অধ্যায় ১৪: লড়াই ছাড়া পরিচয় হয় না, প্রথমবার অন্য জগতের মৃত আত্মার শক্তি দেখা

(১/৩)পৃষ্ঠা
অভাস ধরার দরকার নেই, সামনে দাঁড়ানো এই দশ-বারো বছরের যুবক নিশ্চয়ই আরেকজন দুষ্টুমির সন্তানই।
এখন তার আর সেই অজ্ঞ দুষ্টু সম্প্রদায়ের অর্ধেক জ্ঞান থাকা ছোট্ট শিশু নয়, সে ইতিমধ্যেই আবা ও অন্যান্যদের সাথে কাটানো সময়ে শিখেছে যে দুষ্টু সম্প্রদায়ের লোকেরা যত বেশি মানুষের মতো দেখতে, তাদের শক্তি ততই বেশি, তাই সবচেয়ে প্রাধান্যপ্রাপ্ত দুষ্টু দেবতা ও তাদের বংশধররা সাধারণত সুন্দর।
কিন্তু সে জানে না এই যুবক কোন দুষ্টু দেবতার সন্তান?
“অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, ছোটখাটো কৌশল কিছুই না।”
এইভাবেই ভাবলেও, আরলান তার সাথে মিশতে চায়নি, বাইরে যাত্রায় সবসময় সতর্ক থাকা উচিত। তাই সেই কথা বলার পর আরলান ঘুরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু কেউ তা মেনে নিল না।
“অপেক্ষা করুন, আমি চতুর্থ স্তম্ভের মৃত্যুময় দুষ্টু দেবতার সন্তান শেন শাং, আপনাকে জানতে পারলে সম্মান লাভ করব, মিস।”
আরলান অনুভব করল অস্বস্তিকর একটি অনুভূতি তার সামনে অতিক্রম করল, এরপর পরের মুহূর্তে শেন শাং তার সামনে এসে পথ বন্ধ করল, যদিও সে খুব নম্র ও বিনীতভাবে কথা বলছে।
“চতুর্থ স্তম্ভ?”
আরলান থেমে গেল, তার মস্তিষ্ক দ্রুত চতুর্থ স্তম্ভের মৃত্যুময় দুষ্টু দেবতা সম্পর্কে সমস্ত তথ্য স্মরণ করল, এবং তখনই তার সামনে থাকা ব্যক্তিটির পরিচয় মনে পড়ল।
শেন শাং, সে তো মৃত্যুময় দুষ্টু দেবতার নির্বাচিত উত্তরাধিকারী!
তাই এত অহংকার ও অসভ্যতা!
আরলান একটি বিদ্রুপপূর্ণ হাসি হাসল, তারপর হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, আবার উপস্থিত হলো শেন শাংয়ের পেছনে পাঁচ মিটার দূরে।
“আপনি তো চতুর্থ স্তম্ভের দুষ্টু দেবতার উত্তরাধিকারী, অনেকদিন ধরেই শুনেছি, কিন্তু দুঃখিত, আমি জোর করে নাম জানাতে পছন্দ করি না। তাই শেন শাং, নিজের মতো করুন, আমি সঙ্গ দিচ্ছি না, বিদায়!”
কথা শেষ করেই পিছু ফিরল, যেন শেন শাং থেকে যত দূরে সম্ভব পালাতে চাইছে, যা দেখে সে মজায় মুগ্ধ।
“মজার ব্যাপার, আগের নারীরা যখনই শুনত যে আমি চতুর্থ দুষ্টু দেবতার উত্তরাধিকারী, সবাই লাফিয়ে উঠে, কিন্তু এই মেয়েটা যেন পালিয়ে যাচ্ছে। হয়তো সে এখনও খুব ছোট?”
