প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: মানসিক বাঁধন ভাঙল, অস্বীকারের সূচনা
পৃষ্ঠা (১/৩)
তবে সেই মোহময়ী নারীর মুখের হাসি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, জিয়াং ওয়ানইউয়ের পরবর্তী প্রশ্ন তাকে পুরোপুরি ভেঙে চুরমার করে দিল।
“এই দৃশ্য নিশ্চয়ই নকল, আমি বিশ্বাস করি না। আমার এখন সন্দেহ হচ্ছে তোমাদের সোল মাস্টারের কোনো সমস্যা আছে!”
জিয়াং ওয়ানইউ মনে করতে পারছিল যে, সেদিন সে সত্যিই একটি আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহের চিত্র দেখেছিল। এই বিষয়টি সে অস্বীকার করতে পারে না, কিন্তু এই ছবিটি যে জিয়াং ঝেনচেং এঁকেছে, তা সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
কারণ জিয়াং ঝেনচেং যখন এই ছবিটি আঁকছিল, তখন সে নিজে সেখানে উপস্থিত ছিল না। অর্থাৎ তার স্মৃতিতে এই ঘটনার কোনো অস্তিত্ব নেই, তাহলে এই দৃশ্য স্ক্রিনে এল কীভাবে?
তবে কি জিয়াং ঝেনচেংয়ের স্মৃতিও প্রদর্শিত হচ্ছে? এটা কীভাবে সম্ভব? জিয়াং ঝেনচেং তো এখন এখানে নেই...
“তরুণ প্রভু!” ইয়ে শুয়ান আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। সে বুঝতে পারছিল না এই সময়ে তরুণ প্রভু কেন এমন নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।
বাইরের জগতের এই বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্যটি মা কিউয়ের এমন ভিক্ষার ধরনকে মনেপ্রাণে অপছন্দ করলেও, ছিংউন প্রাসাদের সম্মান রক্ষার খাতিরে তিনি মুখে হাসি বজায় রেখেছিলেন।
ইয়ে ইয়ুন চোখ খোলার পর প্রথম অনুভব করল যে, তার শরীরের মধ্যে যেন কিছু পরিবর্তন ঘটেছে।
এত কিছুর পরেও, নিয়োগ করা কিছু শিষ্য শেষ পর্যন্ত গোপনে হুয়ানান পবিত্র শহর থেকে পালিয়ে গেল, তাদের আর কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না।
ইয়ে হুয়ানের হাতে ‘তিয়ানমিং’ বা ‘ভাগ্য’ অস্ত্রটি উজ্জ্বল লাল আভা ছড়িয়ে বিস্ফোরিত হলো। নিজের আত্মত্যাগের বিনিময়ে ‘তিয়ানমিং’ ইয়ে হুয়ানের শক্তিকে জোরপূর্বক এক স্তর বাড়িয়ে দিল, ঠিক যেমনটা আগে ‘প্রজাতি ধ্বংসকারী’র মুখোমুখি হওয়ার সময় হয়েছিল।
জং ইন মেং জানত না যে ভিন্ন জগতের অদ্ভুত কৌশলের কারণে তার আর বেশি দিন বাঁচার সময় নেই, তাই এই হুমকি তাকে ভীষণভাবে আতঙ্কিত করে তুলল।
এই বনের ভেতর স্টোন কুই দানবগুলো যেন শেষ হওয়ার নামই নিচ্ছে না। ইয়ে শিংচেন যখনই একদল স্টোন কুই দানবকে ধ্বংস করে, তখনই সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি দল হাজির হয়ে তাকে ঘিরে ফেলে।
ইয়ে পরিবারের বাকি সদস্যরা তাদের বংশপ্রধানের এমন পিছু হঠার দৃশ্য দেখে হতাশায় ভেঙে পড়ল। তারা ইয়ান আন এবং তার পুত্রকে মৃত কুকুরের মতো টেনে নিয়ে ইয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
