পঁচিশতম অধ্যায়: ফুটপাতে দোকান দিতে গিয়ে বিপত্তি

বৃদ্ধ এদিক-ওদিক তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "তুমি জানো না, গত দুদিন ধরে আমি এখানে পুরোনো জিনিস সংগ্রহ করতে আসছি। প্রতিবারই দেখছি কেউ না কেউ এই গলি দিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছে।"

"সেই লোকগুলো যাকে পাচ্ছে তাকেই তোমার খোঁজ করছে। জিজ্ঞেস করছে তুমি এখানেই থাকো কি না, কবে ফিরবে। সেদিন আমাকেও যখন জিজ্ঞেস করেছিল, আমি খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। এখন তোমাকে সুস্থ দেখে সত্যিই খুব ভালো লাগছে।"

লিন জিনের মনটা হঠাৎ করেই ভারী হয়ে উঠল।

কারা তাকে খুঁজছে?

বৃদ্ধ কাগজগুলো বেঁধে দাঁড়িপাল্লায় তোলার সময়...

তুষারপাতের এই দিনে একটি কালো ভ্যান জোনজু থেকে সিউলগামী হাইওয়ে দিয়ে দ্রুতগতিতে ছুটে চলেছে।

পৃথিবীর কিছু মানুষ কেবল বিলাসিতাই ভোগ করে, আর কিছু মানুষ কঠোর পরিশ্রম করে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা বিবর্তনের দাসে পরিণত হয়। তোমার কি মনে হয় তুমি প্রাচীন যুগের দাসদের চেয়ে ভালো অবস্থায় আছো? তোমার গাড়ি, বাড়ি আর নামী ব্র্যান্ডের মোবাইল থাকলেই কি তুমি দাস নও?

"মা—" সিসি একটু লজ্জা পেল। তার মনে হলো এটা একেবারেই অসম্ভব। সু ইয়ান ভাই এমনিতেই যথেষ্ট দক্ষ, কিন্তু তার মধ্যে এমন কোনো অনুভূতি নেই।

ইয়ান ই যদি এখানে থাকতেন, তবে দেখতে পেতেন গাড়ির ভেতর তার অত্যন্ত পরিচিত একজন বসে আছেন— ওউইয়াং ইউয়েফেং।

এরই মধ্যে চারপাশ থেকে দর্শকরা ভিড় জমাল। দুপুরের খাবার সময়, ক্যান্টিন এখন লোকে লোকারণ্য। স্কুলের প্রায় সব ছাত্রছাত্রীই এখানে উপস্থিত। উঁচু ক্লাসের হোক বা নিচু ক্লাসের, সবাই যেন জড়ো হয়েছে, পুরো স্কুল যেন জনশূন্য হয়ে পড়েছে।

যদিও সে কখনো বোমা নিষ্ক্রিয় করেনি, তবে প্রবাদ আছে না, 'শুয়োর না কাটলেও তার ডাক তো শুনেছি'। টিভি দেখে ইয়ান ই বোমা নিষ্ক্রিয় করার কিছু পদ্ধতি সম্পর্কে ধারণা পেয়েছিলেন।

তারপর তুমি যদি তার পূর্বপুরুষদের দিকে তাকাও, কারণ আফ্রিকাতে আমরা বংশপরম্পরাকে খুব গুরুত্ব দিই। কিন্তু তুমি দেখবে, এই আন্দোলনকারী আসলে কিছুই নয়। যদিও সে অনেক পরিশ্রম করেছে, কিন্তু সে কেবল একজন কৃষকের বংশধর। তখন তোমার মনে শঙ্কা জাগবে।

সে ফিরে এসেছে, আর তার উদ্দেশ্য একটাই—সে জানে যে সে ইয়ে ফেইফেই এবং চেন জিয়াকির খুনি, আর এখন সে নিজের প্রতিশোধ নিতে এসেছে। মুহূর্তের মধ্যে শিয়াংজি অনুভব করল তার শরীর হিম হয়ে আসছে, আর পা দুটি কাঁপতে শুরু করেছে।

