১৭ দস্যুর ঘরে প্রবেশের পর ১৭

লু মিংইয়াংয়ের হস্তক্ষেপের কারণে, তাদের কথোপকথন হঠাৎ থেমে যায়।

পুনরায় চোখ মিললে, লু ঝুয়ের ঠোঁটের কোণ নিচের দিকে নামিয়ে দেয়, দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে আরও শীতল ও দুর্ব্যবহারের মতো এক ভঙ্গিতে তার প্রতি পিঠ ঘুরিয়ে দেয়।

বাই ইউন শ্বাসরোধকরভাবে পর্যবেক্ষণ করে।

এটা মনে হয় না যে সে ইচ্ছাকৃতভাবে সেই প্রশ্ন করেছিল।

না হলে এমন ভঙ্গি নিতে পারত না, তেমনকি মুখে প্রশ্ন করলেও যেন তার উত্তর শুনতে ইচ্ছুক নয়।

কেন?

সে আবার কলম দিয়ে টোকা দিয়ে ভাবতে থাকে।

কি জিনিস তাকে দমন করছে?

এই সাক্ষাৎকার এক ঘন্টার আধাঘণ্টার মধ্যে শেষ হয়, লু ঝুয়ের মন তখনো বিশৃঙ্খল।

সে শুধু জানে লু মিংইয়াং উঠে বাই ইউনের সঙ্গে হাত মেলানোর সময় খুবই উচ্ছ্বসিত ছিল, যেন আগামীকাল কোম্পানির শেয়ার দাম আকাশচুম্বী হবে আর সে দেশের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি হয়ে উঠবে।

লু ঝুয়ে তাদের অগ্রাহ্য করে দ্রুত অফিস থেকে বেরিয়ে যায়, পেছন থেকে লু মিংইয়াং অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে ডাকে, "হেই, এত অভদ্র কেন? বাই ইউন ভাইকে একটা সালাম না করে চলে যাচ্ছ!"

লু ঝুয়ের মুখ কঠিন, সে লিফটের কাছে গিয়ে দ্রুত নিচে নামার বোতাম চাপতে থাকে।

"আমরা নিজেরাই যাব, তোমাদের সঙ্গে যাওয়ার দরকার নেই।" পেছন থেকে এখনও ভদ্রতা দেখানো হচ্ছে।

লিফটের দরজা খোলা হয়, লু মিংইয়াং দ্রুত এসে তার সঙ্গে লিফটে ওঠে, দরজা বন্ধ হওয়ার আগ মুহূর্তে লু ঝুয়ে দূরে থেমে থাকা চকচকে কালো চামড়ার জুতো আর ফরমাল প্যান্টে মোড়ানো লম্বা পা দেখে।

সে চোখ তুলে তাকায়নি।

"তোমার আচরণটা কি? তুমি কি দেখছো না বাই ইউন তোমাকে বারবার দেখছে? তুমি কি পারো না—" তারা দুজনেই একা, লু মিংইয়াং সঙ্গে সঙ্গে তিরস্কার শুরু করে।

"বাকি টাকা তো পাঠানো হয়েছে, তাই না?" লু ঝুয়ে তাকে বাধা দেয়।

"তোমার আচরণটা কি!" লু মিংইয়াং আবার কণ্ঠস্বর উঁচু করে।

লু ঝুয়ে হাত বাড়িয়ে উপরের তলার বোতাম চাপতে চায়।

লু মিংইয়াং সঙ্গে সঙ্গে তার হাত আটকে ধরে, গর্দভ গর্জনে বলে, "...একটু অপেক্ষা কর, আমি আনা-ওয়ালা লোককে বলব!"

বাই ইউন যে সহযোগিতায় এত অনুগত সে দেখে সে টাকা পাঠিয়ে দিয়েছে!

আগের কথোপকথন মনে পড়ে সে আবার আনন্দে মেতে ওঠে।

"যদিও আমি তোমাদের এই ধরনের আচরণ পছন্দ করি না, তুমি কমবেশি কাজে লাগে। যতক্ষণ তুমি বাই ইউনকে আমাকে সহযোগিতা করতে রাজি করাবে, তুমি যা চাও আমি তা মেনে নেব।"

লু ঝুয়ে মাথা উঁচু করে একটু বিস্ময়ে তাকায়।

লু মিংইয়াং ভুল বুঝে বলে, "কি, মনে করো আমি তোমাকে ছোট মনে করেছি, সময়টা কম দিয়েছি? তুমি কি ভাবছ বাই ইউন তোমার সঙ্গে চিরদিন আলাপ করবে? হাহাহা, সত্যিই ছোট বাচ্চারা, খুবই নির্দোষ।"

