প্রথম খণ্ড, বাষট্টি অধ্যায়: মানুষ এত সুদর্শন কী করে হতে পারে?!

“ও,張 family-র ভয় দেখাচ্ছো আমায়?” চিয়াং চেনচেং হেসে ফেললেন এবং চাং তানচুং-এর দিকে একটি হাত বাড়িয়ে দিলেন।
“এসো।”

“হ্যাঁ, উনি সত্যিই আমার দাদু, কিন্তু উনি এখন আর সেখানে নেই।” পেই শিয়িন একটু অধৈর্য হয়ে পড়লেন।

মিস্টার লেং চুনয়ীর স্ট্যামিনা দারুণ, শারীরিক শক্তিও দুর্দান্ত; আর তাই অজান্তেই আকাশে ফর্সা ভাব দেখা দিল, লালচে ও লাজুক ভোরের সূর্য মুখ বাড়াল।

কয়েকজনকে ঘরের ভেতরে নিয়ে যাওয়া হলো। ঘরের ভেতরটা মূল দরজার মতোই অত্যন্ত সাধারণ ও রুক্ষ, সৌন্দর্যের লেশমাত্র নেই, কেবল ঝড়বৃষ্টি থেকে বাঁচার জন্যই ওটা তৈরি।

একজন পেশাদার হ্যাকারের কাছে, হ্যাকারের দুনিয়ায় প্রবেশ করলে অনেক দুশ্চিন্তাই ভুলে যাওয়া যায়। মনের তীব্র যৌক্তিক নিখুঁততা তাকে বর্তমানের সমস্ত দুঃখ-বেদনা ভুলে থাকার সুযোগ করে দেয়।

হাতের মুঠোয় সুতির থলেটি শক্ত করে ধরে শি রেন সেটিকে চোখের সামনে তুলে ধরলেন এবং আলতো করে ঘ্রাণ নিলেন। একটি পরিচিত সতেজ সুবাস তার নাক ও মুখ দিয়ে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

“আমি এখনই ফিরতে পারব না, আবহাওয়া খুব ঠান্ডা, তুমি আগে ফিরে যাও,” খাবার খাওয়ার সময় চেন রুও বললেন।

এটা অবশ্য স্বাভাবিকও বটে, জন্ম থেকে আজ পর্যন্ত হয়তো তিনি খুব বেশি প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হননি, বিশেষ করে এমন সরাসরি হাতাহাতির লড়াইয়ে তো নয়ই।

ল্যান ছিং প্রথমে ভেবেছিলেন যে মানুষটি বোধহয় রহস্যময়, কিন্তু মেলামেশা করতে করতে তিনি বুঝতে পারলেন যে লোকটা আসলে বড় না হওয়া একটা শিশুর মতোই—খুবই সরল, দয়ালু এবং মাঝে মাঝে বেশ একটু চঞ্চল প্রকৃতির।

শি ফেং যুগান্তকারী উন্নতির পর দেহের আশেপাশের আধ্যাত্মিক শক্তির অনুভূতি দারুণভাবে টের পেলেন, মনে হলো যেন চারপাশের বাতাসের আধ্যাত্মিক শক্তি তার দিকেই টেনে আসছে।

আর এই এক মাসের মধ্যে, যদিও ওয়াং ঝেং ঘরের বাইরে আসেননি, তবে বিভিন্ন নাট্যদলের কলাকুশলীরা চিত্রনাট্য নিয়ে নিজেদের মধ্যে আলোচনার মাধ্যমে একে অপরের সাথে বেশ ভালোভাবেই পরিচিত হয়ে উঠেছিলেন। এমনকি তারা প্রায়শই একে অপরের সাথে ছোটখাটো রিহার্সালও করতেন, ফলে তাদের মধ্যে আর কোনো দূরত্ব বা জড়তা কাজ করত না।

ঝান তাও একটা ঠান্ডা হাসি দিলেন। তিনি প্রথমে ছাই হিয়ে বোনকে কথা দিয়েছিলেন যে জীবিত মানুষকেই ফিরিয়ে নিয়ে যাবেন, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তা আর সম্ভব নয়।

