অধ্যায় ১৩: সন্দেহের মেঘ উড়ে ওঠে, বিশ্বাসের ভাঙন হৃদয়কে অশান্ত করে তোলে
পৃষ্ঠা (১/৩)
গাড়ির জানালার বাইরে নিয়ন আলো ভেঙে ভেসে চলা নক্ষত্রনদীতে পরিণত হয়েছে। বোয়া আঙুল বুলিয়ে চলল কৃষ্ণমণির আংটির কিনারায় উঁচু হয়ে থাকা সংস্কৃত লিপির ওপর।
গাড়ির সুগন্ধি থেকে ভেসে আসা দেবদারুর গন্ধের মধ্যে, ড্যাশবোর্ডের ক্ষীণ আলোয় জেং ইজের কাফলিঙ্ক শীতল রুপালি ঝিলিক ছড়াচ্ছিল। ঠিক তার এই মুহূর্তে স্টিয়ারিংয়ে মৃদু টোকা দেওয়ার ভঙ্গির মতোই, সেটিও দুর্বোধ্য।
“ওই বার্তাটায় নিশ্চয়ই সমস্যা আছে।” সে ফোনের পর্দা চালকের আসনের দিকে ঘুরিয়ে ধরল। রাত তিনটেয় আসা অজ্ঞাতপরিচয় বার্তাটি তখনও জ্বলজ্বল করছে—
“তেরো নম্বর নথিকক্ষে তোমার চোখ লুকিয়ে আছে।”
তার অনামিকায় থাকা কৃষ্ণমণির আংটিটি কেঁপে উঠল। আংটির পাতে বসানো ম্যালাকাইট পাথরে চুলের মতো সূক্ষ্ম ফাটল ছড়িয়ে পড়েছে।
জেং ইজে পর্দার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে উঠল। আবাসিক এলাকায় ঢোকার সময় রাস্তার ধারে ঝরে পড়া নীল জাকারান্ডা ফুলগুলো গাড়ির চাকায় পিষে গেল।
“প্রযুক্তি বিভাগ বার্তাটার উৎস অনুসরণ করেছে। বিদেশি ভার্চুয়াল নম্বর।” মধ্যনিয়ন্ত্রণ প্যানেলে আঙুল ছুঁইয়ে সে ত্রিমাত্রিক নক্ষত্রপুঞ্জের মানচিত্র খুলে দিল। শিকারি নক্ষত্রপুঞ্জের কোমরের তিনটি তারা বোয়ার চুলের ডগার ওপর ঝুলে আছে। “এর চেয়ে আজ রাতের নক্ষত্রবিন্যাসই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।”
বোয়া হঠাৎ নিরাপত্তাবেল্ট শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরল।
তিন দিন আগে নদীর তলদেশের সুড়ঙ্গে দেখা জ্বলজ্বলে জিঙ্কগো পাতা, যার শিরায় খোদাই করা রোমান সংখ্যা—তেরো—এই বার্তার সংখ্যার সঙ্গে অবিকল মিলে যায়।
তার ঘাড়ের পেছনের ফিনিক্সের উলকিটি হঠাৎ জ্বলতে শুরু করল। কৃষ্ণমণির আংটি থেকে ছুটে বেরোনো লাল আলো সামনের কাচকে রক্তবর্ণ করে তুলল—এ ছিল বিপদের পূর্বাভাস।
“তুমি তো সবসময় বলো, অতিপ্রাকৃত বিদ্যায় বিশ্বাস করা যায় না।” বোয়া আংটিটি জানালার কুয়াশা জমা অংশে ঠেকিয়ে নিঃশ্বাস ফেলল। বরফ কাচের ওপর মাকড়সার জালের মতো ছড়িয়ে পড়ে এক অদ্ভুত ভাগ্যচিহ্ন এঁকে দিল। “কিন্তু গত মাসে আমি যদি ম্যানেজার ওয়াংয়ের ভাগ্যপ্রাসাদে অশুভ ছায়া দেখতে না পেতাম, সে এতক্ষণে দরপত্রের পরিকল্পনা প্রতিদ্বন্দ্বীদের কাছে বিক্রি করে দিত।”
