প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাষ্পি: খ্যাতি দোকান

প্যাকেটের ভেতর থেকে স্বর্গ-মর্ত্য মণিটি বের করে নিলেন চৌ মিং এবং তা মুঠোয় চেপে ধরে এক অদ্ভুত প্রত্যাশা অনুভব করলেন।
চিয়ান ইংয়ের কথা অনুযায়ী, তাঁর পেশায় কেউ তাঁকে পথ দেখাতে পারবে না, আর তাঁর পেশাগত উৎকর্ষ অর্জনে সাহায্য করার একমাত্র উপায় হলো এই স্বর্গ-মর্ত্য মণি।
“গড়গড়……”
ঠিক যেমনটা আশা করা হয়েছিল!
চৌ মিংয়ের বয়স ও অভিজ্ঞতা যখন প্রয়োজনীয় শর্ত পূরণ করল, তখন এতদিন ধরে সম্পূর্ণ নিষ্প্রভ থাকা স্বর্গ-মর্ত্য মণিটি উজ্জ্বল ও মোহময় লাল আলো ছড়াতে শুরু করল, যেন মনে হচ্ছিল সেই মণির ভেতর থেকে এক ফালি আগুন শিখা কুন্ডলী পাকিয়ে উঠছে।
মসম্রাট পা বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন। তাঁর মধ্যে বিন্দুমাত্র কোনো ভীতিপ্রদ চাপ বা আতিশয্য ছিল না, একেবারে সাধারণ মনে হচ্ছিল তাঁকে; অথচ তাঁর সর্বাঙ্গজুড়ে এমন এক অবিসংবাদিত রাজকীয় আভিজাত্য ছড়িয়ে ছিল, যা কোনোভাবেই লুকিয়ে রাখা সম্ভব ছিল না।
মিং মোয়ান মুখ ফিরিয়ে নিলেন, লিং চেঝেইয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন এবং আলতো করে লিং চেঝেইয়ের বাহুতে চিমটি কাটলেন। তিনি জানতেনই যে এই মানুষটিকে বোকা বানানো যায় না, আর এই মানুষের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হলো তাকে প্রতারণা করা প্রায় অসম্ভব; শুধু ধরা না দিলেই হলো!
দরজায় দাঁড়ানো দুই প্রহরলী দ্বারবান, তিং হোংয়ের দিকে তাকিয়ে তাকে চিনতে পারল না। তবে তিং হোংয়ের পেছনে থাকা পাঁচজন পুরুষকে দেখে তাদের বেশ ভয়ের সঞ্চার হলো, তাই তারা কোনো রকম অবহেলা করার সাহস পেল না এবং তাদের মধ্যে একজন দ্রুত রাজপ্রাসাদের ভেতরে খবর পাঠাতে ছুটে গেল।
হে ঈশ্বর, দয়া করুন! এই কোটিতে এক ভাগ সম্ভাবনাটাই যেন সত্যি হয়। আশা করি এই কুখ্যাত চিয়াং মেন রাজকুমারীর নান্দনিক রুচি এতটাই বিকৃত হোক যে, সে আমার পাশের গং সুন ইউয়ানকেই পছন্দ করে বসুক এবং আমাকে এখান থেকে যাওয়ার মুক্তি দিক! এরপরে আর কোনো অপ্রত্যাশিত বিপত্তির মুখোমুখি হওয়ার শক্তি আমার নেই।
ইউ সম্রাট দেখলেন যে রুলাই বুদ্ধ孙悟空কে দমন করেছেন। যদিও তাঁর মনে তীব্র অস্বস্তি কাজ করছিল, তবুও তিনি এক অদ্ভুত কৃতজ্ঞতার ভান ফুটিয়ে তুললেন। তিনি অবিলম্বে “শান্তি ও স্বর্গ মহাসভা” আয়োজনের আদেশ জারি করে বুদ্ধকে ধন্যবাদ জানালেন।
তিনি জানতেন তাঁর অনুমান ভুল ছিল না, সেই মানুষটি তাকে একটুও মিথ্যা বলেননি। তিনি তার চারপাশের প্রতিটি মানুষকে চেনেন, অথচ লু সিংশেন তার জীবনের অন্য কোনো বিষয় বা বন্ধু-বান্ধব সম্পর্কে কিছুই জানে না, যা কিছু বলেছে তার সবই অত্যন্ত ভাসাভাসা।
ইউন মুশি মাথা নাড়লেন এবং পরীক্ষার ঘরের দিকে হেঁটে গেলেন। সামান্যতম আশার আলো থাকলেও, তাকে এখন একটি জিনগত মিলের পরীক্ষা করাতেই হবে।
আজ লিং চেঝেই তাকে বাসে চড়তে দেননি, কিন্তু সে জোর করে কোম্পানির দরজার আগেই গাড়ি থেকে নেমে হেঁটে অফিসে পৌঁছানোর সিদ্ধান্ত নেয়। কয়েক দিন অফিসে না যাওয়ার পর, সে এমন পরিস্থিতি চায়নি যেখানে অফিসে পৌঁছানোমাত্রই সে সবার অলস আলোচনার খোরাক হয়ে ওঠে।
যেহেতু সে একজন অপরাধী, তাই তার শরীরে স্বাভাবিকভাবেই শাস্তিমূলক বেড়ি থাকার কথা, তবে কয়েদি পাহারার দায়িত্বে থাকা সরকারি পেয়াদাদের আগে থেকেই ঘুষ দিয়ে পেটভরে খাইয়ে রাখা হয়েছিল এবং দরবারের বহু উর্ধতন কর্মকর্তা আগে থেকেই সুপারিশ করে রেখেছিলেন, তাই এই শাস্তির বেড়ি পরানোর বিষয়টি কেবল নামেমাত্র আনুষ্ঠানিকতা হিসেবেই সেরে নেওয়া হলো।
