প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: সামরিক সাজসজ্জা ও শৃঙ্খলা

চিয়ান কাইফু তার সামনের দুটি তাস তুলে নিল। একটি টেক্কা সাত উল্টে অন্যটির ওপর রাখল। দুই হাত দিয়ে শক্ত করে ধরে চোখের সামনে ধীরে ধীরে তাস দুটি উন্মোচন করল।

“শোনো, আমাকে একটু ধরো তো ভাই। সারাদিন না খেয়ে আছি।” সাধারণ পোশাকে দুজন ব্যক্তি অদ্ভুত ভঙ্গিতে হলরুমে প্রবেশ করল, যাদের দেখে চারপাশের জাঁকজমকপূর্ণ পরিবেশের সাথে একদমই মানাচ্ছিল না। দরজায় তালিকা যাচাইকারী অভ্যর্থনাকারীরাও তাদের দিকে তাকাতে লজ্জা পাচ্ছিল।

ওয়াং ইয়ে হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে ব্যাখ্যা দেওয়ার পর সহপাঠীরা কেবল তাকে অবিশ্বাসই করবে না, বরং তাকে সন্দেহভাজনদের তালিকায়ও অন্তর্ভুক্ত করবে।

যদিও একে স্বাগত জানানো বলা হচ্ছে, কিন্তু বাস্তবে এই স্বাগত জানানোর মানে কেবল কাজের নির্দেশ দেওয়া। স্যানলং জাহাজ বন্দরে নোঙর করার পরপরই লু গ্যানদাওকে চিকিৎসা কেন্দ্রে পাঠানোর ব্যবস্থা করা হলো। কারণ, ভবিষ্যতে লু গ্যানদাওয়ের প্রয়োজন হবে কি না তা অজানা, তাই এখন তাকে সাধ্যমতো চিকিৎসা দেওয়াই শ্রেয়।

একই সময়ে, জেনারেলরাও জিয়াং কি-র কাছ থেকে সম্মিলিত যুদ্ধের কৌশল সম্পর্কে জানতে পারলেন। এমনকি সাহসী ঝাং ফেইও এই দৃশ্য দেখে চোখ বড় বড় করে ফেললেন। খড়ের তৈরি পুতুলের ছিন্নভিন্ন দেহগুলো দেখে মনে হচ্ছিল, যেন তিনি নিজের সৈন্যদের ক্ষতবিক্ষত শরীর দেখছেন।

“বলো তো, এবার আবার কী ঝামেলা?” ঝেং ঝা একটি সিগার টানার পর বললেন। মনে হচ্ছিল, মুরং চেনের কাছ থেকে যদি সে ভালোমতো সুযোগ সুবিধা আদায় না করতে পারে, তবে তার লোকসান হয়ে যাবে।

জীবনের এই চূড়ান্ত মুহূর্তে প্রত্যেকেই ঠান্ডা জলের কথা ভুলে গিয়ে অসীম ক্ষমতার অধিকারী হয়ে উঠল। কেউ ব্যাঙের মতো সাঁতার শিখল, কেউ বা মাছের মতো, আবার কেউ আগে থেকেই সাঁতার জানত।

“মেইজুয়ান, আজেবাজে কথা বলো না। ইয়াওইয়াং আমার শুধু বন্ধু। সে হাও মেং-এর গডফাদার। কীসের আমার মানুষ! এমন কথা বললে লোকে ইয়াওইয়াং সম্পর্কে ভুল বুঝবে।” হাও সিনের গাল লাল হয়ে উঠল, যেন পাকা আপেল।

চোখের কোণ দিয়ে সে দেখল লিন চির জুতো বালিতে মাখা এবং জলে ভেজা। তার মুখের দিকে তাকাতেই দেখল, তার কোনো ভ্রূক্ষেপ নেই। সে যখন তার দিকে তাকাল, লিন চি হেসে দিল।

ঝাও তিয়ানহে শুয়ানিউয়ান পোতিয়ানের সামনে এসে বললেন, “এটা সবে শুরু, আরও চেষ্টা চালিয়ে যাও।” কথা শেষ করে তিনি ঘুরে অন্যদের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

তার মনে হলো, কিছুদিন না দেখার মধ্যেই মো ইউর জীবনে আমূল পরিবর্তন এসেছে। মানুষ বা জীবনযাপন—কোনো কিছুই আর আগের মতো নেই।