তবে ইয়ে শিংচেন আসলে এমন কিছুই করেনি, তাই তারা সন্দেহ করলেও তা কেবল সন্দেহই থেকে গেল, কোনো প্রমাণ তাদের হাতে ছিল না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
“তরুণ প্রভু, স্বর্গীয় আধ্যাত্মিক নাড়ির কথা যদি বলেন, তবে পবিত্র প্রাসাদ এবং অভিজাত পরিবারগুলোতে এমন অনেক নাড়ি আছে। কিন্তু আপনি তো জানেনই, এই জায়গাগুলোতে কেউ ঝামেলা করার সাহস পায় না,” বয়স্ক শয়তান বাই বলল।
অবশ্যই, শেষ পর্যন্ত এই মন্তব্যটি তলিয়ে গেল এবং নতুন মন্তব্যের ঢেউ উপরে উঠে এল।
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই রুয়ান মেং হঠাৎ মাথা তুলে পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে দাঁড়াল এবং দুই হাত দিয়ে তার গাল চেপে ধরে তার ঠোঁটে চুম্বন করল।
শেন নানকিয়াও কাজ করার সময় গান শুনতে খুব পছন্দ করত, যার ফলে বাইরের কোলাহল তার কানে পৌঁছাত না।
তখন চারপাশ ভীষণ অন্ধকার ছিল, সে তার মুখটা স্পষ্ট দেখার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো, কেবল তার গলার স্বরই শুনতে পাচ্ছিল।
জুন উজি ঘোড়ার পিঠে অত্যন্ত আভিজাত্যের সাথে বসে ছিল। সে শান্ত দৃষ্টিতে এসব দেখছিল এবং তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল ও রক্তপিপাসু হাসি।
বাই ওয়েই ভক্তদের ভিড়ে লুকিয়ে প্রতিদিন কি শুইয়াওকে নিয়ে ভক্তদের ট্রল করা দেখত। সে মজা পেত এবং সেই সব এডিট করা ছবিগুলো কি শুইয়াওয়ের কাছে পাঠিয়ে দিত, যেন সে ভক্তদের দিয়ে তাদের প্রিয় তারকাকে পাগল করার সেতুবন্ধন হিসেবে কাজ করছিল।
লি লিন বিনিময়ের মূল্য চেক করে দেখল, ১০০০ পয়েন্ট প্রয়োজন। ঠিক আছে, মেনে নেওয়ার মতো। সম্ভবত এই মাছটি খুব একটা মূল্যবান জাতের নয় বলেই এমনটা।
দুজনকে এত হাসিখুশি দেখে লিন নুয়াননুয়ান হাসতে হাসতে একসময় কেঁদে ফেলল। সে অনেকবার আবেগ চেপে রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণ পরেই অর্ধেক পাত্র মদ শেষ হয়ে গেল। সে হাত দিয়ে ঠোঁট মুছে মদের পাত্রটি হাত থেকে নিচে ফেলে দিল এবং নিজেও ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এদিকে ইউ ফাং ভয়ে এতটাই আতঙ্কিত ছিল যে মাথা তোলার সাহসও পাচ্ছিল না, কেবল বারবার বিড়বিড় করে বলছিল, “আমি কিছুই দেখিনি।”
কোকা-কোলার গ্লাসের নিচে সব বরফের টুকরো ছিল। এক চুমুকেই শরীর শীতল হয়ে গেল, যেন অস্থিরতার কারণে তৈরি হওয়া সমস্ত ক্ষোভ এই এক চুমুতেই ধুয়ে গেল।
জুও ওয়েইয়ের প্রধান ঘাঁটিটি রাজকীয় শহরের পশ্চিম গেটের বাইরে। শহর থেকে দশ মাইল দূরে, আকাশে ভাসমান পাহাড় আর মাটিতে সুরক্ষিত এক বিশাল সামরিক ঘাঁটি।
“পরম শক্তির সামনে তুমি কি এতই ভয় পেয়েছ যে আক্রমণ করার লক্ষ্যও স্থির করতে পারছ না?” পু শি আগুনের সেই আক্রমণের দিকে তাকিয়ে উপহাসের সুরে উচিহা চেংকে বলল, যা থেকে বাঁচার প্রয়োজনও বোধ করছিল না সে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
