বায়ান্নোতম অধ্যায়: ওয়েন সিচির পরিণতি

এই বিষয়টি উপলব্ধি করতেই ওয়েন সিচি হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।

সে বুঝতে পেরেছিল আজ সে কোনোভাবেই এখান থেকে বের হতে পারবে না। সে নিজের পরিচয় ফাঁস করুক কিংবা অতীতে করা সমস্ত অপরাধের কথা স্বীকার করুক, লিন জিন তাকে ছাড়বে না।

মাটিতে motionless পড়ে থাকা হোউ ইয়ান-এর দিকে তাকিয়ে ওয়েন সিচি বিদ্রূপের হাসি হাসল। তার চোখের সেই আতঙ্কী ভাব এবার এক ধরনের কৌতূহলী খেয়ালে রূপ নিল।

"ভাবতেও পারিনি জু রান-এর এমন বন্ধুও আছে। যদি আগে থেকেই জানতাম, তবে সেবার তাকে অত সহজে মরতে দেওয়া উচিত হয়নি।"

জবাব

চতুর্থ বোন আমার হাত শক্ত করে ধরে রাখল, যেন হাত ছেড়ে দিলেই আমি ছুটে গিয়ে ঝু তিয়ানলুন-কে মারধর করতে শুরু করব। আমি আমার আবেগকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করলাম, নিজেকে শান্ত করতে চাইলাম এবং এই সমস্তকিছুর মুখোমুখি শান্তভাবে দাঁড়াতে চাইলাম।

এক মুহূর্তের চিন্তায় ঘনীভূত হওয়া সেই তুলনাহীন বায়ু-অস্ত্রটিতে অদ্ভুত এক ধ্বংসের শক্তি লুকিয়ে ছিল। এটি কী ধরনের শক্তি যে এত ভয়াবহ? সে আসলে কে? আর কোথা থেকেই বা সে এসেছে?

এই মুহূর্তে সে ঠিক এ রকমই ছিল। হাতে একটা পুরোনো আটচলটা রাইফেল ধরা, যা যেন তার শরীরেরই একটা অংশ। যদি কেউ তার বন্দুক চালানোর কায়দা নিজের চোখে না দেখত এবং তার সঙ্গে কেবল সাধারণভাবেই মেলামেশা করত, তবে তার সঙ্গে কোনো খুনির সম্পর্ক খুঁজে পাওয়া খুবই কঠিন হতো।

এই কথা ভেবে, বিষয়টি নিশ্চিত করার জন্য তাও রান সরাসরি তার মানিব্যাগ বের করে এক তাড়া শত ইওয়ানের নোট বের করল এবং অদূরে জিনিসপত্র কাড়াকাড়ি করা কয়েকজন স্থানীয় গ্রামবাসীর দিকে এগিয়ে গেল।

"ঠিক কি না, ঠিক কি না!" যদি সুযোগ থাকত, তবে এই মুহূর্তে সে হাত কচলাতে শুরু করত। কিন্তু সে তখন গাড়ি চালাচ্ছিল, তাই এমন আচরণ করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। ফলে সে কেবল নিজের আসনে বসে নিজের শরীরটাকে একটু এদিক-সেদিক দোলাতে লাগল।

শেন ইউয়ে ছিয়ানহুর কথার কোনো তোয়াক্কা না করে হুয়া শি কেবল উজিয়াংকে তাকে ধরে রাখতে বলল এবং ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়া সেই কালো কাঠের টুকরোগুলোর সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পরীক্ষা করতে লাগল।

লু উশুয়াংয়ের গর্ভাধ্বনি জুয়ান ইউয়ান বা-র চেয়েও অনেক জোরালো এবং কর্কশ ছিল। জুয়ান ইউয়ান বা যদি কোনো কেশরওয়ালা সিংহের গর্জন হয়, তবে লু উশুয়াং ছিল আমেরিকার সিনেমার সেই বিশালাকার গোরিলা—কিং কং-এর হুংকার।

আমরা গাড়িতে উঠলাম, গাড়িটি আবার হাইওয়েতে উঠল। আমি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গাড়ির পেছনের সিটে এলিয়ে পড়লাম। ইউ লিংলং আমার পাশেই বসে রইল, মুখে কোনো টু শব্দ নেই।

