প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: পরীক্ষার প্রস্তুতি
পৃষ্ঠা (১/৩)
শিয়া শিকাং তোতলাতে শুরু করল, বড় ভাইকে কীভাবে কী বলবে তা সে বুঝে উঠতে পারছিল না, এমন বিষয়ে তার কোনো অভিজ্ঞতা নেই। হুয়া চিংতুং এবং তার সঙ্গী দুজন কিছুটা কাছে এগিয়ে এল, পাথরের দরজায় খোদাই করা জ্বলন্ত আগুনের শিখাগুলো দেখতে পেল তারা, যা এক হিংস্র আবেশ ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
"ধন্যবাদ!" লিউ পেং শান্ত স্বরে বলল এবং ধীরস্থিরভাবে কোমর থেকে পিস্তল বের করে নিজের কপালে তাক করল।
ইউডিং সিস্টেমে কোনো জনবহুল গ্রহ নেই, বিরল সব খনিজ ও সম্পদের সমৃদ্ধ গ্রহে ভরা এই অঞ্চল। শিয়া শিকাং খুব জানতে ইচ্ছে করছিল তার বোনের কাছে, সে কেন এমন পক্ষপাতদুষ্ট? বড় ভাইয়ের জন্য সে কত কিছু করে, অথচ তার বেলায় সুযোগ পেলেই সব নষ্ট করতে ওস্তাদ।
প্রবল আঘাতে হান দং টলমল পায়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। বুকের ভেতর তীব্র জ্বালাপোড়া অনুভব করে সে নিচে তাকিয়ে দেখল, তার বুকটা লাল হয়ে আছে, লোমকূপ দিয়ে রক্ত চুইয়ে পড়ছে। তবে তারা বিদ্রূপ করার সুযোগ পাওয়ার আগেই ওয়াং চেন বিদ্যুতের গতিতে আঙুলের টোকায় চায়ের কাপে আঘাত করল।
পরক্ষণেই, সে হে চেনের নাম ধরে ডাকল, ঠিক যেমনটা শি চিয়ান বলেছিল, সে শি চিয়ানকেই হে চেন ভেবে ভুল করছিল। ইয়ুন শি মেয়েটার পারিবারিক পটভূমি প্রথম সারির অভিজাতদের সমতুল্য নয়, কিন্তু তবুও সে তাদের চেয়ে বেশি নম্বর পেয়েছে। অন্যরা তাকে নিয়ে সন্দেহ বা অবজ্ঞা পোষণ করলে তাতে তার কী করার আছে? সে কেন তার দিকে তাকাতে যাবে?
শুয়েন আন আন খুব হালকাভাবে কথাগুলো বলল, কিন্তু শ্যাংগুয়ান ইউয়ানের বুকের ভেতরটা কেমন যেন ভারী হয়ে এল, মনে হলো কেউ তার হৃদপিণ্ডটা চেপে ধরেছে। ভাগ্যিস তার হাত বেশিক্ষণ সেখানে ছিল না, নয়তো সু জিনমান ভয় পাচ্ছিল যে সে হয়তো নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলবে।
"এই প্রাসাদের পরিস্থিতি সম্পর্কে তুমি আমার চেয়ে ভালো জানো, এসব আমি জানতাম না।" হুই আরের কথা শুনে সু জিনমান গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। ছু চি তার নির্দেশিত পথে সাঁতরে গিয়ে নিচ থেকে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই ঝিনুকের খোলসগুলোর চারপাশ ঘিরে হ্রদের তলদেশে কালো রঙের কিছু একটা উঁচু হয়ে আছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
"এই লড়াইয়ের জয় তোমার জন্য উপহার, এগিয়ে যাও!" চাও শুয়ে শেন হুয়াংয়ের কোল থেকে নেমে এল, বোঝা গেল সে হার মেনে বিদায় নিতে প্রস্তুত। তখন সবাই বুঝতে পারল, চূড়ান্ত র্যাঙ্কিংয়ের জায়গাটা নিয়ে সে সম্ভবত কখনোই মাথা ঘামায়নি।
"বিরল কিছু পেলে নিশ্চয়ই তোমার জন্য নিয়ে আসব, আমি গোছগাছ প্রায় শেষ করে ফেলেছি, এক সপ্তাহ পর দেখা হবে।" লি তুয়ান ঘড়ির দিকে তাকাল, বিমানবন্দরের উদ্দেশ্যে রওনা হওয়ার সময় হয়ে এসেছে।
তার শরীর আর সইছিল না, বিশ্রাম না নিলে প্রাণটা বেরিয়ে যেত। সে কোনোমতে একটি গোপন জায়গা খুঁজে থামল এবং হাতের মানুষটিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল।
সুন হুই ফিরে গিয়ে শুইদং গ্রামের মানুষের জন্য অপেক্ষা করল। কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও কেউ এল না, তার অস্থিরতা বাড়ছিল।
"গুরুদেব, আমি এখনো দৈব শক্তি নিয়ন্ত্রণে অভ্যস্ত নই, তাই সহসা মানুষের রূপে ফিরতে পারছি না।" সে ড্রাগনের শরীরে অভ্যস্ত নয়, আবার রূপ বদলানোর কৌশলও জানা নেই। কয়েকবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়ে সে শেষমেশ দুই পায়ের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়াল, হাঁটার জন্য এটাই ভরসা।
ইউ ঝৌয়ের পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠছে, রেড গার্ডদের আর জি ঝৌতে আটকে রাখা যাবে না। ইউ ঝৌয়ের জন্য অশ্বারোহী বাহিনী বেশি প্রয়োজন, তাই আমাদের ফিরতে হবে।
হেকারিাম ভ্রু কুঁচকাল, তবে বেশি কিছু না বলে কিছুক্ষণ ভেবে রেনগারকে ধাওয়া করার সিদ্ধান্ত নিল।
ওয়াং চাংলিন গাড়ি চালিয়ে 'ইউ শান ফাং'-এ পৌঁছাল। বুক করা ঘরটি দেখে খাবার অর্ডার করল এবং সং দেমিংয়ের জন্য দরজায় অপেক্ষা করতে লাগল। কিছুক্ষণ পরই সং দেমিংয়ের গাড়ি এল এবং ওয়াং চাংলিন তাকে অত্যন্ত সমাদরে ভেতরে নিয়ে এল।
ম্লান ভোজ শেষ হলো। তৃতীয় স্ত্রী এবং অন্যরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার বদলে বরং আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। কারণ খাবার সময় কথা না বলার অজুহাত দেওয়া গেলেও, এখন কী নিয়ে কথা বলা উপযুক্ত হবে?