বাড়ির সামনে মাইবাখ গাড়িটি হঠাৎ জোরে থামল। গাড়ির ব্যবস্থা থেকে কর্কশ সতর্কসংকেত ভেসে এল।
জেং ইজে নিরাপত্তাবেল্ট খুলতে গেলে তার কাফের প্রান্ত বোয়ার হাতের পিঠ ছুঁয়ে গেল। সেই স্পর্শের উষ্ণতা স্বাভাবিকের চেয়ে কয়েক ডিগ্রি কম।
“আগামীকাল সচিব ঝাংকে তোমার সঙ্গে ডাক্তার ঝাওয়ের কাছে পাঠাব। ইদানীং তোমার ওপর চাপ খুব বেশি।”
দোতলার অধ্যয়নকক্ষের আলো জ্বলে উঠতেই বোয়া মেঝে-সমান জানালার সামনে কৃষ্ণমণির আংটিটি তুলে ধরল।
আংটির পাতে প্রতিফলিত চাঁদের আলো ঘাসের ওপর এক রহস্যময় নক্ষত্রপথ এঁকে শেষ পর্যন্ত শহরের পূর্বদিকে অবস্থিত কোম্পানির ভবনের দিকে নির্দেশ করল।
কোটের ভেতরের পকেটে হাত দিয়ে সে ঠান্ডা ব্রোঞ্জের দিকনির্ণয় যন্ত্রটি স্পর্শ করল। গত সপ্তাহান্তে পুরোনো জিনিসের বাজার থেকে সে ‘হঠাৎ’ একটি প্রাচীন সাম্রাজ্যের আকাশপর্যবেক্ষণ যন্ত্র হিসেবে সেটি কিনেছিল।
“টিং—”
ভোর চারটের লিফটঘর শীতল সাদা আলোয় ভেসে আছে। কার্ড ছোঁয়ানোর সময় বোয়ার নজরে পড়ল, প্রবেশপথের ক্যামেরাটি আগের তুলনায় পনেরো ডিগ্রি নিচু কোণে ঘুরে আছে।
কৃষ্ণমণির আংটি শনাক্তকারী যন্ত্র ছুঁয়ে যাওয়ার মুহূর্তে, তলঘরের তৃতীয় স্তরের লাল বাতি নিজে থেকেই জ্বলে উঠল।
কর্মচারীদের নির্দেশিকায় এই অঞ্চলকে স্পষ্টভাবে চিহ্নিত করা আছে—“গুরুত্বপূর্ণ সরঞ্জামের এলাকা, অননুমোদিত প্রবেশ নিষেধ।”
বায়ুনালির ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা হিমেল বাতাস রেশমি শার্টের ভেতর ঢুকে পড়ছিল। মেঝেজুড়ে ছড়িয়ে থাকা বৈদ্যুতিক তার এড়িয়ে বোয়া সাবধানে এগোল।
একটি বিদ্যুৎ-বণ্টন বাক্সের সামনে এসে দিকনির্ণয় যন্ত্রের কাঁটা উন্মত্তের মতো ঘুরতে লাগল। সে নিচু হয়ে বসতেই কৃষ্ণমণির আংটি আচমকা বাক্সের দরজার ফাঁকে আটকে গেল। ভেতরে গুঁজে ছিল সোনার প্রলেপ দেওয়া অর্ধেক জিঙ্কগো পাতা। পাতার ডাঁটায় সূক্ষ্ম খোদাইয়ে লেখা—“তেরো”।
“ম্যানেজার বোয়া, পথ হারিয়েছেন?”
কোণ ঘুরে ম্যানেজার ওয়াংয়ের তেলতেলে চুলমাখা মাথা উঁকি দিতেই বোয়া দ্রুত জিঙ্কগো পাতাটি হাতার ভেতর গুঁজে ফেলল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তার কুমিরের চামড়ার জুতোর ডগা পায়ের পাশে পড়ে থাকা একটি ফিউজে লাথি মারল। জরুরি আলোর নিচে তার পরিচয়পত্রে লেখা “কৌশলগত বিনিয়োগ বিভাগের পরিচালক” পদবির সোনালি অক্ষরগুলো ময়লায় মলিন দেখাচ্ছিল।
“শুনেছি, জেং সাহেব নাকি সম্প্রতি বিদেশি হিসাবগুলো খতিয়ে দেখছেন?”