পণ্যের তাক থেকে সে প্রথম যে জিনিসটি বেছে নিল তা হলো খেলনা বিভাগের একটি রিমোট কন্ট্রোল রেসিং কার। শিশু দিবসের দোকানের চেয়ে এটি কিছুটা উন্নত মানের। এরপর সে নিজের পছন্দের জিনিসগুলো নিতে শুরু করল।

“এখন তোমাকে আমার বক্সিং কৌশলের স্বাদ দিচ্ছি!” সুশি বক্সিং হলো বিশ্বের শ্রেষ্ঠ বক্সিং কৌশল। সুতরাং, এই কৌশলের শক্তি যখন পুরোপুরি বিস্ফোরিত হবে, তখন শেষ পর্যন্ত কী ঘটবে?

রাজধানী থেকে আসা এক দল সৈন্য যখন গুয়াংলানে পৌঁছাল, কেবল তখনই সবাই বুঝতে পারল যে রাজধানীতে কিছু একটা অস্বাভাবিক ঘটছে।

দৃশ্যটি মনে পড়ার পর সে বেশ কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর গতকাল যা দেখেছিল তা বলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

阵法师দের প্রজন্মের পর প্রজন্মের সংস্কার ও মেরামতের ফলে জায়গাটি এখন মনোরম প্রাকৃতিক দৃশ্য ও চমৎকার আবহাওয়ায় পূর্ণ। মাঝেমধ্যেই সেখানে বিরল পাখি ও প্রাণীদের দেখা মেলে।

একজন মূল সত্তা নিয়ে কাজ করছে, অন্যজন প্রতিচ্ছবি বা ক্লোন নিয়ে। দীর্ঘদিনের সহযোগিতা এবং ‘অভিন্ন সত্তা’ হিসেবে সিলবন্দি থাকার কারণে তারা এক অসাধারণ বোঝাপড়া প্রদর্শন করল। উভয় পক্ষের কাজের গতি ছিল নিখুঁত ও সমান্তরাল।

বেশ কিছুক্ষণ পর মোটা সন্ন্যাসী নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করলেন এবং নিচের বিভ্রান্ত幫众দের দিকে তাকালেন।

লু ইয়াংকি পাল্টা আক্রমণের শক্তি সঞ্চয় করল। ফেং মিং দ্রুত তলোয়ার সরিয়ে নিলেও তার কাঁধ থেকে কোমর পর্যন্ত একটি গভীর ক্ষত তৈরি হলো।

একবার এই খবর ছড়িয়ে পড়লে শেনইউয়ে এবং ওয়ানমো সম্প্রদায়ের সম্পর্ক আরও তিক্ত হয়ে উঠবে। তখন ড্রাগন অ্যালায়েন্স নিজেকে সরিয়ে নিয়ে স্থিতিশীল উন্নয়নের পথে এগোতে পারবে।

সিন পিংয়ের এই তথাকথিত ‘পরীক্ষা’র পক্ষে তিনি ছিলেন না। প্রথম আঘাতটি যদি অন্য পক্ষ সময়মতো সামলে না নিত, তবে প্রাণহানিও ঘটতে পারত।

তবে এই অস্বাভাবিক阵法 পরিবর্তন কেবল এক মুহূর্তের জন্য স্থায়ী হয়েছিল, তারপরই তা মিলিয়ে গেল। কেবল阵壁-এর চারপাশে কয়েকটি সোনালি অদ্ভুত চিহ্ন ভেসে উঠল, যেন阵法টি এখন পুরোপুরি প্রস্তুত।

আমি নাশপাতি খাই: দার্শনিকরা বলেন, মানুষ একই নদীতে দুবার পা রাখতে পারে না। তুমি এবার যে জায়গায় গিয়েছ, তা একই জায়গা হলেও আসলে তা আর আগের মতো নেই।

মুহূর্তের মধ্যে আকাশ থেকে প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ এল। দুটি ছায়া যেন উল্কাপিন্ডের মতো একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল। এর ফলে সৃষ্ট ধ্বংসাত্মক শক্তিতে মেঘগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, যা ছিল পৃথিবী কাঁপানোর মতো।

সবাই বৃদ্ধ সম্রাটের দিকে তাকিয়ে রইল। পরিস্থিতি ছিল ঝড়ের আগের মুহূর্তের মতো দমবন্ধ করা।

