চব্বিশতম অধ্যায়: বিজ্ঞানের ওপর আস্থা রাখুন

প্রথম খণ্ড

মুহূর্তের মধ্যে, লাওলিন পর্বত এবং কংপিং পর্বতের অদ্ভুত সব দৃশ্য লিন জিনের চোখের সামনে ভেসে উঠল। পেরেকবিদ্ধ সেই সাধারণ মানবাকৃতির পাথরগুলো, লাওলিন পর্বতের গভীরে লুকিয়ে থাকা গোপন ঘাঁটি, অকারণে তাকে আক্রমণ করা মানুষের মুখাবয়বধারী গাছের শিকড়, আর সেই বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী ট্রেঞ্চকোট পরা নারী এবং তার সঙ্গীরা। এই সবকিছুর পেছনে কি তবে আধ্যাত্মিক শক্তির পুনর্জাগরণ দায়ী? যদি তাই হয়, তবে কংপিং পর্বতে কেন দানবের আবির্ভাব ঘটেছিল, লিন জিন তা কিছুটা আঁচ করতে পারল। বসন্ত এসেছে, প্রকৃতি নতুন করে জেগে উঠছে।

ইয়ামো তাকে একবার বলেছিল, মহাবিশ্বের বিভিন্ন জগতে এমন কিছু তলোয়ারধারী সম্প্রদায় আছে, যাদের সদস্যসংখ্যা খুব কম। কিন্তু তাদের প্রত্যেকেই দূর-দূরান্তে পরিচিত এক একজন ভীতিকর সত্তা। তাদের প্রত্যেকেরই এমন ক্ষমতা আছে যা এক তলোয়ারের আঘাতেই হাজারো কৌশলের বাঁধন ভেঙে দিতে পারে।

এই তরুণ রাজার মধ্যে রহস্য আছে। যদিও জেড এম্পেরর কিন ঝানের জগতের গঠন সম্পর্কে খুব একটা অবগত নন, কিন্তু তার প্রজ্ঞা এবং অগণিত বছরের অভিজ্ঞতা তাকে অস্পষ্টভাবে হলেও তা অনুভব করতে সাহায্য করছিল। সেনাবাহিনীতে দীর্ঘ সময় কাটানোর কারণে এই আমন্ত্রণ নিয়ে তার বিশেষ মাথাব্যথা ছিল না। তার মাথায় তখনো ঘুরপাক খাচ্ছিল অ্যাঞ্জেলোর বলা সেই কথাটি, যে কারণে সে তার দলে যোগ দিতে রাজি হয়নি।

垣হেই গাছের কাণ্ড স্পর্শ করার ঠিক আগমুহূর্তে, এক তীব্র সবুজ শিখা তাকে গ্রাস করে ফেলল। অসংখ্য ভস্ম আর স্ফুলিঙ্গ তারার আলোহীন রাতের আকাশে মিলিয়ে গেল। ইয়াং চেংয়ের সতর্কবাণী শোনার পর তার মনে হলো কাঁধের ওপর যেন আস্ত একটা পাহাড় চেপে বসেছে, সামনে এগিয়ে যাওয়ার সংকল্পে তাই কিছুটা ভাটা পড়ল।

যদিও সে জানত এই পদ্ধতি দীর্ঘস্থায়ী কোনো সমাধান নয়, কিন্তু লি ইয়ে-র আর কিছুই করার ছিল না। প্রতিভা আর পরিশ্রমের তুলনা করতে গেলে সে কি আলিসিয়ার মতো সেই প্রতিভাধর দানবদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে? নিজের চেষ্টায় যদি সে স্বাধীনচেতা কোনো高手 হতে চায়, তবে কে জানে, সেই লক্ষ্যে পৌঁছাতে পৌঁছাতে সে হয়তো বৃদ্ধ হয়ে পড়বে। সু চেন-এর প্রশংসা করলেও মু শিনের কথার সুর ছিল ধারালো। কিউ শুয়েকি না ভেবেই বুঝতে পারল, তার গুরু এবার কার কথা বলছেন।

