চব্বিশতম অধ্যায়: রাগে মূর্ছা

কয়েকজন কর্মচারী ভড়কে গেল। কেউই ভাবেনি যে ইউ রুয়ান হঠাৎ এসে হাজির হবে। সবাই পরস্পরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল।

কেউ ঘাড় গুটিয়ে নিয়ে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, “...আমরা শুধু শুনেছি।”

সঙ্গে সঙ্গেই আরেকজন সায় দিয়ে বলল, “হ্যাঁ, সবাই তো এমনই বলছে...”

...

তিনজন শৌয়ান大师ের সঙ্গে বিদায় নেওয়ার পরও এক মুহূর্ত দেরি করল না। হালকা কুয়াশার আবরণে তারা পাহাড় থেকে নামার পাথরের সিঁড়িতে পা রাখল।

তবে চেন শু শুধু চেন শিনের দিককার পরিস্থিতির দিকে সামান্য নজর দিয়েই মনোযোগ সরিয়ে নিল। তারপর ভোজে পরিবেশিত খাবারের ওপরই তার সমস্ত মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল।

“লু প্রবীণ, অনুগ্রহ করে বড় ভাইয়ের মেরিডিয়ানগুলো সঞ্চালন করে দিন। আমি আর তৃতীয় ভাই গিয়ে ওদের মোকাবিলা করছি,” শুয়ে শান বলল।

“এই যে! তোমার ওই তলোয়ার চালনার মন্ত্রটা কি আমাকে শেখাতে পারবে? না পারলেও সমস্যা নেই! তাহলে পরে লোংহু পাহাড়ের লোকেরা আমাকে ঝামেলায় ফেলতে পারবে না!” ওয়েই ছি শুয়ে আমার দিকে তাকিয়ে বলল।

পৃথিবীতে বহু বছর ঘাতক হিসেবে কাজ করার কারণে অনুসরণ ও পাল্টা-অনুসরণ সম্পর্কে লিন ফেং অত্যন্ত সংবেদনশীল হয়ে উঠেছিল। তার ওপর এখন তার চেতনা আরও শক্তিশালী হয়েছে। তাই নগর ছাড়ার পরপরই সে অনুভব করল, ক্ষীণ অথচ অস্তিত্বশীল এক আভা তাকে অনুসরণ করছে।

লিন ফেং আবার সাধনায় ডুবে গেল। সম্ভবত সে নিজে থেকেই আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে পারত বলেই, বি-শ্রেণির সাঁইত্রিশ নম্বর সাধনাস্থলে প্রবেশের পাঁচ মাস পরই সে সফলভাবে পরশ্চাৎ-পর্যায়ের যোদ্ধায় উন্নীত হলো। ব্যাপারটি যেন স্বাভাবিক নিয়মেই ঘটল—একেবারে জল গড়িয়ে নিজের পথ খুঁজে নেওয়ার মতো।

“রেন দাদার কি কোনো সমস্যা হয়েছে?” সুন দা-ওয়ের দপ্তরে বসে থাকা চেন শু, রেন চিয়েনমিংয়ের উৎকণ্ঠিত কণ্ঠ শুনে ভ্রু কুঁচকাল।

“আজকের ঘটনার জন্য আপনাদের দুজনকে ধন্যবাদ। আবার দেখা হবে।” এই কথা বলে সে সবুজকেশী লোকটির পেছন পেছন চলল। ফাং চিন ও ধূসর পোশাকের লোকটি পরস্পরের দিকে তাকিয়ে বুঝল, আজকের ঘটনা এখানেই শেষ। তারপর তারাও বনের বাইরের দিকে এগিয়ে গেল।

এ ধরনের ঘটনা ইয়ে ওয়েইথিয়ানের মনে অসংখ্যবার হত্যার ইচ্ছা জাগিয়েছিল। ঝাও চিংওয়েনের কথা বিবেচনা না করলে চেন শু হয়তো অনেক আগেই এক স্তূপ পচা মাংসে পরিণত হতো।