ফু বাও মাথা নাড়ল এবং সুয়ান সুয়ানের দিকে তাকাল। মনে হয় সেই গন্ডগোলটা পাকিয়েছে। তবে তাতে ক্ষতি নেই, অন্তত ষষ্ঠ রাজপুত্র ক্ষমতায় এলে শিয়াং পরিবারের আপাতত কোনো বিপদ নেই।

হুয়াংফু শিংইউনের অনুশীলনের যোগ্যতা ভালো। বয়সে সে লিন আওতিয়ানের চেয়ে কয়েক বছরের বড়। এই বয়সে একজন মার্শাল আর্ট মাস্টার হওয়া মানেই তার শক্তি অত্যন্ত প্রবল।

সান জিয়াকির জেদ দেখে লিন উ এতই ভয় পেল যে তার হাতের সিগারেট প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

অতিরিক্ত উদ্বেগের কারণে সে খেয়ালই করল না যে তার সামনে বসে থাকা ব্যক্তির চোখে এক মুহূর্তের জন্য এক গভীর দীর্ঘশ্বাস ভেসে উঠল।

আরও কয়েকবার ডাকার পরও ভেতর থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে সান নিয়াং ভেতরে ঢুকে পড়ল। কিন্তু ভেতরে ঢুকেই দেখল এক বিশালদেহী পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে, যার মুখ ভরা মাংস।

লি রুইলিন কেন এখনো লু উইউইকে বিয়ে করছে না, তার কারণ হলো লু উইউইয়ের এখনো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু ধাপ বাকি আছে।

গ্যালারিতে সাংগুয়ান মিং কালো পোশাকে আগের মতোই ডু পরিবারের বাবা-ছেলের পাশে বসে ছিল। ডুয়েল গ্রাউন্ডের কর্তৃপক্ষ তাদের যে ভিআইপি রুম দিয়েছিল, বৃদ্ধ তা হাত নেড়ে প্রত্যাখ্যান করেছেন।

যদিও এই পদ্ধতিতে শক্তির ক্ষয় অনেক বেশি, কিন্তু অন্তত আমি বের হওয়ার কোনো একটি উপায় দেখতে পাচ্ছি। যদিও আমি জানি এই পদ্ধতিটি খুব আনাড়ি, কিন্তু এই শক্তি পুরোপুরি আয়ত্ত করার আগে এই শত্রুদের মোকাবেলা করার আমার আর কোনো উপায় নেই।

সাং ইউ মিন প্রিমিয়ারের খোঁজে ঘুরে দাঁড়াল। ভাবতেই পারেনি তিনি একদমই অবাক হবেন না বা চিন্তিত হবেন না, বরং সরাসরি সম্মতি দিয়ে দেবেন।

তবে এটিই ছিল শিয়াও লানের জীবনের সবচেয়ে সুখী মুহূর্ত। কারণ শিয়াও ইউয়ে সে তাকে রক্ষা করেছিল এবং তাকে একটি আশ্রয় দিয়েছিল। এখন আর তাকে বাবার মারধর সহ্য করতে হবে না, এমনকি সেই অচেনা বাড়িটার কথাও ভাবতে হবে না।

এই মুহূর্তে অনেক দূরে রাজধানীতে থাকা জিং চিও ঘুমাতে পারেনি। বিছানায় শুয়ে তার মাথায় কেবল সাং ইউ-এর চিন্তা ঘুরছিল।

আসলে অনুষ্ঠানের নির্ধারিত সময় পার হয়ে গেছে, কিন্তু জি ডিরেক্টর না বসলে এই অনুষ্ঠান শুরু করার কোনো উপায় ছিল না।

কিছু রাঁধুনি এখানেই ভুল করে, তারা বিষয়টি মাথায় রাখে না। কিন্তু বিচারকরা দ্বিতীয়বার সুযোগ দেবেন না, কারণ চীনে দক্ষ রাঁধুনির অভাব নেই।

“তরুণ প্রভুর অনুসারীদের সাথে অভদ্রতা করা অন্যায়, আর আমার নামে মিথ্যে অভিযোগ করাও অন্যায়। যাও গিয়ে শাস্তি ভোগ করো!” লু জুন চিৎকার করে বলল।

এই অঙ্গনে যারা ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকে, তারা কী ধরনের নোংরা কাজ করে তা যাদের যোগাযোগ আছে তারা সবাই জানে। পার্থক্য কেবল খুঁটিনাটি তথ্যের। এটা কি খুব অদ্ভুত যে সে এসব জানে? এই অনুষ্ঠানে অন্তত সে-ই তো সবচেয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব।