পঁচিশতম অধ্যায়: মানুষ বিদায় নিলে চায়ের উষ্ণতাও ফুরোয়

“তোমার মানুষটা বারে বসে একমনে মদ খাচ্ছে।” ইয়ান নান আলসে ভঙ্গিতে বলল, “ঠিক যেন প্রেমবিচ্ছেদে কাতর এক হতভাগা।”

ইউ রুয়ানের মনটা অকারণে একটু কেঁপে উঠল, পরক্ষণেই সে জিজ্ঞেস করল, “তাতে আমার কী?”

“তুমি কি নিশ্চিত যে একবারও দেখতে আসবে না?” ইয়ান নান ধীরস্থিরভাবে বলল, “সে...”

“যাই হোক। তাহলে, সম্ভবত আমরা আলাপ-আলোচনা করতে পারি, আমি ঠিক আদিম পদ্ধতিতে যোগাযোগের কথা বলছি।” প্রধান পুরোহিত অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে বললেন।

“দয়া করে এসো এবং তোমাদের বাড়ির জীবনযাত্রা আর তোমার বোনের দৈনন্দিন অভ্যাসের কথা আমাকে একটু বলো।” মো মো ইং গুয়াংকে বলল।

শত্রুপক্ষ সংখ্যায় অনেক হলেও তারা বেশ ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে, বাইরের সাথে যোগাযোগ করার উপায় না থাকলে তাদের পক্ষে বড় কোনো বাহিনী গড়ে তোলা অসম্ভব।

শু জুয়াইয়ানের মাথায় কিছুটা যন্ত্রণা শুরু হলো, ইয়ে বাবার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে নিজে নিজেই নানা জটিল চিন্তায় ডুবে গিয়েছিল।

যে পিটার আগে নিশ্চিন্ত ছিল, সে মে পার্কারের কথা শুনেই কিছুটা চমকে উঠল। কল্পনা করল তার নিজের মাথায় মাকড়সার মতো একটা মাথা গজিয়ে গেছে, আর তা ভেবেই সে শিউরে উঠল। তারপর কিছুটা উদ্বেগের সাথে ইয়ে কাইয়ের হাতের ওষুধটির দিকে তাকিয়ে রইল।

“দুলাভাই আর কী? দিদি তাকে বিয়ে করবেই কিনা তার কোনো ঠিক নেই, আমি কিছুতেই তাকে দুলাভাই হিসেবে মেনে নেব না। সে খুব খারাপ মানুষ, দিদি তাতে কষ্ট পাবে।” শু জুয়াইয়ান ভ্রু কুঁচকে প্রতিবাদ জানাল। এ বিষয়ে সে এত সহজে নতি স্বীকার করতে রাজি নয়। কথা শেষ করে সে কেকের ট্রে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

এই মুহূর্তে, মো শিংলিনের লম্বা গাউনের নিচের দিকের মিহি ভাঁজগুলো আগন্তুকের পায়ের পদক্ষেপের সাথে সাথে মৃদু দুলছিল, ঝাপসা সাদা আলোয় তাকে যেন জল থেকে উঠে আসা কোনো পরীর মতো দেখাচ্ছিল।

শান্ত পরিবেশটা অপ্রত্যাশিত ছিল, চিয়াং শি বয়োজ্যেষ্ঠরা অপেক্ষায় ছিলেন যে রেই শং কোনো ভুল করবে আর তারা সেই সুযোগে তাকে ঘায়েল করবেন। অথচ কে ভেবেছিল যে, এই তরুণ বয়সেও সে এতখানি অনুগত হবে।

পরদিন, ল্যাবরেটরির পরীক্ষার রিপোর্ট আসার পর যখন ডায়াবেটিস নিশ্চিত হলো, তখন ইয়াং ছিংইউয়ে বরং কিছুটা স্বস্তি পেল।

ভেতরে ঢোকার পর বোঝা গেল যে, সেখানকার আলো খুবই ম্লান, সামনের রাস্তা প্রায় দেখাই যাচ্ছে না। জায়গাটা গোলকধাঁধার চেয়ে বরং কোনো ভুতুড়ে বাড়ির মতোই মনে হচ্ছিল।

