চতুর্দশ অধ্যায়: ভুল বোঝাবুঝি মিটে ওঠে না, বিপদ নিজেকে আটকে ফেলে

আগুন নেভানোর পথের জরুরি আলো পাতলা ইয়াদের মাথার উপরে ঝিঁঝিঁ শব্দ করছে, ভাঙ্গা ম্যালাকাইট তার হাতের তালুর উপরে ভাসছে, ছড়ানো হোলোগ্রাফিক ছবি শক্তির তরঙ্গের সঙ্গে তীব্রভাবে বিকৃত হচ্ছে। চিকিৎসা নথিতে "২০১৯.০৩.১৭" তারিখ তার চোখের পাতা জ্বালা করছে, তিন বছর আগে— ঠিক সেই মাসে যেদিন জং ইজে হঠাৎ ওয়াল স্ট্রিট থেকে দেশে ফিরে পরিবারিক ব্যবসা সামলাতে এসেছিলেন।
“জাও ডাক্তার...” পাতলা ইয়াদ পাটিনিয়াম গিয়ারের সেট করা আংটিটি ভ্রুদের মাঝখানে ঠেকিয়ে দিলেন, ভাঙ্গা মন্ত্রালয়ের পর বৃদ্ধি পাওয়া তার উপলব্ধি যেন জোয়ার হয়ে পুরো ভবন জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
অর্থ বিভাগের প্রিন্টার থেকে ছাপা নথির ছায়ায় “সেরোটোনিন ইনহিবিটার” ওষুধের নাম ক্রয় তালিকায় এক মুহূর্তের জন্য চকচক করল; ষোলো তলা বাথরুমের আয়নার কাচে জমে থাকা কুয়াশা রহস্যজনকভাবে রোমান সংখ্যার XIII আকৃতিতে গড়ে উঠছিল।
হঠাৎ ফোন কম্পন করল, অজ্ঞাত পাঠানো একটি মেসেজ এল: 【B2 আর্কাইভ রুমের তৃতীয় সুরক্ষিত বাক্স】।
পাতলা ইয়াদ ঠান্ডা ঘামের ভেজা চুলের মোটা অংশ মুছে ফেললেন, মাইক্রো চিপটি চার্জিং পোর্টে লাগানোর সময় পর্দায় হঠাৎ জং ইজের অফিসের মনিটরিং চিত্র ঝলমল করল—সে তার কাগজ কাটার ছুরির সাহায্যে গত সপ্তাহে তার পাঠানো সিল্ক টাই কেটে ফেলছিলেন।
“মিস পাতলা?” পরিচ্ছন্নতাকারী আপার মপটি অগ্নি নিরাপত্তা দরজায় ধাক্কা দিয়ে ভাসমান ম্যালাকাইটটি মাটিতে পড়ে গেল।
পাতলা ইয়াদ দ্রুত ঘূর্ণায়মান রত্নটির উপর পা রাখলেন, হঠাৎ গলায় সুঁঁচের মতো সতর্কবার্তা বয়ে গেল।
লিফটের কোণে আসা সুগন্ধির গন্ধ তার চোখের দৃষ্টি সংকুচিত করল, এটি ওয়াং ম্যানেজারের প্রেয়সীর প্রিয় মধ্যরাত্রির পাপড়ি, অথচ এই মুহূর্তে যিনি ব্যবসায়িক সফরে থাকার কথা, তার চামড়ার জুতো থেকে ধাতব ঘর্ষণের শব্দ আসছিল।
***
সিইও অফিসের ব্লাইন্ড জং ইজের মুখকে আলো ও ছায়ার খণ্ডিত টুকরোতে ভাগ করছিল, তার আঙুলের টিপে তারা ভরা ব্রোচের ধারালো কোণ ঘষছিল, মনিটরিং স্ক্রিনে পাতলা ইয়াদ কার্ড দিয়ে ভূগর্ভস্থ দ্বিতীয় তলার নিরাপত্তা দরজা খুলছিলেন।
সেই অতিরিক্ত কার্ড, যা সে সকালে কফির কাপের নিচে রেখে গিয়েছিলেন, এখন স্ক্রিনে মৃদু সবুজ আলো ছড়াচ্ছিল।
“স্যার জং, লিন শিয়াওর শ্রম চুক্তিতে ৩৭টি ফাঁক রয়েছে।” সচিব জং একটি ট্যাবলেট এগিয়ে দিয়ে বললেন, তার হাতার ব্লু স্যাফায়ার কফল কী-বোর্ডের সঙ্গে লঘু আগুনের ঝলক সৃষ্টি করল, “এখনই কি আইন বিভাগকে জানাবেন?”