লু ঝুয়ে ঠাট্টা করে হাসে, যেন তাকে বোকা মনে হচ্ছে।

সিংহ শিকার করার আগ্রাসী দাঁত মাথার ওপর ঝুলছে, অথচ সে ভাবছে সে একটি ছোট বিড়ালকে ছুঁয়ে ফেলেছে।

*

বিল্ডিং থেকে বেরিয়ে তারা দুজন আলাদা পথে চলে।

সে কোম্পানির দিকে যায়, ওয়েব রাইডে উঠলে, ১১১ তার মনে করে একশ্বাস ফেলে।

"মালিক, তুমি কি সত্যিই তোমার প্রিয়জনকে ভুল বুঝছ? হতে পারে সে তোমার ভাবনার মতো এত শীতল মনোভাবের নয়।"

"আমি মনে করি তুমি নিজের কথাও একটু ভুল বুঝেছ!"

লু ঝুয়ে বাইরে তাকিয়ে নীরব থাকে।

"তুমি আসলে তোমার বাবার সাথে ঝগড়া করাটা আরও সোজা উপায়ে করতে পারতে তবে, কিন্তু তুমি তার সাথে আসাও পছন্দ করেছ, এই কয়েকদিন তুমি মনোযোগ দাও নি!"

"মালিক? হ্যালো, মালিক তুমি কি আমার কথা শুনছ?"

ছোট সিস্টেম মালিককে ডাকে।

লু ঝুয়ে হঠাৎ করে জিজ্ঞেস করে, "যদি আমি কাজ ব্যর্থ করি তাহলে কী হবে?"

ছোট সিস্টেম আতঙ্কিত হয়ে গলায় টান পড়ে, "কি-কি?"

"তোমরা আমাকে যে কাজ দিয়েছো সেটা আমার জীবনপথ ঠিক করার জন্য, যদি ব্যর্থ হই তবে কী হবে? আমি কি আমার আগের জগতে ফিরতে পারব না?"

"এটা-এটা এখনো ব্যর্থতার পর্যায়ে পৌঁছায়নি! তোমার আর তোমার প্রিয়জনের মধ্যে সমস্যা হয়তো সমাধানযোগ্য, গর্ভে থাকা শিশুটাও—"

লু ঝুয়ে এমন একটা কথা বলে যা ১১১ কে আরও আতঙ্কিত করে।

"আগে থেকেই স্বেচ্ছায় ব্যর্থ হওয়া যায়, তাই না?"

"না না না না না! এটা যাবে না! মালিক তুমি এমন ভাবনা করো না, এতে তুমি সত্যিই তোমার আগের জগতে ফিরতে পারবে না! নিষেধ! না! দমে!"

লু ঝুয়ের চোখে একরাশ ঠাট্টা ঝলসে ওঠে, সে জানে ১১১ কখনো ঊর্ধ্বতনকে জিজ্ঞেস করেনি।

১১১ ছেড়ে-ছাড়ে গুঞ্জন করে, বোঝানোর চেষ্টা করে, "মালিক... জীবনকে মূল্য দাও! আগে থেকেই শেষ করে দেওয়া যাবে না, তুমি কি মৃত্যুকে ভয় পাও?"

*

লু ঝুয়ে থকে থকে বলে, "আমি অপ্রয়োজনীয়ভাবে মরতে চাই না, কিন্তু কখনো বলিনি আমি মৃত্যুকে ভয় পাই।"

মৃত্যুর চেয়ে জীর্ণ ও কষ্টদায়ক জীবনই প্রকৃত যন্ত্রণা।

সে বাইরে দ্রুত পিছনে সরতে থাকা দৃশ্য দেখে চোখ অর্ধখোলা করে ক্লান্তি তার ওপর জয় লাভ করে।

*

রাত।

বাই ইউন বারটিতে বসে ঠিকই জায়গা পেয়েছে, ইয়ি চিন উঠে এসে তার কাঁধে হাত দিয়ে কিছুটা হাসি মুখে জিজ্ঞাসা করে, "শুনেছি তোমাকে আবার তোমার বাবা-মা বাড়ি ডেকে পাঠিয়েছে? তোমার বোন বলেছে আজকের জন্মদিনের পার্টি থেকে তোমাকে পঞ্চমবার বিয়ে ঠিক করার জন্য চাপ দেওয়া হয়েছে!"