আগে সে রাজধানী ছেড়ে তাওহুয়া কাউন্টিতে পুরো এক মাসের বেশি সময় বন্দি ছিল, কিছু একটা অনুসন্ধান করার আশা ছিল তার, কিন্তু শেষ পর্যন্ত প্রায় কিছুই করা হয়ে ওঠেনি।

বাইরের জগতের দশম স্তরের শিষ্যদের কথা আর কী বলব, নবম বা অষ্টম স্তরের শিষ্যও সেখানে কম নেই, তাই প্রতিবারই যে আমি জিতব, সেটা তো আর সম্ভব নয়।

যদিও, এতে করে যাদের হাতে পণ্য আছে, সেই বেঁচে যাওয়া ব্যক্তিরা হয়তো দাম বাড়ানোর সুযোগ নেবে, যা আমার সংগ্রহের খরচ বাড়িয়ে দেবে।

“তিয়ানমিং জোটের ভাইয়েরা, তোমাদের সাথে নতুন যোগ দেওয়া ভাইদের পরিচয় করিয়ে দিই। ইনি হলেন ইয়াংজং সম্প্রদায়ের প্রধান লিং মুয়ুন, আর এরা হলেন রক্ষী ছিন ছং এবং ফ্যান ওয়েইছিন।” লি ইয়াং হাসিমুখে আলোচনারত সভার সদস্যদের সাথে তাদের পরিচয় করিয়ে দিল।

সে রহস্যময়ী এবং অনেক অভিজ্ঞ হওয়া সত্ত্বেও, সব গভীর তথ্য হয়তো তার জানা ছিল না, আর সেটা স্বাভাবিকই।

সে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে নিচের দিকে তাকাল। তার নীতি অনুযায়ী অন্যায় দেখলে সে চুপ করে থাকতে পারে না, কিন্তু যথাসাধ্য চেষ্টা করার পরেও যদি কিছু করার না থাকে, তবে অহেতুক জীবন দেওয়ার কোনো মানে হয় না।

এই ধরনের ছোটখাটো চরিত্রের অভিনেতা বা এক্সট্রাদের স্ক্রিনে উপস্থিতি থাকে, সংলাপ থাকে, এমনকি কারো কারো চিত্রনাট্যও থাকে। নাটক প্রচারের পর, ভাগ্য ভালো থাকলে অভিনেতা-অভিনেত্রীদের তালিকার শেষে তাদের নাম দেখা যায়।

লুয়ে ইয়ে শহরটি চিয়াংঝু বা নানজিয়াংয়ের মতো সমৃদ্ধ না হলেও, আ জিউ এবং ছি ইয়াওয়ের দেখা শহরগুলোর মধ্যে এটিই ছিল সবচেয়ে জমজমাট। আজ আবার তাদের মন্দির মেলা, তাই রাস্তায় মানুষের ভিড় ছিল অনেক।

“না, পরের বাক্যটা!” রেই ই তাড়াহুড়ো করে ইলাদির কথা থামিয়ে দিল। ইলাদি যখন কথা বলছিল, তখন রেই ই অন্য কিছু ভাবছিল, তাই খুব একটা মনোযোগ দিয়ে শোনেনি। কিন্তু সে নিশ্চিত যে ইলাদির কথার মধ্যে কোনো গুরুত্বপূর্ণ শব্দ ছিল।

তার উচ্চতা এখন সু ছান ইয়ের সমান, কিন্তু তার সাধনার স্তর দশম, যেখানে সু ছান ইয়ের মাত্র নবম।

ভয়ংকর বিপর্যয়ে লিউ শোউগুয়াং এই আঘাত সহ্য করতে পারছিল না। তার ভবিষ্যৎ অন্ধকার, বেঁচে আছে নাকি মারা গেছে তার কোনো খবর নেই। তার পরম বন্ধু হান মাং যেন কাঁচের মতো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।