উল刃 উপত্যকার ভেতরে ব্যস্ত মাংলিন গোত্রের লোকেরা কেউই জানত না যে তাদের মাথার প্রায় দশ হাজার ঝাং ওপরে, উপত্যকার চূড়ায় হে বি-শুয়াই ঠিক সেই সময়ের মতোই লিন লিয়াংকে সঙ্গে নিয়ে পদ্মাসনে বসে আছে—যেন কারও আগমনের অপেক্ষা করছে।

যে গ্রামবাসীরা কোনটি অপরাধ তা স্পষ্টভাবে জানত, তবু নীরব থেকেছিল, এমনকি অপরাধের বিস্তারেও সাহায্য করেছিল—তাদের প্রতি শুয়ে ছুয়ানের মনে বিন্দুমাত্র সুপ্রসন্নতা ছিল না।

সেটিই ছিল প্রকৃতপক্ষে এমন কিছু, যা এখনকার এই পরিস্থিতির মুখোমুখি দাঁড়িয়ে এসব বিষয়ে সত্যিকার ব্যাখ্যা দিতে পারত।

শুয়ে ছুয়ান আবার লিন গুয়াংয়ের মুখে এক চড় কষাল। আঘাতে লোকটির চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, আর সে সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এরপর শুয়ে ছুয়ান লিন গুয়াংয়ের কলার চেপে ধরে তাকে নিজের সামনে টেনে আনল।

“তার মা দু-একটি কথা বলতেই যদি তুমি তাকে ত্যাগ করতে পারো, তাহলে এখন এসে এত গভীর প্রেমিক সাজার কী দরকার?” ইউ জিছেন নিজের উড়তে থাকা পোশাক নিয়ে খেলতে খেলতে বলল। হুয়াশুওয়ের দিক থেকে ভেসে আসা হত্যার আভা সে অনুভব করছিল, এমনকি তার পায়ের নিচের মাটি যেন ফেটে চুরমার হয়ে যাওয়ার শব্দও শুনতে পাচ্ছিল।

লুও হৌয়ের বর্তমান পরিস্থিতিতে বেশি ভাবারও অবকাশ ছিল না। সে শেনহত্যা বর্শা বের করে একটির পর একটি শক্তির উৎসরেখার ওপর আঘাত হানল। শেনহত্যা বর্শাটি সত্যিই নামের মর্যাদা রাখল—যেদিকে তা পৌঁছাল, সেখানকার শক্তির উৎসরেখা দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই বিশাল阵টি তার কার্যক্রম থামিয়ে দিল।

ইউ জিছেন এসব জানে—এ কথা যখন নিশ্চিত, তখন একমাত্র ব্যাখ্যা হতে পারে, সে ইচ্ছা করেই নিজের জন্য এই কঠিন সমস্যাটি তৈরি করেছে। আজ রাতে সে-ই তাকে ফুচিং মন্দিরে নিয়ে যেতে বলেছিল, আবার ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজেই তাকে উদ্ধার করতেও চাইছে। এই মানুষের চিন্তাভাবনা সত্যিই গভীর, তার মন বোঝা অত্যন্ত কঠিন।

লিন থিয়েনইয়াও মাথা নাড়ল। তারপর তারা ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো। ঠিক তখনই লি মোছৌ হঠাৎ তাকে দেখতে পেল। সে দ্রুত এগিয়ে এসে তাদের পথ আটকে দাঁড়াল।

শুরু থেকেই শুয়ে ছুয়ান নানা উপায়ে লিউ বেইকে সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করে আসছিল। লু পরিবারের দরজা ভেঙে ঢোকা থেকে শুরু করে উ সিকাইয়ের দিকে তলোয়ার তাকানো, এমনকি এখন আর “বেইর” বলে তাকে স্বীকার না করা—সবই ছিল শুয়ে ছুয়ানের পরিকল্পনার অংশ।