দ্বিতীয় খণ্ড

অ্যাঞ্জেলো প্রথমে ওলগার সমস্যা নিয়ে ভাবছিল, কিন্তু ক্যাপ্টেন কক্ষ থেকে বের হওয়ার মুহূর্তেই তার মনে হলো বুদ্ধিমত্তা যেন কমে গেছে, আর কোনো চিন্তাই করা সম্ভব হচ্ছে না। চারজন দাও-রাজ্য সত্তাকে হত্যা করতে পারলেই বা কী হবে? দাও-রাজ্যের তৃতীয় স্তরের গাংকি রাজ্যের পরম শক্তির সামনে যে কোনো কথাই অর্থহীন। তবুও, এই মুহূর্তে লি ছিয়াং-এর যা রূপ, তা তাকে বুঝতে বাধ্য করল যে সে লি ছিয়াং-এর শক্তিকে খাটো করে দেখেছিল।

"সরো!" চেন লিং তার দিকে ফিরেও তাকাল না, এক ধাক্কায় তাকে দেয়ালের দিকে সরিয়ে দিয়ে কোনো কিছু না ভেবেই ওয়াং লিংকে ঠেলে ভেতরে নিয়ে গেল। বড় ছেলের বাড়িতে পৌঁছানোর আগেই দরজার বাইরে থেকে ঝগড়ার আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল। চাওজি পা দিয়ে দরজায় সজোরে লাথি মারল। "ঠাস" করে লোহার দরজাটি কেঁপে উঠল।

একাডেমির একটি গবেষণাগার আছে, তা লু তিয়ানইউ জানত, কিন্তু কারাগারের নিচে যে এমন একটি গোপন ঘাঁটি আছে, তা সে ভাবতেই পারেনি। আগে ফেং লিং শুয়ে-র মুখে শুনে সে কৌতূহলী হয়ে উঠেছিল, আজ অবশেষে সেটির আসল রূপ দেখল। আলোর ঝলকানি পুনরায় পুরো টাওয়ারে ছড়িয়ে পড়ল। ঝু শং যেমনটি আবিষ্কার করেছিলেন, এখানে ধোঁয়ার চিহ্নমাত্র নেই।

তবে জিয়া ইউ-র অসুস্থতার কথা মনে পড়তেই উপার্জনের আনন্দ ফিকে হয়ে গেল। সু মান-এর হাতে ফি দিয়ে সে ছুটে গেল জিয়া ইউ-কে দেখতে। তার পাশের ডেস্কে বসা চেন জিং ভেবেছিল লি মু একজন ভাস্কর্য শিল্পী, সে অনেক কিছু জিজ্ঞেসও করেছিল। ভাগ্যিস লি মু সব উত্তর দিতে পেরেছিল, নইলে বেশ অস্বস্তিতে পড়তে হতো।

হঠাৎ বজ্রপাতের মতো হাতুড়ির আঘাত নেমে এল। খালি চোখে দেখা যাচ্ছিল, দানবদের বিশেষ এক魔气 বা অশুভ শক্তি জেগে উঠছে, যেন শিয়া তিয়ে-র আক্রমণ প্রতিহত করতে চাইছে। কিন্তু সত্যিই কি তা সম্ভব? খুব কাছে থাকা সে নিজেও এই সবকিছু দেখছিল, কিন্তু লু তিয়ানইউ ভাবতেও পারেনি যে তার মনেও সংশয় দানা বাঁধবে।