“আমি শৌচাগার খুঁজছিলাম।” বোয়া কৃষ্ণমণির আংটিটি আঙুলের ডগায় নামিয়ে আনল। আংটির লাল আলো ম্যানেজার ওয়াংয়ের ভ্রূমধ্য ছুঁয়ে যেতেই সে দেখতে পেল, গত মাসের তুলনায় তার ভাগ্যপ্রাসাদে জড়িয়ে থাকা কালো কুয়াশা আরও ঘন হয়েছে।
ওয়াং যখন ভান করে পথ দেখাতে এগিয়ে এল, বোয়া ইচ্ছে করে দিকনির্ণয় যন্ত্রটি বিদ্যুৎ-বণ্টন বাক্সের ছায়ায় ফেলে দিল।
পরদিন বিকেলের সভাকক্ষে বোয়া পর্দায় ভেসে ওঠা অধিগ্রহণ পরিকল্পনার দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু চোখের কোণ দিয়ে নজর রাখল জেং ইজের স্যুটের কলারের দিকে।
সেখানে সাধারণত যে আকাশনীল নীলা-পাথরের বুকপিনটি থাকার কথা, তার বদলে এখন গোঁজা রয়েছে অপরিচিত প্লাটিনামের উড়ন্ত পাখির প্রতীক।
সচিব ঝাং যখন আমেরিকান কফি এনে দিলেন, বোয়া তার সুগন্ধির মধ্যে তলঘরের তৃতীয় স্তরের বিশেষ মরচে-রোধক রাসায়নিকের গন্ধ মিশে থাকতে টের পেল।
“লিন শিয়াওকে স্থায়ী পদ দেওয়ার ব্যাপারে…”
হঠাৎ জেং ইজে তাকে উদ্দেশ করে কথা বলতেই বোয়ার হাত কেঁপে গেল। ছলকে পড়া কফি হিসাবের প্রতিবেদনের ওপর রক্তের দাগের মতো ছড়িয়ে গেল।
কৃষ্ণমণির আংটি লিন শিয়াওয়ের কর্মস্থলের দিক থেকে আসা তীব্র কম্পন অনুভব করল। তার ঘনিষ্ঠ বান্ধবীকে এই মুহূর্তে পরিচালক লি নিজের কক্ষে ডেকে পাঠিয়েছেন। দরজার ফাঁক দিয়ে ভেসে আসা কথার টুকরোগুলোতে শোনা যাচ্ছিল—“বদলি” এবং “গোপনীয়তা চুক্তি”।
রাত দশটায় কোম্পানির গাড়ি রাখার জায়গায় বোয়া নজরদারির অন্ধ এলাকায় একটি স্তম্ভের ওপর লিপস্টিক দিয়ে ভাগ্যচিহ্ন আঁকল।
কৃষ্ণমণির আংটির নির্দেশ মেনে সে তিনটি চলমান সংবেদক এড়িয়ে অবশেষে এমন একটি লোহার দরজার সামনে এসে থামল, যার গায়ে সাঁটা ছিল—“সরঞ্জাম মেরামত চলছে”।
জিঙ্কগো পাতাটি প্রবেশাধিকার শনাক্তকারী অংশে ছোঁয়াতেই চোখের মণি স্ক্যান করার যন্ত্রটি অদ্ভুত বেগুনি আলোয় জ্বলে উঠল।
নথিকক্ষের হিমেল বাতাস মুখে আছড়ে পড়ার মুহূর্তে ব্যাগের ভেতর ফোনটি উন্মত্তের মতো কাঁপতে লাগল।
অন্ধকারে জেং ইজের ফোনকলের সংকেত অত্যন্ত উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। বোয়া কলটি কেটে দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় করিডর থেকে সচিব ঝাংয়ের উঁচু হিলের শব্দ ভেসে এল।
ফাইলের আলমারির ফাঁকে সরে লুকোতেই কৃষ্ণমণির আংটির লাল আলো পাশের খোলা লোহার সিন্দুকের ওপর পড়ল। ভেতর থেকে বেরিয়ে ছিল সোনালি ঈগলের মোমছাপ লাগানো একটি খামের অর্ধেক অংশ।
আলমারির বাইরে কেউ নথিকক্ষের প্রধান বিদ্যুৎ সংযোগ বন্ধ করে দিল।
বোয়া নিঃশ্বাস বন্ধ করে রইল। আঙুলের ডগা খামের সোনালি মোমছাপের নকশা ছুঁতেই তার পেছনে হঠাৎ চোখ-ধাঁধানো জরুরি আলো জ্বলে উঠল।
সারি সারি নথির আলমারি ফ্যাকাশে আলোয় কারাগারের মতো ছায়া ফেলেছে। ম্যানেজার ওয়াংয়ের চকচকে কুমিরের চামড়ার জুতো এসে থেমেছে তার লম্বা হয়ে পড়া ছায়ার ওপর।
“পুরোনো চুক্তিপত্র নিয়ে ম্যানেজার বোয়ার এত আগ্রহ?” সে প্রধান বিদ্যুৎ সংযোগের সুইচটি হাতে চেপে ধরে মুচকি হাসল। তার পরিচয়পত্রে সোনালি প্রলেপে লেখা পদবিটি সেই শীতল হাসির সঙ্গে কেঁপে উঠল। “তিন বছর আগে অধিগ্রহণ মামলায় হারিয়ে যাওয়া নিরীক্ষা প্রতিবেদন? নাকি গত বছরের বিদেশি গবেষণাগারের বিস্ফোরণ… আহা, আমার স্মৃতিই তো খারাপ।”
সে ইচ্ছে করে পায়ের কাছে ছড়িয়ে থাকা কাগজগুলো সরিয়ে দিল। হলদে হয়ে যাওয়া পাতায় স্পষ্ট দেখা গেল—“মানবদেহ হিমায়িতকরণ পরীক্ষা”।
অনামিকায় থাকা কৃষ্ণমণির আংটি ধুকপুক করে উঠল। বোয়া কাগজ কুড়োনোর ভান করে নিচু হলো, আর সেই সুযোগে আংটির লাল আলো ম্যানেজার ওয়াংয়ের চোখের মণিতে ফেলল।
এবার সে স্পষ্ট দেখতে পেল—তার ভাগ্যপ্রাসাদ ঘিরে থাকা কালো কুয়াশার ভেতর সূক্ষ্ম রুপালি সুতো নড়াচড়া করছে, যেন কেউ পুতুলনাচের সুতোয় তাকে নিয়ন্ত্রণ করছে।
“গত মাসে মাকাওয়ে দুই কোটি হারানোর সময়ও কি পাওনাদারদের সঙ্গে এই সুরেই কথা বলেছিলেন, পরিচালক ওয়াং?”
বোয়া কাগজের গুচ্ছটি ধাতব আলমারির ওপর আছড়ে ফেলল। আঘাতে মাথার ওপরের ধোঁয়া-সতর্ককারী যন্ত্রটি মৃদু দুলে উঠল।
তার হাতা থেকে পিছলে পড়া জিঙ্কগো পাতাটি কাকতালীয়ভাবে দুজনের মাঝখানে এসে পড়ল। পাতার শিরায় খোদাই করা রোমান সংখ্যাগুলো হঠাৎ গাঢ় লাল তরলে ভিজে উঠল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ম্যানেজার ওয়াংয়ের চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল। পিছিয়ে যেতে গিয়ে সে পেছনের ভাঁজ করা মইটি উল্টে ফেলল।
লোহার যন্ত্র মেঝেতে পড়ার বিকট শব্দের মধ্যে তার গলার টাইপিন থেকে হঠাৎ বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ বেরিয়ে এল। পুতুলের মতো সারা শরীর কাঁপতে কাঁপতে সে নিজেকে সোজা করল।
“তুমি কি ভাবো, জেং ইজে তোমাকে যে অনুমতিগুলো দিয়েছে, সেগুলো সত্যিই ভালোবাসার প্রমাণ? তার অধ্যয়নকক্ষের চোখের মণি শনাক্তকরণ ব্যবস্থায় তিনজন আলাদা নারীর জৈবিক তথ্য নথিভুক্ত আছে…”
শীতল স্রোত মেরুদণ্ড বেয়ে ওপরে উঠল। বোয়া পকেটের ভেতর উত্তপ্ত হয়ে ওঠা ব্রোঞ্জের দিকনির্ণয় যন্ত্রটি শক্ত করে ধরল।
ম্যানেজার ওয়াং যান্ত্রিক ভঙ্গিতে বিদ্যুৎ সংযোগের দিকে ঘুরে দাঁড়াতেই বোয়া পাশের অগ্নিনির্বাপক কুঠারটি তুলে নথির আলমারিতে আঘাত করল। ছিটকে ওঠা আগুনের ফুলকির মধ্যে আলমারির গোপন স্তরে লুকিয়ে থাকা ক্ষুদ্র ক্যামেরাটি শব্দ করে ভেঙে গেল, আর পোড়া গন্ধমাখা ধূসর ধোঁয়ার একগুচ্ছ বেরিয়ে এল।
“তোমার প্রভুকে বলো,” বোয়া ধোঁয়া ওঠা ক্যামেরার ধ্বংসাবশেষের দিকে কুঠারের ধার তাক করে বলল, “পরের বার বায়ুনালিতে মায়াবিভ্রম সৃষ্টিকারী রাসায়নিক মাখার সময় যেন প্রতিফলনশীল ধাতব প্রলেপ এড়িয়ে চলে।”
কুঠারের হাতল ছুঁয়ে যাওয়ার মুহূর্তে কৃষ্ণমণির আংটি নজরদারি যন্ত্রের মূল নিয়ন্ত্রক থেকে শেষবার পাঠানো তথ্যপ্রবাহ টেনে নিয়ে ম্যালাকাইটের ফাটলের ভেতর শুষে নিল।
তলঘরের তৃতীয় স্তরের শীতাতপব্যবস্থা হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল। বোয়া কপালের ঠান্ডা ঘাম মুছতে মুছতে নথিকক্ষ থেকে বেরিয়ে আসার সময় দেবদারুর গন্ধমাখা এক আলিঙ্গনের মধ্যে গিয়ে পড়ল।
জেং ইজের আকাশনীল নীলা-পাথরের বুকপিনটি কখন যে আবার তার কলারে গোঁজা হয়েছে, বোয়া জানত না। তবে কাছে আসতেই সেটির ধার তার কণ্ঠাস্থিতে ব্যথা ধরিয়ে দিল।
“ব্যাখ্যা দাও।”
তার বাহু ছেড়ে দিলেও জেং ইজের হাতের ভঙ্গি এখনও আলিঙ্গনের মতোই ছিল, কিন্তু স্যুটের কাপড় ভেদ করে এমন এক শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছিল, যা স্পষ্ট জানিয়ে দিচ্ছিল—কাছে আসার অনুমতি নেই।
কোণ ঘুরে সচিব ঝাং হাতে সমতল কম্পিউটার নিয়ে সামনে এলেন। পর্দায় দেখা যাচ্ছিল, ভোররাতে বোয়ার কোম্পানিতে গোপনে প্রবেশের নজরদারি-চিত্র। কিন্তু ছবিতে তার অবয়ব বদলে গিয়ে ফাইল হাতে এক পরিচ্ছন্নতাকর্মী নারীর রূপ নিয়েছে।
