উনিশ নম্বর অধ্যায়: রাগান্বিত গালাগালি

শেন ইউয়ে এবং মূ ঝংইয়াং দু’জনই ভাবেনি যে তারা এখানে শেন শিংচেনের সঙ্গে মুখোমুখি হবে। তাকে ঢুকতে দেখে, দু’জনেই একটু অপ্রস্তুত বোধ করল।

“শিংচেন, তুমি এখানে কী করছো?” শেন ইউয়ে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

শেন শিংচেন পরেছিলেন গোলাপি রঙের রুউকুন, তার মুখাবয়ব ছিল শীতল, সুন্দর এবং গর্বিত, যেন সমস্ত জগত তার সঙ্গে মানানসই নয়।

মূ ঝংইয়াং সামনে এই অপরূপ সুন্দরী মহিলাকে দেখে তার মুখের ব্যথা যেন এক মুহূর্তে মুছে গেল। সে দৃঢ়ভাবে শেন শিংচেনকে দেখে, চোখ ভরপুর লোভে। আগে সে ছিল রাজপুত্রীর পত্নী, সে সাহস করত না তাকে সরাসরি দেখার, কিন্তু এখন... সে অবশেষে উন্মুক্তভাবে তার সৌন্দর্য উপভোগ করতে পারবে।

শেন শিংচেন হালকা চোখ ঝাপসা করে মূ ঝংইয়াংকে দেখল, তারপর লাল গাল আর লজ্জিত চেহারার শেন ইউয়ের দিকে ফিরল, মনে করল সে দু’জনের প্রতি করুণা ও উষ্ণতা নিয়ে: “চাচা, আমি পাশের ঘরে খাবার খাচ্ছি।”

সে নিজের মতো বসে গেল, মুখে শান্ত ভাব, চোখে ঠাণ্ডা এক ঝলক, যা অন্যদের অস্বস্তি বোধ করায়।

“মূ মহাশয় তো? শুনেছি আপনি আমার চাচুকে বলেছিলেন, আমাকে বিয়ে করার জন্য, আমার দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে, আমি কি ভুল বুঝেছি?” তার কণ্ঠ স্বাভাবিক, তবে একটু বিদ্রুপপূর্ণ।

মূ ঝংইয়াং সোজা হয়ে বসল, দৃষ্টিভঙ্গি এক মুহূর্তও শেন শিংচেন থেকে সরল না: “ঠিক বলেছ, আমি শেন মেয়েকে নিয়ে সুখী জীবন কাটাতে চাই।”

সে অবুঝতার মতো আচরণ করায় শেন শিংচেনের মনে বিরক্তি জাগল। সে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “তবুও, আমার কিছু শর্ত আছে। যদি মূ মহাশয় তা মেনে নিতে পারেন, তাহলে কথা হতে পারে।”

শেন ইউয়ে শুনে তৎক্ষণাৎ উত্তেজিত হয়ে বলল, “শিংচেন, অতিরিক্ত কিছু করো না!”

শেন শিংচেন ধৈর্য ধরে আশ্বাস দিল, “চাচা, আমি ঠিক জানি।”

মূ ঝংইয়াং হাসিমুখে চেয়ার টেনে শেন শিংচেনের সামনে বসে বলল, “শেন মিস, বলুন তো, আমি অবশ্যই মেনে নেব!”

শেন শিংচেন ডান হাতে টেবিলের ধারায় সোজা হাত রেখে, তার লম্বা সাদা নরম আঙ্গুলগুলো টেবিলের ওপর ধীরে ধীরে এবং মার্জিত ছন্দে ঠোকাঠুকি করতে লাগল। মূ ঝংইয়াং তা দেখে অস্থির হলেও জানে না যে সে পড়তে চলেছে একটি ফাঁদে।

“মূ মহাশয় বললেন আমার ব্যাপার পুরো রাজপিটশহর জুড়ে বিখ্যাত, নিশ্চয়ই আপনি জানেন আমি অর্থপ্রিয়। তাহলে দেরী নেই, দেহের দাম আটাশি লক্ষ রূপা হোক।”

“অন্যান্য সোনা-রূপা, মণি-পাথর, গয়না খুব বেশি দরকার নেই, আঠারো পাত্রই যথেষ্ট।”

“আরো আছে, আমি অলস, ভালো খেতে চাই, শুধু শুয়ে টাকা খরচ করতে চাই। মূ মহাশয় প্রতি মাসে আমার ব্যক্তিগত খরচের জন্য তিন হাজার রূপা দিতে হবে।”

“আমার স্বামীর জন্য মানদণ্ড বেশ কঠোর, চেহারা হলো প্রথম শর্ত। অবশ্য, টাকা যথেষ্ট হলে চেহারা উপেক্ষা করা যায়। তবে, আপনি আমাকে সুন্দর যুবকের সঙ্গে আড্ডা দিতে যাওয়া থেকে বাঁধতে পারবেন না।”

শেন শিংচেন কথা শেষ করে মূ ঝংইয়াংকে ছলনাময় দৃষ্টিতে দেখল: “মূ মহাশয়, আমি কি স্পষ্ট বলেছি? এই শর্তগুলো মেনে নিলে, যেকোনো দিন বিয়ে হতে পারে।”

মূ ঝংইয়াংয়ের মুখের রং তাত্ক্ষণিকভাবে কালো হয়ে গেল। সে রাগে দম বন্ধ করে শেন শিংচেনের নাকের দিকে আঙুল তুলল এবং গালি দিল, “কি? তুমি তো এক রাজপুত্রীর ত্যাগকৃত স্ত্রী, তোমার ইজ্জত হারিয়েছে, তবুও এত টাকা চাও? তোমার কি কিছু লজ্জা নেই? এমনকি সেনাপতির বাড়ি তোমার পেছনে দাঁড়ালেও, কেউ বিয়ের প্রস্তাব দেবে না, তবুও তুমি শর্ত চাও?”

শেন শিংচেন হঠাৎ টেবিলের ওপর হাত ঘষে উঠে গর্জন করল, “তোমার অর্ধেক দেহ মাটির নীচে, গরীব আর কুৎসিত, তবুও কি তোমার সাহস আছে সুন্দর তরুণী বিয়ে করার? তুমি লজ্জা পাও, আমি কেন পাব না? তোমার বাড়িতে আয়নার অভাব? তোমার নিজের ছবি দেখতে পায় না? নিজের অবস্থা বুঝে নাও।”

“ইজ্জত হারানো কি এমন একটা ব্যাপার? ইজ্জত হারালে মরার দরকার? তুমি যদি অন্যদের থেকে পবিত্রতা চাও, তবে তোমারও পবিত্র হওয়া উচিত। শুধু কারণ তুমি পুরুষ? এতে কি বড় কিছু? এই বয়সে তুমি এখনো চলবে? তোমার এই বয়সে কি কাজের?”

“আমি এত টাকা চাইলে কী হয়েছে? আমার টাকা এত বেশি যে এই জীবনেও শেষ হবে না, তোমার তুলনায় আমি অনেক দূরে; মর্যাদা নিয়ে বললে, তুমি সেনাপতির বাড়ির থেকে অনেক নিচে। বয়স হয়েছে, মর্যাদাহীন, কে তোমাকে এত সাহস দিয়েছে এত বেপরোয়া হওয়ার?”