প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: সাক্ষী
এক ঢেউ হাজারো তরঙ্গ তুলে, সমগ্র হল এক মুহূর্তের জন্য নীরব হয়ে গেল, এরপর আরও উগ্র কোলাহল ছড়িয়ে পড়ল।
“কি, চুরি করা?”
“ওয়াং ভাই, এটা কি সত্যি?”
“দ্রুত বলো, এটা কার থেকে চুরি করেছ?”
প্রশ্নগুলো একে একে উঠতে লাগল, ওয়াং চি টিয়ান একবারে বুঝে উঠতে পারছিলেন না কার আগে উত্তর দেবেন।
নিং উজিউ কিছুটা হতবাক, ওয়াং চি টিয়ান কী করে জানল সে চুরি করেছে, নাকি সে তার সমগ্র জন?
“ওয়াং ভাই, দ্রুত বলো।” সবাই ক্রমাগত তাড়াহুড়ো করছিল।
এই চোখের যোগাযোগ দেখে, ওয়াং চি টিয়ানের ঠোঁট নড়ল।
আসলে কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে সে আফসোস করল, সাময়িক গর্বের জন্য সে ভুলে গিয়েছিল একজন সাহিত্যিকের জন্য একবার চুরি করার দাগ লাগলে, সম্ভবত সারাজীবন অপমানিত হবে, কখনো পুনর্বাসিত হতে পারবে না।
কিন্তু ফেলা কথা আর ফিরানো যায় না, সবাই সামনে, সে এখন বাঘের পিঠে চড়ে বসেছে।
সে দুঃখিত চোখে নিং উজিউকে একবার দেখল, দাঁত কেটে বলল:
“এই কবিতা ‘পশ্চিম প্রাসাদের শরতের বেদনা’ আসলে আমার সাম্প্রতিক মাসের লেখা, সবাইকে হাস্যকর করে দিয়েছি।”
নিং উজিউর মুখাবয়ব অদ্ভুত, না, তুমি কি ওয়াং চ্যাংলিংয়ের কাছে এই কথা বলেছ?
“এই কবিতা কি সত্যিই তোমার লেখা?” কেউ প্রশ্ন করল।
অজানা কারণে, সবাইই সমবয়সী, যখন লেখক হতে পারে ওয়াং চি টিয়ান, তখন সকলের মনে অনেকটাই স্বস্তি এলো।
হুম... মিংসিন একাডেমি লিয়াংঝোউ প্রদেশের শহরের একাডেমি, ওয়াং চি টিয়ান সেখানে প্রথম প্রতিভাধর, আমাদের চেয়ে অনেক ভালো, তাই স্বাভাবিক...
সবার মনে এই ভাবনা।
সম্ভবত তারা যা বেশি মেনে নিতে পারছিল না তা ছিল পরিচয়ের পরিবর্তন; এক অখ্যাত নিং উজিউ থেকে লিয়াংঝোউ প্রদেশের সেরা হওয়া, যেখানে ওয়াং চি টিয়ানের নাম আগে থেকেই একটু বেশি পরিচিত ছিল, তাই তাকে মেনে নেওয়া সহজ।
ওয়াং চি টিয়ান মাথা নাড়ল, “অবশ্যই আমার দুর্বল লেখা।”
“হাহা, আমি বলেছিলাম নিং নামে কেউ এত ভালো হতে পারে না, আসলে ওয়াং ভাইয়ের চুরি করেছিল।”
চাং ই হঠাৎ পাগল হয়ে গেল, সে ঘৃণার চোখে নিং উজিউকে দেখল,
“আমি বলেছিলাম, এই নিং নামের তো আমার থেকেও কম, এইতো কেমন করে এত ভালো কবিতা লিখবে, আসলে ওয়াং ভাইয়ের কবিতা চুরি করে লোক দেখানোর চেষ্টা করছে, সত্যিই খুব সাহসী।”
“এত খারাপ কথা বলো না, সহপাঠীদের মধ্যে এটা একে অপরের থেকে শিখতে সাহায্য করা।” ওয়াং চি টিয়ান চেষ্টা করল ঘটনাটার প্রভাব কমাতে।
“ওয়াং ভাই, তুমি তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করো না, এই নিং সম্প্রতি অনেক হইচই করছে, তোমার ওপর নজর দিয়েছে, যদি তার অহংকার ঠেকানো না হয়, কে জানে সে ভবিষ্যতে কী করবে?”
চাং ই অনেকদিন থেকে নিং উজিউকে অপছন্দ করত, এখন সে ছাড় দিচ্ছে না, আরও গল্প বাড়িয়ে বলল,
“আজ সে তোমার কবিতা চুরি করেছে, কাল হয়তো মহান ব্যক্তিদের মতবাদও নিজের বলে দাবি করবে, আজকে তাকে শাস্তি দিতে হবে।”
এই সময়, কেউ অবশেষে মূল বিষয়ে ফিরল, নিং উজিউর কাছে হাত যোগ করে বলল, “এই নিং ভাই, ওয়াং ভাই বলছেন তুমি তার কবিতা চুরি করেছ, তুমি কী বলবে?”