বোয়ার হঠাৎ গতরাতের লিফটে ক্যামেরার অস্বাভাবিক কোণের কথা মনে পড়ল। কৃষ্ণমণির আংটি যে বিকৃতির চিহ্ন অনুভব করেছিল, তা এই মুহূর্তে সচিব ঝাংয়ের প্লাটিনামের হাতঘড়িতে ঝলসে উঠছে।
সে কিছু বলার আগেই জেং ইজে ফোনটি তার সামনে তুলে ধরল। যোগাযোগের নথিতে দেখা যাচ্ছে, আধঘণ্টা আগে তার ফোন থেকে ম্যানেজার ওয়াংয়ের দপ্তরে একটি সংকেতবদ্ধ কল করা হয়েছে।
“তুমি মিথ্যা নম্বরের উসকানিতে বিশ্বাস করতে পারো, অথচ সত্যিকারের তারাগুলোর দিকে তাকাতে চাও না।”
বোয়া শার্টের তৃতীয় বোতামটি খুলে ফেলল। কণ্ঠাস্থির নিচে ফিনিক্সের উলকিটি কাচের মতো রঙিন আভায় জ্বলছে।
গত মাসে মানমন্দিরে তাদের সাক্ষাতের সময় জেং ইজে নিজের হাতে তার শরীরে এঁকে দিয়েছিল অ্যান্ড্রোমিডা নক্ষত্রপুঞ্জের মানচিত্র।
নক্ষত্রপুঞ্জের চিহ্নে আঙুল ছোঁয়াতেই জেং ইজের আঙুল হঠাৎ সরে গেল। স্যুটের ভেতরের পকেট থেকে যান্ত্রিক ঘড়ির কাঁটা চলার শব্দ ভেসে এল।
এই অস্বাভাবিক শব্দ বোয়ার মনে করিয়ে দিল গতরাতে তার অধ্যয়নকক্ষে দেখা প্রাচীন দোলঘড়িটির কথা। ঘড়ির দোলকের দোলার ছন্দ আর ম্যানেজার ওয়াংয়ের টাইপিনে বিদ্যুৎ লিক হওয়ার সময় তার শরীর কেঁপে ওঠার ছন্দ—দুটো ছিল সম্পূর্ণ এক।
“আগামীকাল থেকে তোমাকে সরবরাহ বিভাগে বদলি করা হবে।”
জেং ইজে ঘুরে দাঁড়াল। করিডরের আলোয় আকাশনীল বুকপিনের ধার থেকে ঠান্ডা ঝিলিক ছিটকে পড়ল।
“লিন শিয়াওয়ের স্থায়ী নিয়োগের কাগজপত্র হয়ে গেছে। শর্ত হিসেবে তাকে বিশ বছরের প্রতিযোগিতা-নিষেধ চুক্তিতে স্বাক্ষর করতে হয়েছে।”
তার শেষ কথাগুলো লিফটের কাছে মিলিয়ে গেল। সচিব ঝাংয়ের উঁচু হিলের টোকা যেন মোরস সংকেতের মতো ছন্দে ছন্দে বাজতে লাগল, আর সেই ছন্দের ভেতর বিকৃতভাবে লুকিয়ে রইল—“ত্রয়োদশ”।
বোয়া অগ্নিনির্বাপক সিঁড়ির দেয়ালে হেলান দিয়ে ধীরে ধীরে নিচে বসে পড়ল। কৃষ্ণমণির ম্যালাকাইট অবশেষে অতিরিক্ত শক্তির চাপ সহ্য করতে না পেরে কট করে দুই টুকরো হয়ে গেল।
মাটিতে পড়ে যাওয়া রত্নটির ভেতর থেকে ক্ষুদ্র চিপের ধাতব ঝিলিক দেখা গেল। আর আংটির ধাতব বাঁধনের গভীরে বসানো ছিল প্লাটিনামের একটি ক্ষুদ্র দাঁতওয়ালা চাকা, যার গায়ে খোদাই করা জেং ইজের নামের সংক্ষিপ্ত চিহ্ন।
বোয়া চিপটি ফোনে প্রবেশ করাতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই দুই টুকরো হয়ে যাওয়া ম্যালাকাইট হঠাৎ শূন্যে ভেসে উঠল। তার ওপর থেকে ত্রিমাত্রিক এক দৃশ্য ফুটে বেরোল—সাদা পোশাক পরা ডাক্তার ঝাও জেং ইজের শরীরে ওষুধের ইনজেকশন দিচ্ছেন। আর চিকিৎসার নথিতে সময় লেখা রয়েছে—তিন বছর আগে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)