জং ইজের দৃষ্টি হঠাৎ পাতলা ইয়াদের হঠাৎ অচল হয়ে যাওয়া পিঠে আটকে গেল, তার সামনে নিরাপত্তা দরজার পাসওয়ার্ড প্যাড থেকে অদ্ভুত মরিচা রঙের তরল ঝরছিল।
“এখন নয়।” তিনি টাইটি আলগা করে উঠে দাঁড়ালেন, ঘড়ির নীচে লুকানো ছোট কম্পাস হঠাৎ বিপরীত দিকে ঘুরতে শুরু করল—এটি মন্ত্রশাস্ত্রের লোকদের জন্য নিষেধাজ্ঞার সংকেত।
পাতলা ইয়াদ রুক্ষ সুরক্ষিত বাক্সটি লক খুলতে হেয়ারপিন ব্যবহার করছিলেন, নষ্ট হওয়া কাগজের গন্ধের মধ্যে হালকা বৈদ্যুতিক শব্দ মিশে ছিল।
হলদেটে নথিপত্রের সিলের গিয়ার চিহ্ন তার আংটিতে থাকা পাটিনিয়াম গিয়ারের সঙ্গে নিখুঁতভাবে মিলে যাচ্ছিল।
আঙুল নথির প্রান্ত স্পর্শ করতেই সারি সারি ফাইল ক্যাবিনেট গিয়ার গিয়ার শব্দ করে গর্জন করতে লাগল, দেয়ালে ঝুলানো ইলেকট্রনিক ঘড়ির সংখ্যা সব লাল রঙের XIII-এ পরিণত হল।
“অবশ্যই ফাঁদে পড়েছে।” ভয়েস চেঞ্জারের মেকানিক্যাল কণ্ঠ নলিকা থেকে আসছিল, পাতলা ইয়াদ দ্রুত ফাইল ব্যাগটি ব্যাগে ঢুকিয়ে দিলেন, মন্ত্রালয়ের অবশিষ্ট শক্তি তালুর মধ্যে হালকা সোনালী আলোতে রূপান্তরিত হল।
জং-ধরা বায়ু প্রবাহের গ্রিল হঠাৎ পড়ে গেল, ঝরন্ত ধোঁয়া নয়, বরং শ’ও বেশি নীল আলো ঝলকানো যান্ত্রিক প্রজাপতি ছুটে এলো।
পাতলা ইয়াদ প্রথম ঢেউয়ের প্রজাপতিদের এড়িয়ে বাম পাশে মরিচা আরোপিত ভেন্টিলেটর টানলেন।
মন্ত্রালয়ের সোনালী আলো পাখা ছিদ্র করল, হঠাৎ জং ইজের সিডার কাঠের সুগন্ধ নাক দিয়ে প্রবাহিত হল—সেই সুগন্ধ, গত সপ্তাহের উদযাপন সমারোহে সে তাকে চাঁদনি টাওয়ার থেকে বাঁচাতে গলায় জড়িয়ে ধরেছিল।
“সাবধান!” কল্পিত গর্জন ও বাস্তবের ধাতব ভাঙনের আওয়াজ একসঙ্গে বিস্ফোরিত হল।
পাতলা ইয়াদ স্বঅবচেতনায় ফাইল ব্যাগটি রক্ষা করলেন, কিন্তু পেছনের মাথা গরম হাতের তালুকে আঘাত করল।
জং ইজের স্যুট ধোঁয়ার গন্ধে ভরা, তারা ভরা ব্রোচের ধারালো কোণ তার কপালে হালকা নীল আর্দ্র রেখা আঁকছিল।