উ ইউকিয়ান তখনও মাটিতে শুয়ে ছিল, তার শরীর ধীরে ধীরে সেরে উঠছিল। এই মুহূর্তে তার কোমরের অংশটি সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে গেছে, কেবল নিতম্বের নিচের অংশটি ধীরগতিতে পুনর্গঠিত হচ্ছে।

আন চেংইউ নিরুপায় হয়ে লি হিউলিকে বিদায় জানাল এবং মনে মনে হাসল। এই হিউলি দিদি কি একটু থামবে না? আমি কীভাবে লিন ইয়ুনের প্রেমে পড়তে পারি? সত্যিই অদ্ভুত কথা।

"মাসি।" ইয়ে কিয়ান দোকানে ঢুকে আন মাসির বয়সের ভারে ন্যুব্জ মুখটি দেখল। ত্রিশের নিচে বয়স হলেও তাকে চল্লিশের মতো দেখাচ্ছিল। তার চোখের জল আর ধরে রাখা গেল না। স্বামী অকালে মারা গেছেন, শ্বশুরবাড়ির লোকেরা খুব খারাপ, চারিদিকে ঘুরে চিকিৎসা করে অর্থ উপার্জন করেছেন। অবশেষে দুই ছেলের সংসার হয়েছে, কিন্তু নিজের ভাগ্যে সুখ সইল না, চলেই গেলেন।

"থাক, এখন যখন জেনেই গেছ যে ঝাং লিয়াংঝাং-এর ওয়্যারলেস সেটটি কী কাজে লাগে, তাহলে এবার সবাই যাও, বিশ্রাম নাও। আমি ঝাও ঝি, সৎ পথে চলি, তাই কারো কথায় ভয় পাই না। তারা যদি আজেবাজে কথা বলতে চায়, তবে বলুক।" ঝাও ঝি বিষণ্ণ মুখে উঠে দাঁড়াল। তাঁবুর লণ্ঠনের আলোয় তার অবয়ব আগের চেয়ে অনেক বেশি কুঁজো মনে হচ্ছিল।

"বেশ বেশ, হা হা হা, দাজিয়ান, তুমি একটা নেবে?"宋 চাও (সং চাও) ভেতরে ঢোকার আগে ঘুরে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।

"তাহলে সবাই চলো, লামগাতে গিয়ে মিলিটারি পুলিশ হই। এমনিতে আমাদের লোক তো খুব বেশি নয়, কাকা অবশ্যই কোনো একটা ব্যবস্থা করে দেবেন।" লিন্ডা চোখ টিপে গাল ফুলিয়ে ঝাও ঝির কাছে বায়না ধরল। "ব্যাপারটা অত সহজ নয়।" ঝাও ঝি আদর করে লিন্ডার গালে হাত রাখল এবং নিচু হয়ে ইয়ুয়ান কিংকিং ও লিন্ডা—দুজনের গালেই চুমু খেল।

সকালে রওনা দিয়ে রাতে গ্রামে পৌঁছানো গেল। কয়েকজন ঝি-চাকরানি ডু ঠাকুমাকে নামাল। যাতে তিনি পালিয়ে না যান, সেজন্য তার শরীরে দড়ি বাঁধা ছিল আর মুখে রুমাল গোঁজা ছিল। কোনো ঝামেলা এড়াতে দুপুরে একবার জল খাওয়ানো হয়েছিল। পরিণামে ডু ঠাকুমার মুখ থেকে রুমাল সরানো মাত্রই তিনি গালিগালাজ শুরু করলেন, তাই ঝি-চাকরানিরা বাধ্য হয়ে আবার মুখ বন্ধ করে দিল।

"অবশ্যই! প্রবীণ, যাই হোক না কেন, উ ইয়ু আমি আমার সাধ্যমতো কাজ সম্পন্ন করব। কারো ওপর ভরসা করলে তার মর্যাদা রক্ষা করা উচিত! আমি কোনো অজুহাত দেখাব না!" ঝাও উয়ু মৃদু হেসে কপালের ওপরের চুলগুলো সরিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বৃদ্ধকে বলল।