"শুয়েই, ভোজ শেষে আমি ওয়াং শহরে তোমার অপেক্ষায় থাকব। তুমি যদি জানতে চাও, আমি অপেক্ষা করব। ভোজ শেষ করেই আমাকে চলে যেতে হবে, ওয়াং শহরে থেকো।" শিয়াং জিয়াংনিয়ান শেষ পর্যন্ত শুয়েই-এর হৃদয়ে জায়গা করে নিতে পারল না। সে তাকে ভালোবাসত, তা তো আর অজানা নয়।

তৃতীয় খণ্ড

চেন লিং যা ভাবেনি তা হলো, সে মেং তিয়ানশুয়ে-কে এড়াতে পারলেও ঝাও ইয়ানতিং-এর হাত থেকে বাঁচতে পারল না। ঝাও ইয়ানতিং দেখল চেন লিং ফিরে এসেছে এবং এক কোণে বসে শান্তিতে রেড ওয়াইন পান করছে, তাই সে সোজা তার দিকে হেঁটে এল। যুক্তির খাতিরে বললে, এদের মতো মানুষের পক্ষে সান শি-কে ধরা স্বপ্নের মতো। কিন্তু তারা তো পুলিশ, তাদের ওপর হাত তোলা মানেই পুলিশকে আক্রমণ করা। আর সান শি জানত, এই ঘটনা সাধারণ কিছু নয়, নিশ্চিতভাবে পেছনে কেউ কলকাঠি নাড়ছে। তাই বাধা দেওয়ার চেয়ে তাদের সঙ্গে গিয়ে দেখা ভালো যে আসল ষড়যন্ত্রকারী কে।

দু চুনশাও হেসে বলল, আর্ট হাইস্কুলের সিনিয়ররা খুব শীঘ্রই আর্ট পরীক্ষায় অংশ নেবে, আমি তাদের সঙ্গে নাচ ও পিয়ানো অনুশীলন করছি। এমন পরিবেশ আমার জন্য খুব সহায়ক এবং অনেক অভিজ্ঞতা অর্জন করতে পারছি, যাতে আমার নিজের পরীক্ষার সময় ভয় না লাগে। সান শি-র ভ্রু কুঁচকে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে সে শব্দ করছিল।

অন্যদিকে, ছিয়ান শান রাজকুমার যখন জিয়াং ইউয়ানের পিঠের দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল আতঙ্ক আর ঘৃণা। গত পনেরো দিনের মেলামেশায় মেংচি দলের সদস্যদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল, বিশেষ করে ইউ না-র সঙ্গে। ইউ না তাকে মায়ের মতো যত্ন করত, মেংচি তার প্রতি কৃতজ্ঞ। সে যেন তার দ্বিতীয় মা।

তাই লুও চেন বরফের বিপরীতে বরফ ব্যবহারের কৌশল নিল, যাতে আগুনের কোনো প্রভাব না পড়ে। ইউয়ে ইয়ে তখনো পুরোপুরি ঘুম থেকে ওঠেনি, চোখ কুঁচকে হাঁটতে গিয়ে সজোরে থামের সঙ্গে ধাক্কা খেল। ব্যথায় কপাল ডলতে ডলতে সে উঠোনের দিকে এগিয়ে গেল। ঘুমন্ত অবস্থায় তার এই কাণ্ডকারখানা গং ইয়ে হাওমিয়াও বহুবার দেখেছে, তাই এতে সে অভ্যস্ত।

"এটা কোনো সমস্যা নয়। তোমরা যদি যেতে চাও, আমার সারস পাখিতে চড়ে যাও। ইয়ানচেং দেশ দক্ষিণ সাগরের কাছাকাছি, তোমরা সম্প্রদায়ের শিষ্যদের সঙ্গে চলে যাও," তিয়ান মিয়াও বললেন। বলার অপেক্ষা রাখে না যে, প্রতিপক্ষকে চার দেহরক্ষীই শেষ করে দিয়েছে। তাদের দক্ষতা অনুযায়ী, অনেক শক্তিশালী যোদ্ধা তাদের কাছে মুহূর্তেই পরাস্ত হয়।