লাউটির ওপর এখনো শু ফানের আধ্যাত্মিক চেতনা ছিল, তবে জিনদান পর্যায়ের শুরুতে থাকা শিয়া তিয়ানের জন্য তা ভাঙা খুব সহজ ছিল। পিজু পর্যায়ের চূড়ান্ত ধাপে থাকাকালীনই সে জিনদান পরবর্তী পর্যায়ের সাথে পাল্লা দিতে পারত, এখন সে জিনদান পর্যায়ের শুরুতে, আর তার শরীরের ভেতরে থাকা অদ্ভুত জিনদানটির কারণে সে বোধহয় জিনদান চূড়ান্ত পর্যায়ের কাউকেও সহজেই হারিয়ে দিতে পারবে।
যদিও বহু বছর তাদের সাথে যোগাযোগ নেই, তারা জায়গা বদলেছে কি না তাও জানা নেই, তবে এখন এটাই একমাত্র উপায়।
যদিও এই পোশাকগুলোতে কারিগরদের নাম লেখা নেই, তবু নকশা, সেলাই আর কাপড় দেখেই বোঝা যায় এগুলো অত্যন্ত মূল্যবান।
"যে নিজের পরিবারকে রক্ষা করতে পারে না, তার গোত্রপতির আসনে বসার কী অধিকার আছে!" পুরো সভা স্তব্ধ হয়ে গেল, এই কথায় যারা দ্বিমত পোষণ করছিল তারা চুপ হয়ে গেল। ইয়ান ফেই ঠোঁট বাঁকাল, এই লোকগুলোর লড়াই করার ক্ষমতাই এতটুকু, সে কত বড় বড় কথা বলার প্রস্তুতি নিয়েছিল, এখন তার কোনো প্রয়োজনই নেই।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
"জি!" বিশাল মহাকাশযান দিক পরিবর্তন করল এবং মুহূর্তের মধ্যে গতি বাড়িয়ে সামনের যানের দিকে ধেয়ে চলল।
অন্য কথায়, এই চূড়ান্ত চালটি লু ছিংইউয়ের কাছে এখন কেবল সাজসজ্জা মাত্র, একে নির্ভর করে লড়াই করা প্রায় অসম্ভব। তবে রুও শেং ভাবেনি যে তার একটি কথা পরিস্থিতিকে এতটা তিক্ত করে তুলবে।
শু জিয়ের চোখ লাল হয়ে উঠল, সে দেখল আমি তার সামনে দাঁড়িয়ে আছি, অথচ সে কিছুই করতে পারছে না। হঠাৎ কী যেন ভেবে সে পিস্তল তুলে চেং শিয়াংয়ের দিকে তাক করল।
জিয়াং জাইইউয়ান শানঝেন শহর থেকে বেরিয়ে একটি প্রশস্ত রাস্তায় এল। দুপুরের সময়, তার ক্ষিদে পেল। রাস্তার ধারের একটি পাথরের ওপর বসে সে শুকনো খাবার আর জল খেতে লাগল।
লি ইংজিয়ং এইবার জিউহুয়া সম্প্রদায়ের আশি শতাংশ দক্ষ যোদ্ধাকে নিয়ে লংজিয়াং শহরে সু ইয়াংকে মারতে গিয়েছিল। সে ভেবেছিল সু ইয়াংকে অবশ্যই মারতে পারবে, কিন্তু ফলাফল ছিল অপ্রত্যাশিত এবং বেদনাদায়ক।
এবার গোপন নথিপত্র বিভাগ তিনটি তালিকা প্রকাশ করবে: প্রথমটি ইউয়ান ই পর্যায়ের সাধকদের, দ্বিতীয়টি গুই ঝেন পর্যায়ের সাধকদের এবং তৃতীয়টি কি-সাধকদের।
সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, এখানে প্রচুর অদ্ভুত বরফের পাহাড় এবং রহস্যময় বরফের চূড়া গজিয়ে উঠেছে। এটি ছিল তার দ্রুত সাফল্যের আকাঙ্ক্ষা। আগের বিশ হাজার মানুষ তৈরির সাফল্য দেখে সে নিজের বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছিল। সে একটুও ভাবল না যে, তার এবং জি ফেই ইউয়ের মতো শক্তিশালী মানুষদেরও এত শক্তি ব্যয় করার পর এমন মানুষ তৈরি করা অসম্ভব।