লু ইয়াং খিলখিল করে অদ্ভুতভাবে হেসে উঠলেন। তিনি একবার সবার দিকে চোখ বুলিয়ে বলে উঠলেন, “আমার মতো লু ইয়াং কি এমন কোনো কাজ করতে পারি যার কোনো ঠিকঠিকানা নেই?” তার কথা শেষ হওয়ার আগেই তার শরীর তিন মাথা ও ছয়টি হাতে রূপান্তরিত হয়ে গেছে।

তিন বছর ধরে, লেই কুয়ানের অক্লান্ত পরিশ্রমে, তিনি লেই ইউন, লেই ফেং, লেই ইউ এবং লেই চিয়ে—এই চারজনকে লাভ করলেন।

তারা যেখানে দাঁড়িয়েছিল, যুদ্ধকৌশলগুলো ঠিক সেখানেই একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে বিস্ফোরিত হলো। তার ফলে এত বিশাল শক্তির সৃষ্টি হলো যে মহাশূন্যেও স্তরে স্তরে ঢেউ ও তরঙ্গের সৃষ্টি হলো এবং চারদিকে প্রলয়ঙ্করী ঝড়ো হাওয়া বয়ে গেল।

দা ইয়ান স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসার পর থেকেই লি ওয়েইকে অনবরত বকে যাচ্ছিল, একদম বর্তমান সময় পর্যন্ত সে একটা মুহূর্তের জন্যও থামেনি।

ওয়াং ঝেং-এর মুখমণ্ডল ছিল গম্ভীর। তিনি একজন যোদ্ধা এবং একই সাথে একজন খাঁটি তলোয়ারবাজ না হলেও তলোয়ার চালক বলা চলে। ওয়েই উহাইয়ের এই এক পলকের দৃষ্টির গভীরতা যে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, তা বলাই বাহুল্য।

“হুম, নতুন বস, তুমি দেখছি মরার পথ খুঁজছ!” দরজার সাইনবোর্ডটির দিকে একনজর তাকিয়ে চেন ইউর মনটা শান্ত হলো; তার মনে হলো এই নতুন বসকে আর কিছুদিন গেলেই হোটেলটা তার কাছে হাতবদল করতে হবে।

মুহূর্তের মধ্যে পাঁচ শতাংশ শক্তি পুনরুদ্ধার করা খুবই সামান্য। পরবর্তীতে যদি দশ সেকেন্ডের মধ্যে ত্রিশ শতাংশ শক্তি ফিরিয়ে আনা যায়, তবে সমস্ত শক্তি শেষ হয়ে যাওয়ার পরেও নির্দিষ্ট কিছু সময় ব্যয় করে আংশিক শক্তি পূরণ করা সম্ভব, যার মাধ্যমে সামান্য যুদ্ধক্ষমতা ফিরিয়ে আনা যেতে পারে। সুতরাং, এটাকে কিছুটা দরকারী তো বলা চলেই।

একটু মৃদু শব্দে নৌকার সামনের অংশ তীরের নরম মাটিতে এসে ঠেকল। আর ঠিক পরের মুহূর্তেই শানো এক পা বাড়িয়ে দ্বীপে গিয়ে উঠলেন।

এলু লু চংয়ের দিকে এক পলক তাকিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, “অপেক্ষা করো!” কথা শেষ করেই সে এক দৌড়ে হাওয়া হয়ে গেল।

রাতের সেই পুরনো স্বপ্নের কারণে পরের দিন সকালে রাজমাতা ভীষণ মাথাব্যথায় ভুগছিলেন, তাই তিনি শিয়া ইয়ানরান এবং অন্যান্য উপপত্নীদের সকালের আনুষ্ঠানিক অভিবাদন জানানো থেকে অব্যাহতি দিলেন এবং কেবল ইউন ছি-কে একা ডেকে পাঠালেন।

পশুর চামড়ার পোশাক ও খড়ের জুতো পরা সেই কিশোর যখন ভোরের মিষ্টি রোদে স্নান করছিল, তখন তাকে প্রথম দেখায় যেমন জঘন্য মনে হয়েছিল, এখন আর তেমনটা মনে হচ্ছিল না; বরং তাকে বেশ সুন্দরই দেখাচ্ছিল, তাই না?