘরে থাকবে?"
"ঠিক তাই।" সবার দৃষ্টি উপেক্ষা করেও ফিল নির্ভীকভাবে উত্তর দিল।
"আমি মানি না।" শিয়াও ওয়ান ই প্রতিবাদ করে উঠল: "তুমি সারাদিন চেং ফুর সাথে ছিলে, রাতেও থাকবে? অসম্ভব!"
এই মাছটাকে যদি আরও বেশিক্ষণ চেং ফুর আশেপাশে রাখা হয়, তবে তার লেজ সম্ভবত আকাশ ছুঁয়ে ফেলবে!
"তাহলে তুমি কি ওর সাথে থাকতে চাও?" ফিল সরাসরি শিয়াও ওয়ান ইয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
"আমি..."
এমন সরাসরি প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে শিয়াও ওয়ান ইয়ের মাথায় যেন বাজ পড়ল, সে কোনো উত্তর দিতে পারল না।
ওয়েন গেনতিং শান্তভাবে বলল: "কার সাথে থাকতে চায়, সেটা সরাসরি তাকেই জিজ্ঞেস করলে কেমন হয়?"
সবার দৃষ্টি চেং ফুর ওপর নিবদ্ধ হলো।
চেং ফু: "..."
সে এতক্ষণ দূর থেকে পরিস্থিতি দেখছিল। ভাবতেও পারেনি যে অপর প্রান্তের আগুন শেষ পর্যন্ত নিজের গায়েই এসে লাগবে!