"তুমি আর আমার বোন এত ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ রাখো, তোমার শাশুড়ি কি জানে?" বাই ইউন বসে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করে।

"তুমি আমাকে দোষ দিও না, তোমার শাশুড়ি কত জেলেপনা করে সেটা তুমি জানো, আমি ছোটবেলা থেকে তোমার বোনের পেছনে লেগে থাকি!"

ইয়ি চিন ওয়েটারকে ওয়াইন আনতে বলে, "তবে তুমি কী ভাবছ, লু ঝুয়ের ব্যাপারে তুমি কী করো? আমি আগে থেকেই বলছি, যদি তুমি তাকে বিরক্ত করো, আমি তোমাকে ছাড়ব না।"

বাই ইউন হাসতে হাসতে পেছনে ঝুঁকে বসে।

ইয়ি চিনের বারটা বেশো জমজমাট, সাধারণ একটি ডান্স ক্লাব, এখন গান বাজছে, লাইট ঝলমল করছে, ইয়ি চিনকে চিৎকার করে কথা বলতে হচ্ছে যেন বাই ইউন শুনতে পারে, না হলে সে ভাববে শুনেনি।

ঠিক এখন, বাই ইউন কিছু বলে না, ইয়ি চিন ভাবছে সে শুনেনি।

সে কাছে গিয়ে আরেকবার চিৎকার করতে চায়, কিন্তু দেখল বাই ইউন ভাবনায় ডুবে আছে।

তরুণেরা ডান্স ফ্লোরে দেহ নাচাচ্ছে, যদিও এখন প্রায় শীতকাল, তাপমাত্রা দশ ডিগ্রি ছাড়িয়ে গেছে, এখানে সবাই শর্টস আর হাফ স্লিভ জামা পরে, উৎসাহে ভরপুর, যেন এই বন্ধ ঘরটি আবার বিশ ডিগ্রি তাপমাত্রায় ফিরে এসেছে।

প্রলোভনমূলক চোখ বারবার কার্ড টেবিলের দিকে তাকায়, কিন্তু বাই ইউন মৃদু মুখ নিয়ে উদাসীন।

...

বিবাহের জন্য চাপ দেওয়া বাবা-মা অবশ্যই কঠিন, কিন্তু একজন মানুষ আরও অনির্বচনীয়।

বাই ইউন আজ রাতে বাড়ি ফিরে দেখল তার মায়ের বাগানের ফুল ও গাছ পাল্টে গেছে, এই মহিলা অন্য সব কিছুতে দক্ষ হলেও এ ব্যাপারে তেমন নয়।

বাই ইউন হঠাৎ তিন বছর আগে গ্রীষ্মের কথা মনে পড়ল, সে দেশে ফিরার পরের দিন ইয়ি পরিবারের বাড়িতে গিয়েছিল, বাড়িতে ঢুকতেই দেখল এক ছেলে একটি ফুলের গাছের পাশে গেঁয়ে দাঁড়িয়ে সূর্যের ছায়া দিতে পারাসোল ধরে আছে।

সূর্যের আলো তার ত্বককে ঝলমল করে সাদা করে দিয়েছিল, সে তার আগমন দেখেই মাথা সামান্য নাড়ল, তারপর ইচ্ছাকৃতভাবে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

বাই ইউন এক মিনিটের জন্য কৌতুহলী চোখে তাকিয়ে থেকে জোর করে বলল, "আমি এখনই জল দিয়েছি, সূর্য খুব কড়কড়ে, ছায়া না দিলে পুড়ে যাবে।"

বাই ইউন সূর্যের দিকে তাকাল।

তাহলে কেন এমন সময় ফুলে জল দেওয়ার জন্য বেরিয়েছিল?

মনে হয়েছে সে তার মন পড়তে পেরেছে, ছেলে অসন্তুষ্ট হয়ে তাকিয়ে বলল, যেন বলছে: আমি একটা ভুল করেছি, আর কী হয়েছে?

বাই ইউন হাসতে লাগল।

হঠাৎ মনে পড়ল, আধা বছর আগে এসে দেখেছিল সে ছেলে আর ইয়ি পরিবারের গোল্ডেন রিট্রিভার কুকুর একসঙ্গে তুষার লড়াই করছিল, এক মানুষ আর কুকুর মজা করছিল।

...