জং ইজ ঐতিহ্যবাহী ঘড়ি আঁকড়ে ধরে কাঁপছিলেন, তিন মিনিট আগে ডিকোড করা এনক্রিপ্টেড মনিটরিং এখনও তার রেটিনায় নাচছিল।
স্ক্রিনে পাতলা ইয়াদ মন্ত্রালয়ে খোদানো পাটিনিয়াম গিয়ার চিহ্ন ব্যবহার করে সুরক্ষিত বাক্সের ভিতরের অংশে লেখা ছিল, যা তার স্যুটের ভিতরের পকেটে রাখা পুরানো চিকিৎসা রিপোর্টের একেবারে আইনা-মতো মিলছিল—যা ২০১৯ সালের ১৭ মার্চ জাও ডাক্তার নিজে মস্তিষ্ক স্ক্যান ছবি রেখে গিয়েছিলেন।
“সুরক্ষা নেট চালু হতে ৩০ সেকেন্ড বাকি!” সচিব জংয়ের চিৎকার সতর্কবার্তাকে ছিঁড়ে দিল।
জং ইজ বিকৃত বায়ু প্রবাহের গ্রিল ঠেলে বেরিয়ে এলেন, পাতলা ইয়াদের যান্ত্রিক বাহু দ্বারা ছিঁড়ে ফেলা শার্টের তলায় রক্তের দাগ অদ্ভুত চিহ্ন আঁকছিল যা পরীক্ষামূলক তালিকার গোপন সংকেতের মতো।
বাঁধা পড়া কংক্রিটের টুকরা পাতলা ইয়াদের মাথায় আঘাত করলে, জং ইজের হাতে থাকা ঘড়ি হঠাৎ রক্তিম গিয়ারের ছায়া ছড়ালো।
পুরনো যান্ত্রিক গর্জনের মাঝে তিনি স্পষ্ট শুনতে পেলেন পাতলা ইয়াদের ঠোঁট দিয়ে বলা শব্দ: “তের নম্বর পরীক্ষামূলকের সেরোটোনিন...”
[পরবর্তী অংশে যা ঘটবে]
• জং ইজের স্যুটের পকেটে থাকা চিকিৎসা রিপোর্টে রক্তিম XIII চিহ্ন ফুটে উঠবে
• পাতলা ইয়াদ যান্ত্রিক প্রজাপতির পাখার ছাঁচ ও মন্ত্রালয়ের ফাটল মিলিয়ে দেখবেন
• লিন শিয়াও সচিব জংয়ের কম্পিউটারে তিন বছর আগের পরীক্ষামূলক ভিডিও খুঁজে পাবেন
• ঝড়ে ভাঙা গ্লাস দেওয়ালে লুকানো গিয়ার টোটেম প্রকাশ পাবে
**গুরুত্বপূর্ণ সূত্র:** পাটিনিয়াম গিয়ার চিহ্ন জং পরিবারের লোগো এবং মন্ত্রশাস্ত্রের নিষেধাজ্ঞার প্রতীক, যা তিন বছর আগের ওষুধ পরীক্ষার সঙ্গে অতিপ্রাকৃত শক্তির সম্পর্ক নির্দেশ করে।
ঝড়ের মধ্যে গিয়ার টোটেম ও আর্কাইভ রুমের ধ্বংসাবশেষের ছায়া সময় এবং স্থানের মধ্যে সেতুবন্ধন গড়ে তোলে, যা XIII পরীক্ষার সত্য উদঘাটনের জন্য ভিত্তি স্থাপন করে।