প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঞ্চান্ন: বিশৃঙ্খলায় টালমাটাল জিন প্রদেশ

মুহূর্তের মধ্যে,娘子关,阳泉,太原,榆社,昔阳 প্রভৃতি অঞ্চলের জাপানি সৈন্যরা একে একে মারচিয়া চেনের মতো এক অচেনা ছোট্ট জায়গার দিকে ছুটে আসতে লাগল।
আর পথিমধ্যে বিভিন্ন বাহিনীর সঙ্গে তাদের লড়াই বেধে গেল।
মুহূর্তের মধ্যে পুরো জিন প্রদেশ এক পণ্ডগোলে পরিণত হলো!
জিনসুই সেনাবাহিনী, কেন্দ্রীয় সেনাবাহিনী, অষ্টম রুট সেনাবাহিনী, এমনকি ডাকাতদলগুলোও ক্ষণিকের যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল!
জিনসুই সেনাবাহিনীর তিনশো আটান্নতম রেজিমেন্টের সদর দফতর।
তাছাড়া, চাও তিয়েনমিং কেবল ঝেং প্রবীণকে সাহায্য করার জন্যই বলতে চেয়েছিল, জিনিসপত্রও তাদের দিয়ে দেবে এমন তো কিছু বলেনি।
লিন উইয়ের কথাগুলো যেন একটি হাতুড়ির মতো নারেন্সের বুকে গিয়ে আঘাত হানল, সে ছটফট করতে লাগল, মনে হলো লিন উইয়ের বাঁধন থেকে সে যেন নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে চাইছে।
"ফং খাইহাই? নামটা মন্দ নয়..." ইয়ে শুয়ানফু র স্বর ধীরে ধীরে বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে এল, যা ধারালো তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ এক হত্যাযজ্ঞের আবহে ভরপুর।
তিনজনেই লড়াই করার উপযোগী জাদুকরের আলখেল্লা পরে নিয়েছে, যা শরীরে আরও নিখুঁতভাবে ফিট হয়ে থাকে, যাতে অতিরিক্ত ঢিলেঢালা হওয়ার কারণে যাত্রাপথে কোনো বিঘ্ন না ঘটে।
চিয়ান ইউয়েন রক্ষী বাহিনীর সাত হাজারের বিশাল দল, প্রতিটি উপ-সেনাপতি ও অধিনায়কের修为 ছিল চতুর্থ স্তরের স্বর্ণঘণ্টা সুরক্ষার সমতুল্য, আর বিচ্ছুর লেজযুক্ত ও ডানাওয়ালা বাঘের মতো আকাশচারী অশ্বারোহী বাহিনীর সেনাপতি ছিল একমাত্র কুশলী যোদ্ধা যাকে চিয়ান ইউয়েন রক্ষী বাহিনী নিজেই গড়ে তুলেছে।
"নাসেমের নতুন নিয়োগপ্রাপ্তদের প্রশিক্ষণ তো শুরুই হয়নি, এর মধ্যেই গতিশীল বাহিনীকে একত্রিত করার কথা ভাবছ? ওগুলো তো প্রশিক্ষণের মধ্য থেকেই উঠে আসা সেরা প্রতিভারা, যাদের চূড়ান্ত পর্বের মূল্যায়নের ফলাফল চমৎকার হলে তবেই প্রশিক্ষকদের মাধ্যমে উচ্চপদস্থদের নজরে আসার সুযোগ মেলে এবং নির্বাচিত হওয়া সম্ভব হয়।"
চিয়াং ওয়েই এবং ছু হেস শপথ নিয়ে ভাই হয়ে ওঠেন, তাই তিনিও প্রায় ছু পরিবারেরই একজন এবং পরীক্ষিতও বটে। রাজদরবারের পদস্থ কর্মকর্তাকে হত্যা করা এবং চাও শেনের সৈন্য ও সেনাপতিদের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ার ক্ষেত্রে ছু হে যে সাহস দেখিয়েছেন, তাতে ছু উ তাঁকে আর বাইরের কেউ বলে মনে করেননি, আর তাই নিজের মনের সমস্ত শঙ্কা তাঁর কাছে প্রকাশ করে ফেললেন।
মহারাজার দুর্গের ভেতরের বিশাল ভূগর্ভস্থ জলসীমায় আগে নানা রকমের জলজ দানব বাস করত, আর তাদের প্রায় সবাই ছিল রাক্ষস জাতীয় জীব। সর্বোপরি, এই জলসীমাটিকে একটি শক্ত ঘাঁটি হিসেবে ব্যবহার করা হতো, যা আক্রমণকারীদের প্রতিহত করতে কাজে লাগত।