দুষ্টু সম্প্রদায়ের লোকেরা দ্রুত বয়স্ক হয় ও দীর্ঘজীবী, তাই তাদের প্রকৃত বয়স জানাটা কঠিন, আর যদি সে জানতো আরলান সুন্দর হলেও মাত্র নয় বছর বয়সী, তবে তার মুখাবয়ব কেমন হতো কে জানে।
কোনো উপায় নেই, কারণ তার শক্তি ও প্রভাব এত প্রবল যে কেউ ভাবতেও পারে না সে মাত্র নয় বছর বয়সী।
আর শেন শাং আগ্রহী হওয়ায় সহজে ছাড়বে না।
পরবর্তী কয়েক দিনে, আরলান মাঝে মাঝে দেখত কেউ তার শিকার ছিনিয়ে নিচ্ছে, হাতে সবুজ বড় তরোয়াল।
একবার সে সহ্য করল, দুইবারও তার পরিচয়ের কারণে সহ্য করল, কিন্তু তৃতীয়বার আর সহ্য হল না।
“বন্ধ কর! শেন শাং, তোমার মানে কী! বারবার আমার শিকার কেন ছিনিয়ে নাও?”
“কিছু করিনি, আমিও অভিজ্ঞতা অর্জন করছি!”
শেন শাং নির্দোষ ভঙ্গিতে বলল, আরলান রেগে গিয়ে তাকে ডেকে বলল,
“তুমি অভিজ্ঞতা অর্জন করতে চাইলে নিজে শিকার কর, আমার কেন ছিনিয়ে নাও? আমি বলছি, ভাবিও না আমি তোমাকে কিছু করব না, এখনই চলে যাও, না হলে আমি কঠোর হব!”

(২/৩)পৃষ্ঠা
এটি ছিল আরলানের প্রথম বড় রাগের বিস্ফোরণ, তার স্বাভাবিক স্থির ও মার্জিত ভাব হারিয়ে গেল, তার গাল আপেল লাল হয়ে উঠল।
কিন্তু সে জানত না, এই রাগ তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল, শেন শাং চোখ ঝাপসা না করেই তাকিয়ে ছিল।
এমনকি তাকে চ্যালেঞ্জও করছিল।
“নিজে শিকার করার থেকে সরাসরি ছিনিয়ে নেওয়াই সহজ, স্ক্রু করো, আমরা সবাই অভিজ্ঞতা অর্জন করছি।”
“অবাক!”
আরলান পুরোপুরি সহ্য করতে পারল না, শুধু বার্তা পাঠাইনি, নিজেও এগিয়ে গিয়ে লড়াই করতে গেল।
শেন শাং একটু ভীত হল, তাই আরলানের একটি থাপ্পর এড়াল।
কিন্তু এড়াতে এড়াতে লড়াই গুরুতর হয়ে উঠল।
আরলানও তাই, দুজনেই বুঝতে পারল একে অপরের শক্তি এবং লড়াই করার প্রবল ইচ্ছা।
ফলে, গোপনে থাকা গোপন রক্ষীরা হতবাক হয়ে দেখল, দুই দুষ্টু দেবতার সন্তান কিভাবে এক ছোট বিষয় নিয়ে মারামারি শুরু করল।
ওই মারামারি ছিল খুবই গম্ভীর এবং কঠোর।
“ঠক!”
আরলানের থাপ্পর শেন শাং তরোয়ালের আঘাতে থামল, আরলান অপ্রস্তুত নয়, আরেকটা থাপ্পর দিল, শেন শাং দ্রুত তরোয়াল দিয়ে বাধা দিল।
আরলান দৃঢ় হয়ে চাপ দিল, শেন শাং ভাবেনি যে একটি মেয়ের এত সাহস, প্রথমে পিছিয়ে গেল, কিন্তু পরে সমান লড়াই শুরু করল।
“মিস, তোমার শক্তি একটু কম মনে হচ্ছে!”
“ওহ? তাহলে তোমাকে দেখাই কেমন হয়!”
তার হাত থেকে বেগুনি রশ্মি বেরিয়ে এলো, শেন শাং বিস্মিত হয়ে রক্ষা করল।
“ঠক!”
তবুও পেছনে হটতে লাগল।
“তুমি ছিনতাই করছ!”
“না, মানুষ বলে, যুদ্ধ কখনো ধোঁকা পছন্দ করে না, তুমি বোকা, আমার দোষ নয়।”
“ভালো, তুমি প্রথম মেয়েটি যাকে আমি খারাপ অবস্থায় ফেলেছি, তাই আমাকে কঠোর হতে হবে!”
কথার মাঝে তার শরীর থেকে একটি অস্বস্তিকর মৃত্তিকা শক্তি বেরিয়ে এলো।
আরলান সাবধানে দূরে লাফাল, শেন শাং রূপান্তরিত হতে লাগল, আরলানের চোখ বড় হয়ে গেল।
“এটি কী?”

(৩/৩)পৃষ্ঠা
“মৃত্যুময় শক্তি, আমার বাবা মৃত্যুময় যাদুকর, কিন্তু আমি পছন্দ করি না, আমি পছন্দ করি সত্যিকারের লড়াই! তাই মৃত্যুময় শক্তি আমি নিজের মধ্যে প্রবাহিত করি, সাবধান কর।”
কথা শেষ করে শেন শাং দ্রুততর হল, শক্তিও বেড়ে গেল, আরলানের দিকে দৌড়াতে গিয়ে এক পা দিয়ে মাটিতে ছাপ ফেলে দিল।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এই অবস্থায় সে অল্প সময়ের জন্য পঞ্চম স্তরের তৃতীয় পর্যায় থেকে ষষ্ঠ স্তরে উঠে গেল!
“মজার, এটাই মৃত্যুময় জাদু!”
আরলান উত্তেজিত হল, শেন শাং যখন তার কাছে এলো, সে দ্রুত সরে গেল।
আরলান বোকা নয়, এই অবস্থায় তার শক্তি বেশি, সরাসরি লড়াই করা আত্মহত্যার মত।
কিন্তু সরাসরি লড়াই না হলে, আরলানের মস্তিষ্কে একটি বুদ্ধি জাগল।
সে দ্রুত তার কোমরে বাঁধা বেল্ট তুলে নিল, হাতে নিয়ে জাদু প্রবাহিত করল এবং শক্ত করে ছুড়ে দিল।
“কী?!”
শেন শাং অবাক হয়ে গেল, মুভমেন্ট থেমে গেল, আরলান নির্দয়ভাবে বেল্টটি ঘুরিয়ে শেন শাংয়ের কোমরে জড়িয়ে ধরে শক্ত করে টান দিল।
“ওহ—তুমি কী করছ!”
শেন শাংয়ের কোমর আঁটসে ধরা পড়ে, তার পা অস্থির হয়ে গেল, হাততাল মিলিয়ে নিজের ভারসাম্য রক্ষা করতে গেল, আরলানের আক্রমণের সুযোগ হয়ে গেল।
“ঠক!”
আরলান শক্ত করে তার কোমরে লাথি মারল, শেন শাং ব্যথায় কেঁপে উঠল, আরলান তার ওপর আরও দুইটি জাদু আঘাত করল।
শেন শাং ব্যথা সহ্য করতে না পেরে বেল্ট ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু আরলান বেল্ট দিয়ে তাকে বিরক্ত করতে থাকল, যেন তার সব দুর্বলতা বুঝে গেছে এবং সেই দুর্বলতাতেই আঘাত করছিল, ধীরে ধীরে শেন শাং পিছিয়ে গেল, পরাজয়ের মুখে পড়ল, ক্রোধে ভরে উঠল।
“থাম, আর লড়াই করব না! কেউ কি তোমার মত লড়াই করে? তুমি সরাসরি লড়াই করতে সাহস করো না।”
শেন শাং লড়াই থামানোর কথা বলার সময়, আরলান বেল্ট তুলে নিল, আবার বাঁধল, কিন্তু সে কথা শুনে শেন শাং তার প্রতি অনুরাগ পোষণ করতে শুরু করল, এবং সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা আক্রমণ করল।
“তুমি কী বলছ, তোমার মত সরাসরি আক্রমণকারী লড়াই করে? নম্রতা দিয়ে শক্তিকে পরাজিত করতে জানো না? বোকা!”
শেন শাং রেগে গিয়ে চোখ বড় করে তাকাল, আরলানও তৎক্ষণাৎ পাল্টা মারতে গেল।
কিন্তু চোখের দেখা মাত্র এক সেকেন্ড স্থির হয়ে গেল।
“ফুস্—”