গত বছর, কাও কাওয়ের বিশাল সেনাবাহিনী জুঝৌ আক্রমণ করলে তাও কিয়ান এবং লিউ বেইয়ের কঠোর প্রতিরোধের মুখে পড়ে। এর ফলে ইয়ানঝৌর পণ্ডিতরা কাও কাওয়ের চার লাখ ইয়েলো টারবান দস্যুদের নিয়োগ করার সিদ্ধান্তে অসন্তুষ্ট হয়ে চেন গংয়ের প্ররোচনায় লু বুকে ইয়ানঝৌর শাসক হিসেবে আমন্ত্রণ জানায়।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, পরে সেই সৈন্যদলের প্রধান দুটি উপহারের বাক্স পাঠালেন। একটি ছিল চেন মু এবং লিন সংয়ের জন্য, অন্যটি ছিল চেন মুয়ের জন্য। তখন সেই প্রধান জানালেন, তার নাম লি শিয়ান।
চিকিৎসক তার শরীরের অবস্থা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, আর তার গর্ভের সন্তানের কথা তো বলাই বাহুল্য।
যতক্ষণ না হানজো এবং কোনোহা গ্রামের দনজোর হাতে ইয়াহিকো নিহত হলো, ততক্ষণ নাগাতো সত্যিকারের ‘দেবতা’ হওয়ার পথে পা বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিল।
যদি শেষের পথটিই বেছে নিতে হয়, তবে প্রথমটির মানহানি হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। যদিও তাং ঝেন খুব নম্রভাবে কথাটি বলেছিল, কিন্তু এটি প্রায় স্পষ্টই ছিল।
হুয়া নোংইউ স্রোতের অনুকূলে এমনভাবে সাঁতার কাটছিল যেন সে কোনো সামুদ্রিক মাছ। হঠাৎ সে জলের নিচে আলোর ঝলকানি দেখতে পেল। জলের নিচে একটি গুহা ছিল, গুহার ওপারে একখণ্ড আলো। ক্রমশ সে এগোতে লাগল, বাতাসের সতেজ ঘ্রাণ তীব্র হতে লাগল। হুয়া নোংইউ সেই গুহা দিয়ে বেরিয়ে এল এবং মনে হলো যেন কোনো জলপ্রপাত থেকে নিচে পড়ে গেল।
এসময় উ মো মাটি থেকে পা বের করে আনল। দেখা গেল তার পায়ে ঘন রক্ত লেপটে আছে, যা দেখতে খুবই ভয়াবহ। নিজের পায়ে এমন নোংরা কিছু লেগে থাকতে দেখে উ মো অত্যন্ত বিরক্ত হলো। সে ভ্রু কুঁচকে ঘৃণাভরে অভিযোগ করতে লাগল।
এই প্রথম সে শত্রুর তাড়া খেয়ে পাহাড়ের কিনারায় আটকা পড়ল, আর এবার সে হুমকির মুখে এখানে আসতে বাধ্য হলো। এমন কাকতালীয় ঘটনা দুবার তার জীবনে ঘটল, তবে কি তার ভাগ্য এতটাই ভালো?
চারপাশ নিস্তব্ধ ছিল, লু জিজি হতাশাগ্রস্ত হয়ে সেখানে হাঁটু গেড়ে বসে রইল। কতক্ষণ সে এভাবে ছিল জানা নেই। কবরস্থান ছেড়ে সে গাড়ি চালিয়ে আন পরিবারের ভিলার সামনে এল, কিন্তু মুহূর্তের দ্বিধায় আবার দ্রুত গতিতে চলে গেল।
ঝু মেংতিয়ান তার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে বিদ্রূপ করে বলল, “তুমি কি আমাকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করতে চাও?” এত কম সময়ে সে বলল কিছু খুঁজে পায়নি, অথচ সে খোঁজাখুঁজি থামিয়ে দিয়ে বাইরের সাহায্য চাইছে। যদিও স্পিরিট সেফটি ব্যুরো সবকিছুর সমাধান করতে পারে, তবুও রাজকুমারী নি ইউনা হিসেবে তার কি এতটুকু ক্ষমতাও নেই?
পুরো ডেথ টাওয়ার কেঁপে উঠল। প্রচণ্ড কম্পনে মনে হচ্ছিল টাওয়ারটি ধসে পড়বে। এমনকি টাওয়ারের বাইরেও সেই তীব্র কম্পন অনুভূত হলো, যার ফলে অনেক দানব ও পাখি ভয়ে দিগ্বিদিক ছুটে পালাল।