হঠাৎ লু পরিবারের ছেলেটিকে খেয়াল করা, বাই ইউন নিজেও মনে করেনি।

ভেবে দেখার পর, সে দৃঢ় বিশ্বাস করল লু ঝুয়ের অদ্ভুত কাজগুলো তাকে কৌতূহলী করে তুলেছে, যা স্বাভাবিক।

চেতনা ফিরে আসার পর সে ইয়ি চিনকে তার ব্যাপারে জিজ্ঞেস করল, জানতে পারল ছেলেটি সদ্য ১৮ বছর পার করেছে।

বয়স কম হলেও, এখনও তার মধ্যে কিশোরত্বের ছাপ রয়ে গেছে।

তার অহংকারী চেহারা যেন একটি ছোট বাঘ যা প্রথম বুঝতে পেরেছে সে একটি বিশাল মাঠ পাবে, কিন্তু কিভাবে দৌড়াতে হবে জানে না।

হোঁচট খেয়ে, রূঢ়ভঙ্গিতে।

সেই সময়ে বাই ইউন জানত এই ছোট বন্য প্রাণীকে জয় করা খুব কঠিন হবে।

একটি চিন্তা অবশ্যম্ভাবী হলো।

ইয়ি চিন কনুই দিয়ে তাকে ঠোকা দিল, "কি ভাবছ?"

হঠাৎ এক ছায়া তাদের নজরে এলো, গাঢ় ধূসর চোখের পলক উঠল, পলক ওঠাল।

ইয়ি চিন অবাক হয়ে হঠাৎ তাদের সামনে এসে দাঁড়ানো ছোট ভাইকে দেখল, "তুমি এখানে? বন্ধুদের সঙ্গে?"

দূরে, তিনজন ছাত্রছাত্রী একসঙ্গে জড়ো, তারা এখানে আসতে সাহস পাচ্ছে না।

ইয়ি লিন দুলতে দুলতে এসে বাই ইউনকে প্রশ্ন করল, "তুমি কি আমাকে ইন্টার্নশিপের ব্যবস্থা করেছ?"

ইয়ি চিন গান থেকে কানে ব্যথা পাচ্ছিল, কিন্তু বাই ইউন স্পষ্ট শুনতে পেল।

সে কিছু না বলল, ইয়ি লিনের কণ্ঠে রাগ ছিল, "আমাকে লু ঝুয়ের কাছ থেকে দূরে সরাতে চাও?"

বাই ইউন অর্ধহাসি মুখে।

ইয়ি লিন এই অভিব্যক্তিতে উত্তেজিত হয়ে দুই মুঠো আঁটল, "আমি তোমার মতো নই, আমি তাকে ষোল বছর ধরে চিনি!"

"আমি তাকে ছেড়েছিলাম কারণ তার চরিত্র বদলায়নি, কারণ... কারণ আমি বুঝতে পেরেছিলাম আমি তাকে ভালোবাসি," ইয়ি লিন একটু মাতাল ছিল, যেন এই সুযোগে সব কথা খুলে ফেলতে চায়, সে কথা বলতেও হাপাতে হাপাতে, লজ্জিত, কিন্তু অদ্ভুতভাবে দৃঢ়, "আমি জানতাম না সে পুরুষকেই পছন্দ করে, আর নিজের পরিবর্তিত অবস্থা ঘৃণা করে! যদি আগে জানতাম, আমরা এমন হইনি!"

সে শ্বাস নিতে নিতে বলছিল, জানে না বাই ইউনের জন্য বলছে না নিজেকে বলছে।

"যতক্ষণ সে আমার কথা শোনার ইচ্ছা রাখে, আমরা মিটে যাব! প্রেমিক হতে না পারলেও, আমরা ভাই হিসেবে থাকতে পারি!"

ইয়ি চিন পাশ থেকে তার মুখের কথা একটুও বুঝতে পারেনি, উঠে তাকে টেনে বলল, "তুমি কি গপ্পো করছ?"