নিং উজিউ মাথা নাড়ল, “ব্যাখ্যার দরকার নেই।”
সে সত্যিই ওয়াং ভাইয়ের কবিতা চুরি করেছিল, ওয়াং চ্যাংলিংও তো ওয়াং বংশের।
“শয়তান, ব্যাখ্যা করতে পারবে না, তাই না?” চাং ই তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বলল।
“এটা ঠিক নয়।” ঝাও চংই এগিয়ে এসে নিং উজিউকে দেখিয়ে বলল, “আমি একটা সাধারণ লোক, কবিতার ভালো-মন্দ বুঝি না, কিন্তু আমি নিজে দেখেছি নিং ভাই নিজে কবিতা লিখেছে, এখন কেউ বলছে সে চুরি করেছে, তাহলে তাকে প্রমাণ করতে হবে যে এটি তার মৌলিক সৃষ্টি।”
এই কথায় সবাই মাথা নাড়ল।
“ঠিক তাই।”
“ওয়াং ভাই, তোমার কাছে কি কোনো প্রমাণ আছে যে এই কবিতা তোমার লেখা?”
ওয়াং চি টিয়ান ভ্রু কুঁচকালো, একটু অসুবিধা হচ্ছিল, চুরি করার কথা তার এক মুহূর্তের আবেগের ফল, কোনো প্রমাণ নেই।
তার অসুবিধা দেখে চাং ই বুঝদার ভঙ্গিতে বলল, “ওয়াং ভাই, হয়তো মূল খসড়া হারিয়ে গিয়েছে?”
ওয়াং চি টিয়ান মাথা নাড়ল।
এ অবস্থায়, এ ধরনের অস্পষ্ট উত্তরই সবচেয়ে ভালো ফল।
সে অস্পষ্ট, কিন্তু ঝাও চংই মানতে চায় না, নিং উজিউ তার ভাইয়ের মতো, অবশ্যই তার পক্ষে দাঁড়াতে হবে।
“তাই তোমার কোনো প্রমাণ নেই, তোমরা নির্বিচারে আমার নিং ভাইকে দোষ দিচ্ছ?” ঝাও চংই বলল, “তুমি তো পড়াশোনার লোক, এটা জানো না যে এ ধরনের কাজ তার নাম নষ্ট করতে পারে?”
“ছেঃ।” চাং ই তুচ্ছভাবে ভেবেই মৃদু বলল, “তার তো আসলে কোনো খ্যাতি নেই...”
ঝাও চংই তাকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখল, ভয়ঙ্কর।
চাং ই হঠাৎ চুপ হয়ে গেল, আর কিছু বলতে সাহস পেল না।
ঝাও চংই ওয়াং চি টিয়ানের দিকে ফিরল, “আজ, তোমার প্রমাণ দেখাও যে নিং ভাই চুরি করেছে, নাহলে স্বীকার করো যে তুমি মিথ্যা অভিযোগ করেছ, সবাই সামনে তাকে ক্ষমা চেয়ে তার খ্যাতি পুনরুদ্ধার করো, নাহলে...”
সে চারপাশে তাকিয়ে পুরো শরীরে যোদ্ধার রণবীর্যের মতো শক্তি ছড়িয়ে দিল, পরিবেশ হিমশীতল হয়ে গেল।
“আজ কেউ পালাতে পারবে না!”
কথাগুলো দৃঢ় ও প্রখর!
পাতা থেমে গেল।
রঙিন ফিতা থেমে গেল।
সবার মনে একটা পাহাড় চাপা পড়ার মতো ভারী অনুভূতি, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
“ওয়াং ভাই...”
সবার আর্তনাদ।
ওয়াং চি টিয়ান সবাইকে সাহায্যের চোখে দেখল, তার মনের মধ্যে দুঃখ যেন সাগরের মতো।
প্রমাণ? তার তো কিছু নেই, কবিতাটা আসলেই তার লেখা নয়।
ক্ষমা চাইবে?
যদিও সে অহংকার ত্যাগ করতে চায়, ক্ষমা চাওয়া মানে নিজেকে মিথ্যা অভিযোগের প্রমাণ দেওয়া, এটা কখনো হবে না।
মিথ্যা অভিযোগ সত্যিই চুরির চেয়েও খারাপ, কিন্তু ততটা নয়, এই কলঙ্ক নিয়ে সে কীভাবে মানুষের মুখোমুখি হবে?
হতে পারে না, কখনো ক্ষমা চাওয়া যাবে না!
কিন্তু যদি ক্ষমা না চায়, “ঝাও” নামের লোকটি নিশ্চয় শান্ত হবে না।
“কী করব...”
সে কখনো এতটা বিভ্রান্ত হয়নি।
সে জানত আজ সে ভুল করেছে, কিন্তু তার ভয়ের কারণ বেশি।
মৃত্যুকে নয়, মৃত্যুকে সে ভয় পায় না, ভয় পায় সম্মানের অবক্ষয়!
সে চোখ গোলাকারে চারদিকে তাকাল, পাশে লি সানের দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধা করল, শেষে দাঁত কেটে বলল:
“আমার প্রমাণ নেই, কিন্তু সাক্ষী আছি!”