লিউ উসুয়াংয়ের ভুরু জোড়া কুঁচকে গেল, তার হাত দুটো আগে থেকেই লোহার তলোয়ারের ওপর রাখা ছিল, আর কাঁধে বসে থাকা সেই অদ্ভুত গিরগিটিটার চোখ দুটো থেকেও যেন হিংস্রতা ঠিকরে বের হচ্ছিল, তার সামনের থাবাগুলো বাড়িয়ে দিয়ে লেজটা গুটিয়ে নিয়ে ফোঁস ফোঁস শব্দ করছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে সে ঝাঁপিয়ে পড়ে শিকার ছিঁড়ে খাবে।
ব্লাড রোজে এক কৃষ্ণাঙ্গ কর্নেলের সঙ্গে একা লড়ছিল, কিন্তু তার শরীরে আঘাত ছিল, আর লড়াইয়ে সে স্পষ্টতই কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল।
কথা শেষ হতে না হতেই ঝেং উথং কীবোর্ডে আঙুল ছোঁয়ালেন, অমনি কম্পিউটারের স্ক্রিনে একটি ছবি ভেসে উঠল। ওয়াং তাও অবাক হয়ে দেখল যে সে এই লোকটিকে চেনে, সে এই রিসোর্টেই থাকে, হং পরিবারের লোক, হং থিয়েন ছাইয়ের এক পিসতুতো ভাই।
সেই শূন্যতা, ফুল ও পাতার শূন্যতাহীনতা—এই তিনজন যখন দেখল যে উসিন খুব সহজেই চেন চিয়াংয়ের ধাক্কায় ছিটকে গেল, তখন তারা সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তবে তারা ঘাবড়ে না গিয়ে চেন চিয়াংকে চারদিক থেকে ঘিরে আক্রমণ চালাতে লাগল।
চু থিয়েনরংয়ের চুপ করে থাকা দেখে ওয়াং হাও ও অন্যদের একবার পেছন ফিরে তাকালেন ওয়াং বো, এরপর ঘুরে সেখান থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
আমার বারবিকিউ করার হাত বেশ পাকা, অথচ আমার চেয়ে মাত্র এক বছরের বড় ওই মানুষটা এতই খেতে ইচ্ছে করা সত্ত্বেও মুখে বলত যে তার এগুলো একটুও পছন্দ নয়।
এই ঘটনার ক্ষেত্রে সে সত্যিই শোচনীয়ভাবে হেরে গেছে। ইয়েন হাও তাকে হান রাজবংশের সৈন্যদের বিরুদ্ধে সরাসরি লড়াইয়ে নামতে বলেছিল, কিন্তু সে সামরিক নির্দেশ অমান্য করে নিজের দায়িত্বে সৈন্য নিয়ে চাংআন শহরে হান রাজবংশের সঙ্গে গোলমাল পাকাতে গিয়েছিল।
সেই সমস্ত আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনে, অন্তহীন চিৎকারের মাঝে, ওয়াং হাওয়ের স্বর্গীয় ছাপ্পর বা বজ্রমুষ্টি আছড়ে পড়ল।
যথেষ্ট সামর্থ্য না থাকলেও মানুষকে বিপদে ফেলে ঘায়েল করার ফন্দি আঁটতে বেশ ভালোই শিখেছে? চিন স্যান আজ তাদের দেখিয়ে দেবে ফুল কেন এত লাল হয়।
সিং চিজু খুব একটা দূরে কোথাও যেতে পছন্দ করত না, কারণ বাড়ি থেকে খুব দূরে গেলে তার অস্বস্তি লাগত। পশ্চিম অঞ্চলের সীমানার মধ্যে থাকলেই বরং সে স্বস্তি পেত, কিন্তু হঠাৎ করে পূর্ব অঞ্চলের সীমানায় যাওয়ার কথা উঠলে সে কিছুতেই তা সহ্য করতে পারবে না বলে তার মনে হতো। একটু আগেই তো তারা বেগুনি রঙের হানিয়া মুখোশ পরা আগুন ও মাটির উপাসকদের ধরার দায়িত্ব নিয়েছিল, এখন আবার পূর্ব অঞ্চলে যাওয়ার কথা ভাবছে?
মিংজিমেন ওয়াংশুকে কিছুটা শ্রদ্ধা করে, কারণ সে এত কম সময়ের মধ্যে নিজের মানসিক অবস্থাকে গুছিয়ে নিতে পেরেছে এবং গভীর শোক বুকে নিয়েও কাজ চালিয়ে যেতে পেরেছে, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে অসম্ভব।
"তোমার কথা শোনার পর মনে হচ্ছে, তুমিও বুঝি মার্শাল আর্ট জানো?" লম্বা আলখেল্লা পরা সেই মধ্যবয়সী লোকটা চোখ কুঁচকে ছিং ফেইয়ের দিকে তাকাল।
" ইদানিং বেশ ক্লান্ত লাগছে, তাই না?" হো চিহং শিং ইয়ের চোখের কোণের হালকা লালচে দাগগুলোর দিকে তাকিয়ে কিছুটা মায়াই অনুভব করলেন।