চিন ফেং ভাবতেও পারেননি যে তিং হোং আবার এই বিষয়টি উত্থাপন করবে। তাই তিনি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন শুনতে চান সে আসলে কী বলতে চায়।
“আশ্চর্য ব্যাপার হলো, মানুষের মূল সত্তার ওপর এর শক্তির ব্যবহার সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি ব্যাপক বলে মনে হচ্ছে। সাধারণ মানুষ বড়জোর একবার এটি ব্যবহার করতে পারে, আর আমি যদি আমার সর্বশক্তি দিয়ে এটি ব্যবহার করি, তবে তা বোধ হয় অতিন্দ্রিয় রাজ্যের শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী যোদ্ধাদেরও হুমকি দিতে পারে, তবে সর্বোচ্চ তিনবারের বেশি এটি ব্যবহার করা সম্ভব নয়।” ওয়াং তাও কিছুক্ষণ গভীরভাবে চিন্তা করে অবিলম্বে নিজের সিদ্ধান্তটি চূড়ান্ত করলেন।
স্টিভেন মাটিতে পড়ে গেলেন, কিন্তু রেফারি কোনো ফাউলের বাঁশি বাজালেন না, ফলে খেলা তার নিয়মেই চলতে থাকল। কোবি একটু থমকে দাঁড়িয়ে নিজের গতি কিছুটা নিয়ন্ত্রণে এনে আবার প্রবল বেগে সামনে আক্রমণ চালিয়ে গেলেন, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই কোর্ট থমাস এসে পজিশন নিলেন এবং স্টিভেনও মাটি থেকে উঠে দ্রুত লড়াইয়ে আবার ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
কিলালা আবার ফিরে তাকাল। তার সামনে দাঁড়ানো যে মানুষটিকে সে ভুলবশত কোনো স্বর্গদূত বলে ভেবেছিল, এখন তাকে বেশ পরিচিত বলে মনে হচ্ছে।
“আমি মনে করি আমার চরিত্র সম্পর্কে আপনার সম্যক ধারণা আছে, আমি এ ধরনের বিষয়ে ভিত্তিহীন কোনো গুজব রটাই না।” কেন অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে বললেন।
তিনি যেন সাক্ষাৎ এক রণদেবতা, যাঁর পরাক্রম পুরো পৃথিবীকে কাঁপিয়ে তোলে, যাঁর তেজস্বিতা স্বর্গলোককেও আতঙ্কিত করে। তাঁর সেই জোড়া চোখ যেন সাক্ষাৎ ঐশ্বরিক বিচার কিংবা অতল জলের মতো গভীর ও রহস্যময়, আর তাঁর সেই দুই মুষ্টির শক্তি প্রাচীন কাল থেকে চলে আসা অজেয় শক্তিকেও ভেঙে গুঁড়িয়ে দিতে পারে, যার সামনে সমস্ত স্বর্গীয় দেবতারাও ভয়ে থরথর করে কাঁপে।
এই দীর্ঘ সময় ধরে, তিনি প্রায় এক পলকও চোখ না সরিয়ে নিজের বংশের সেই গোপন ঐশ্বরিক রত্নটির দিকে তাকিয়ে এই মহাযুদ্ধের প্রতিটি মুহূর্ত পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তাঁর বুকটাও বারবার উত্তেজনায় কেঁপে উঠছিল, আর সেই বীর মূর্তিটি তাঁর মনে এক চিরস্থায়ী ও গভীর ছাপ ফেলে গেছে।
ওয়াং তাও কিছুক্ষণ ধ্যানমগ্ন রইলেন। গভীর রাত ঘনিয়ে এলে, তিনি তাঁর এতক্ষণ পরিধান করা সাদা পোশাকটি খুলে ফেললেন এবং তার পরিবর্তে কালো রঙের একটি আঁটসাঁট মার্শাল আর্টের পোশাক পরে নিলেন।
মনে হলো যেন কোনো অজানা শক্তি আকর্ষিত হয়েছে, আর ওয়াং তাওয়ের নাভিপ্রদেশ থেকে এক স্নিগ্ধ সোনালী আভা কুয়াশার মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
একটি অত্যন্ত কচি ও শিশুসুলভ কণ্ঠস্বর যেন রেনোর প্রতি তীব্র ভর্ৎসনা ছুড়ে দিল, আর সেই কণ্ঠস্বরটি রেনোর কাছে বেশ পরিচিত বলেও মনে হলো।
শু জিইনের নিজস্ব জগৎ বা ডোমেন উন্মুক্ত হয়ে গেল। শু জিইনের শরীর থেকে যেন আস্ত এক মহাবিশ্বের প্রতিচ্ছবি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। অগণিত নক্ষত্র তাঁর শরীরকে ঘিরে বৃত্তাকারে ঘুরতে লাগল এবং তারপর এক গুঞ্জন তুলে সব শক্তি একসঙ্গে তাঁর ‘তাইশূ’ তলোয়ারের ভেতর এসে জমা হলো। তাইশূ তলোয়ারটি নক্ষত্রালোকের দীপ্তিতে ঝিলমিল করতে লাগল এবং তার ভেতরে উপচে পড়তে লাগল এক অপ্রতিরোধ্য ঐশ্বরিক শক্তি।