ইয়ি লিন জেদী হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন যোদ্ধা, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে প্রতিপক্ষের আক্রমণের অপেক্ষায়।

ঠিক তখনই গান শেষ হলো, সুর থেমে গেল।

স্মৃতিতে সেই সূর্যকিরণে ভেজা, কিশোরমুখো ছায়াটি সে ব্যাকস্টেজে ঠেলে দিয়েছিল, পর্দা নামিয়েছিল।

বাই ইউন জামার পাঁকে হাত বুলিয়ে বলল, "এসব কথা হয়তো ভুল ব্যক্তিকে বলেছ।"

ইয়ি লিনের মুখ তৎক্ষণাৎ সাদা হয়ে গেল।

বাই ইউন উঠে দাঁড়িয়ে পকেটে হাত দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, "তবে চেষ্টা চালাও, কাজ কথার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ, তার জন্য তো বিশেষভাবে।"

ইয়ি চিন এখনও বিভ্রান্ত, "তোমরা কি বলছো, আমি বুঝতে পারছি না।"

বাই ইউন হঠাৎ তাকিয়ে বলল, "তোমার কি একটা ছোট ঘোড়া আছে?"

"...আছে? আমি তো বোনের জন্য কিনেছিলাম, কিন্তু সে ঘোড়া চালাতে চায় না, বলেছিলাম তোমার বউয়ের জন্য বিয়ে হলে দিব," ইয়ি চিন অদ্ভুত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কি হয়েছে?"

"ওটি তার উপযোগী নয়।" বাই ইউন ভাবনাচিন্তার সুরে বলল।

"...হা?"

পর্যবেক্ষণ আর পরীক্ষার পথ বন্ধ হলে, নতুন কৌশল নেওয়া হয়।

বাই ইউন তার পরিকল্পনা ভাঙতে ভয় পায় না।

"সময় পেলে আমি তাকে নিয়ে তোমার ঘোড়ার ঘরে যাব ঘোড়া বাছাই করতে।"

ইয়ি চিনের কাঁধে হাত রেখে সে ইয়ি লিনের কাছে গিয়ে ধীর পায়ে চলে গেল, ইয়ি চিন অবাক হয়ে তাকে বিদায় জানাল।

*

দুদিন পরে, শেন কেউ একটি গ্রুপ চ্যাট খুলল, যেখানে ছিল সে, লু ঝুয়ে আর ওয়াইন চাষের দিনকালে টেবিল টেনিস খেলায় সঙ্গে থাকা দুই জন।

শেন কেউ: "সমস্যা হয়েছে, বড় সমস্যা হয়েছে, বাই পরিবারের বড় সমস্যা!"

শেন কেউ: "বাই ভাই নিজের আসল পরিচয় প্রকাশ করেছে, শুনেছি তাকে মারাও হয়েছে! [চিৎকার.jpg]"

ছোট মাপের ছেলে: "আরে বাপরে!"

অন্য ছেলে: "আরে বাপরে, সত্যি?"

শেন কেউ: "ঝুয়ে ভাই দেখেছ? @লু ঝুয়ে"

লু ঝুয়ে ক্লাসে ছিল, গ্রুপ চ্যাট দেখে হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হল।

...কি ব্যাপার?

...এত হঠাৎ? মিথ্যা তো?

সে বিস্মিত হলেও বই ধরে ক্লাস থেকে ফিরে আবাসে যায়, রাতে শোবার পরও অবাক ভাবেই ঘুমোয়।

...হয়তো সেই দিন সে যা বলেছিল তার জন্য?

সে নিজের স্কুল, অফিস, আবাস তিনটি জীবন চালিয়ে যায়, তিন দিন পর আরও কিছু বন্ধু গ্রুপে যোগ দেওয়া হয়।

"সমস্যা হয়েছে, আবার বড় সমস্যা হয়েছে!!"

"কি হয়েছে?"

"বলো তো!"

"তিন দিনের লড়াইয়ের পর, বাই মামা-আম্মা বাই ভাইয়ের পুরুষ পছন্দ মানতে শুরু করেছে, কিন্তু তার বিয়ের ব্যাপারে এখনও উদ্বিগ্ন, জানালা গেলো বাই ভাইয়ের পছন্দের কেউ আছে, যিনি তার থেকে আট বছর ছোট, এখনও বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ছে, বাই ভাই আবার মার খেয়েছে!"

"আরে বাপরে!"

"কেন এমন?"

"শুধু আট বছর বড়ই তো! বাই ভাই বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময়, ও তো মাটিতে খেলা করছিল!"

"ঠিক বলেছো! মানতে পারছি না! @লু ঝুয়ে"

লু ঝুয়ে: "............"

তার মনে হঠাৎ অশুভ শঙ্কা জাগে।

সেই রাতে, তাকে বাড়িতে ডাকা হয়।

বাই পরিবারের বাবা-মা তাদের অবাধ্য সন্তানের সঙ্গে বাড়িতে হাজির হয়।