"কঠিন নয়, কঠিন নয়! আমরা যদি তার পরিস্থিতি পুরোপুরি আয়ত্ত করে একটি বিশদ পরিকল্পনা তৈরি করতে পারি, তবে আমি কথা দিচ্ছি এই লোকটিকে আমাদের মুঠোয় পুরে ফেলা কেবল সময়ের ব্যাপার।" হু দি নিজের হাত মুষ্টিবদ্ধ করে বাতাসে ঝাঁকাল এবং আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে কথাটি বলল।

জে ইয়ান যখন ঘরে প্রবেশ করল, তখন রু লি তখনও ঘোরের মধ্যে ছিল। সে ভেবে বসল রু লি বুঝি ক্ষিধেয় জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে, তাই সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তার হাতের ঝুড়িটি তার দিকে বাড়িয়ে দিল।

রাত্রি নামতেই হাড়ের গায়ে লেগে থাকা সাদা ফসফরাস নিজে থেকেই জ্বলে উঠত। নীলচে রঙের জোনাকির মতো আগুনের ফুলকিগুলো শূন্যে ভেসে বেড়াত, এদিক-ওদিক মিটিমিটি করে জ্বলত, দেখতে কী যে সুন্দর লাগত!

কয়েকবার "চুরিচুরি" শব্দটি ব্যবহার করা হয়েছে দেখে মনে হতে পারে সে হয়তো কোনো গোপন বা পাপের কাজ করছে, কিন্তু উ দা বুক ফুলিয়ে বলতে পারে যে সে এমন একজন সত্য পুরুষ, যার চালচলন পরিষ্কার, মন সৎ, আকাশে যার কোনো অপরাধের ভার নেই এবং মাটির নিচে যার কোনো গ্লানি নেই।

সেই বমি উদ্রেককারী অশুভ ভাবটি আর নেই, সেই ভুতুড়ে ছায়াচ্ছন্ন অন্ধকারও গায়েব হয়ে গেছে। তার বদলে সেখানে কেবল এক উষ্ণ অনুভূতি ছড়িয়ে পড়েছে।

ফা হাই জিনশান মন্দিরের একেবারে তলদেশে প্রবেশ করল। সেখানে বহু ভূত-প্রেত ও রাক্ষসকে বন্দী করে রাখা হয়েছিল, যা তার মনকে আরও দৃঢ় ও পরিশীলিত করতে সাহায্য করত।

রু লি তার কোলে থাকা ফু চি-কে শান্ত করছিল। প্রাণীটা যেন জিন ইউ-কে একদমই পছন্দ করত না। দেখামাত্রই সে দাঁত খিঁচিয়ে উঠেছিল, একটুও বন্ধুভাবাপন্ন ছিল না। সে হয়তো জানে না যে, সে আর জে ইয়ান ছাড়া বাকি সবার সঙ্গেই ওই প্রাণীটি এমন আচরণ করে।

কিন্তু আমি হার মানতে রাজি ছিলাম না। আমি যে খাবার ও জল সঙ্গে এনেছিলাম, তা যদি খুব মেপে মেপে ব্যবহার করি তবে মাত্র তিন দিন টিকবে। এর মধ্যে যদি আমি এই অন্তর্গৃহে প্রবেশ করতে না পারি, তবে আমাকে এই পাথরের সৈন্যদের সঙ্গেই প্রাণ হারাতে হবে।

দেখা গেল ফং লি মুক্তোটি জে ইয়ানের চারপাশ দিয়ে কয়েকবার ঘুরে ধীরে ধীরে রু লির সামনে এসে বসল এবং তার কপাল ভেদ করে তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করল।

রাজকুমারের মুখখানি সামান্য ফ্যাকাশে, তবুও তা তার জন্মগত বীরত্বকে ঢাকতে পারেনি। তার উঁচু নাক ও দুটি পাতলা ঠোঁট সামান্য বন্ধ। তিনি বিছানায় শান্ত হয়ে শুয়ে আছেন, তার নিশ্বাস নিয়মিত হলেও অত্যন্ত ক্ষীণ।

আমি লক্ষ্য করলাম যে ঘরের মধ্যে আরও দুজন কালো পোশাকধারী লোক নড়াচড়া না করে দাঁড়িয়ে রয়েছে, আমি তো তাদের পুতুল বলেই ভেবেছিলাম।

কারণ তাদের পেছনেই বহু সেনা ধাওয়া করে আসছিল। ঝাং দাবিয়াও নিজে দলবল নিয়ে পুরো বেগে ছুটে আসছিল।