“সাক্ষী?” ঝাও চংই হাসল, “তোমার মানে, আরেক ছদ্মবেশী?”
“না, সে আলাদা, সে যদি সাক্ষী দেয়, নিশ্চয় নিং ভাই কিছু বলবে না।”
“কে?”
“সে!” ওয়াং চি টিয়ান হঠাৎ লি সানের দিকে ইঙ্গিত করল।
সবার নজর পড়ল, তখন তারা দেখতে পেলেন তার পাশে আরেক লি সান বসে আছে, যিনি এতটাই অদৃশ্য ছিলেন যে আগে কেউ খেয়াল করেছিল না।
নিং উজিউর মুখে অদ্ভুত ভাব।
সে অনেকদিন ধরে লি সানকে দেখেছে, কিন্তু কখনো কথা বলার সুযোগ পায়নি।
ওয়াং চি টিয়ান কি পাগল? কেন ঠিক লি সানকে সাক্ষী করার জন্য চেয়েছে? সে তো তার সবচেয়ে ভালো বন্ধু!
“এই মানুষটির নাম লি সান, সে নিং ভাইয়ের সবচেয়ে ভালো বন্ধু, সে যদি সাক্ষী দেয়, নিং ভাই নিশ্চয় আপত্তি করবেন না, তাই না?” ওয়াং চি টিয়ান বলল।
নিং উজিউ মাথা নাড়ল।
সে ওয়াং চি টিয়ানের উদ্দেশ্য পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও, লি সানের প্রতি তার বিশ্বাস ছিল।
“ভালো।” ওয়াং চি টিয়ানের চোখে চালে ভরা, লি সানের দিকে তাকিয়ে বলল, “লি ভাই, বলো তো, এক মাস আগে আমি এই কবিতা লিখছিলাম, তুমি কি তখন সেখানে ছিলে?”
লি সান হতবাক।
তিনি কখনো এই ‘পশ্চিম প্রাসাদের শরতের বেদনা’ কবিতা শুনেননি, তাছাড়া সেখানে উপস্থিত ছিলেন এমন কথাও ছিল না।
স্পষ্টতই, ওয়াং চি টিয়ান মিথ্যা বলছে।
কিন্তু...
সে ওয়াং চি টিয়ানের চাপানি চোখ দেখে জানল, যদি সে মিথ্যা সাক্ষ্য না দেয়, হয়তো ঋণ দেবে না।
কিন্তু যদি মিথ্যা সাক্ষ্য দেয়, তাহলে নিং ভাইয়ের নাম নষ্ট হবে।
“ওহ মা...” লি সান কষ্টে চোখ বন্ধ করল।
একদিকে বন্ধু, অন্যদিকে মা, সে একটাকেই বেছে নিতে বাধ্য।
বন্ধুকে বেছে নিলে মা অসুস্থ থেকে মারা যাবে।
মাকে বেছে নিলে বন্ধুর বন্ধুত্ব শেষ।
“কী করব...” সে দুঃখে কাঁপতে লাগল, হাত শক্ত করে মুঠো বানালো, নখ গায়ে ঢুকিয়ে ব্যথা অনুভব করল, যেন এই শারীরিক ব্যথা তার হৃদয়ের যন্ত্রণাকে কমিয়ে দেয়।
“দুঃখিত... নিং ভাই।”
সে হঠাৎ চোখ খুলে দাঁত কেটেই বলল, “হ্যাঁ, আমি প্রমাণ করছি এই কবিতা ওয়াং ভাইয়ের লেখা।”
এই কথা শুনে পুরো হল ধরে গেল।
“হাহা!” চাং ই মুক্তভাবে হাসল, “নিং, এখন তোমার আর কিছু বলার নেই!”
নিং উজিউর মুখে রক্তের রং ম্লান হয়ে গেল, লি সানের দিকে অবিশ্বাসে তাকাল, ঠোঁট কাঁপছিল।
“কেন... কেন?”
তার হৃদয় রক্তক্ষরণ করছে।
কেন?
সে এক কবিতার জন্য নয়, অপবাদ ও অন্যদের দৃষ্টিকোণ নিয়ে চিন্তা করে না...
কিন্তু লি সান ভিন্ন!
সে তার সবচেয়ে ভালো বন্ধু!
দুজনেই গরিব পরিবার থেকে, বাড়ি কাছাকাছি, ছোটবেলায় পরিচিত, একসাথে খেলাধুলা, একসাথে দুষ্টুমি, একসাথে মাছ ধরা, একসাথে তরমুজ চুরি, একসাথে স্কুলে যাওয়া...
দশকের বেশি বন্ধুত্ব!
নিং উজিউ কষ্টে হাসল, চোখ লাল, অশ্রু ঝরে পড়ার উপক্রম।
“বলো তো, কেন?” সে চিৎকার করে জিজ্ঞাসা করল।
“আর কেন?” চাং ই তীক্ষ্ণ কণ্ঠে ঠান্ডাভাবে বলল, “তোমার মতো কাউকে চুরি করে দেখানোর জন্য বড় সাহস দরকার, তাই এই মহৎ কাজ করেছি!”