সপ্তদশ অধ্যায়: জীবন্ত বিজ্ঞাপন

শেন শিংচেন স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাদের মুখে এমন নিখুঁত সাজ ফুটিয়ে তুলল যে, তাদের পূর্বের স্থূল ও সেকেলে রূপ নিমেষেই উবে গেল। তার বদলে ফুটে উঠল এক সতেজ ও উজ্জ্বল লাবণ্য।

"সত্যিই অপূর্ব! আমি কখনো ভাবিনি নিজেকে এত সুন্দর দেখাতে পারি।" হালকা গোলাপি রঙের পোশাক পরিহিত এক ভদ্রমহিলা বিস্ময়ে বলে উঠলেন।

শিয়ে ইয়িংয়িং মুচকি হেসে যোগ করলেন, "বাড়ি ফিরলে আপনার স্বামী আপনাকে দেখে মুগ্ধ হয়ে যাবেন, আর আপনার প্রতি তার ভালোবাসা আরও বেড়ে যাবে!"

"ঠিক তাই, একদম ঠিক!" অন্য মহিলারাও মাথা নাড়লেন এবং একে অপরের রূপের প্রশংসা করতে লাগলেন।

উপযুক্ত সময়ে শেন শিংচেন এগিয়ে এসে বিনয়ের সাথে বলল, "ভদ্রমহিলাগণ, আমাদের দোকান সবেমাত্র চালু হয়েছে, তাই বিশেষ অতিথিদের জন্য আমরা দুপুরের খাবারের ব্যবস্থা করেছি। আপনারা অনুগ্রহ করে 'ওয়ান কাই লাই' রেস্তোরাঁয় চলুন।"

"কী? দুপুরের খাবারও আছে?" মহিলারা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

শেন শিংচেন হেসে ব্যাখ্যা করল, "হ্যাঁ, আমাদের দোকানদারের মতে, আপনারা আমাদের বিশেষ অতিথি। আপনাদের পদার্পণে আমাদের দোকান ধন্য হয়েছে। এখন দুপুরের খাবারের সময়, তাই আপনাদের খালি পেটে ফিরতে দেওয়া যায় না।"

শিয়ে ইয়িংয়িং বললেন, "যেহেতু এমন আয়োজন, তবে চলো যাই!"

'ওয়ান কাই লাই' সাধারণ কোনো রেস্তোরাঁ নয়। রাজধানীতে তাদের সামাজিক অবস্থান ভালো হওয়া সত্ত্বেও সেখানে নিয়মিত খাওয়া-দাওয়া করা সবার পক্ষে সম্ভব নয়।

শেন শিংচেন আগে থেকেই সব পরিকল্পনা করে রেখেছিল। 'ওয়ান কাই লাই' হলো রাজধানীর অভিজাত ব্যক্তিদের প্রিয় জায়গা। সেখানে তাদের ভোজন করা মানেই হলো এক জীবন্ত বিজ্ঞাপন। পুরো শহরে কেবল 'ওয়ান রং' পোশাকের দোকানেই এমন পোশাক পাওয়া যায়, তাই এই বিজ্ঞাপনের খরচ সার্থক!

শিয়ে ইয়িংয়িং উৎসাহের সাথে বাকিদের নিয়ে 'ওয়ান কাই লাই'-এর দিকে রওনা হলেন। শেন শিংচেনও পোশাক বদলে তাদের পিছু নিল, তবে সে তাদের সাথে এক পথে গেল না।

শিয়ে ইয়িংয়িং ও তার সঙ্গীরা রেস্তোরাঁয় প্রবেশ করতেই সবার দৃষ্টি তাদের দিকে ঘুরে গেল।

"ওরা কাদের বাড়ির নারী? কী সুন্দর দেখতে!"
"হ্যাঁ, পোশাকগুলোও বেশ হালকা আর ফ্যাশনেবল!"
"আর ওই সাজগোজ, সত্যিই চমৎকার!"

বিবাহিত মহিলারা প্রশংসায় লজ্জায় রাঙা হয়ে মাথা নিচু করে রইলেন। কিন্তু শিয়ে ইয়িংয়িং বেশ সাবলীলভাবে পরিচয় করিয়ে দিলেন, "আপনারা যদি আপনাদের স্ত্রী বা কন্যাদের এমন সুন্দর করে তুলতে চান, তবে রাস্তার উল্টো দিকের 'ওয়ান রং' পোশাকের দোকানে যান! সেখানে আরও অনেক সুন্দর সুন্দর পোশাক আছে।"

কেউ একজন সংশয় প্রকাশ করে জিজ্ঞেস করল, "'ওয়ান রং' পোশাকের দোকান? আগে তো শুনিনি!"

শিয়ে ইয়িংয়িং থেমে হেসে বললেন, "মাত্রই তো খুলল! আমরা সেখান থেকেই আসছি। পোশাক কিনলে দোকানদার দুপুরের খাবারের ব্যবস্থাও করে দেয়, দারুণ না?"

ভিড়ের মধ্যে থেকে বিস্ময়ের গুঞ্জন উঠল, "সত্যিই? 'ওয়ান কাই লাই'-তে দুপুরের খাবার খাওয়ানো, দোকানদার তো বেশ উদার বলতে হয়!"

"দ্রুত আপনাদের স্ত্রী ও কন্যাদের নিয়ে পোশাক পছন্দ করতে যান! দেরি করলে ভালো ডিজাইনের পোশাকগুলো অন্য কেউ নিয়ে যাবে।" শিয়ে ইয়িংয়িং তাদের মধ্যে এক ধরনের তাড়া তৈরি করে দিলেন।

এই দৃশ্যটি 'ওয়ান কাই লাই'-এর পেছনের দরজা দিয়ে প্রবেশ করা শেন শিংচেন আড়াল থেকে দেখল। সে শিয়ে ইয়িংয়িংয়ের সাথে দেখা করতে চাইল না, যাতে তার নিজের খ্যাতি তাদের ওপর প্রভাব না ফেলে।

রেস্তোরাঁয় তখন মানুষের ভিড় আর বাদ্যযন্ত্রের আওয়াজে মুখর, তাই জমকালো পোশাকে সজ্জিত এই তরুণীর দিকে বিশেষ কেউ নজর দিল না।

সে সরাসরি দ্বিতীয় তলায় আগে থেকে ঠিক করে রাখা কেবিনে চলে গেল। পরিচারক দ্রুত তার অর্ডার করা খাবার পরিবেশন করল।

'ওয়ান কাই লাই' রাজধানীর সেরা রেস্তোরাঁ হওয়া সত্ত্বেও সেখানে খাবারের পদ খুব একটা বেশি ছিল না, মূলত মাংসই ছিল প্রধান। এই যুগে শাকসবজি বিরল, আর সাদা ভাত তো অত্যন্ত মূল্যবান। এমনকি জেনারেলের বাড়িতেও সাধারণ চালের সাথে মোটা চাল মিশিয়ে রান্না করা হয় এবং প্রধান খাদ্য হিসেবে গম ও জোয়ারের চল বেশি। সাধারণ মানুষের বাড়িতে সারা বছরে হয়তো একবারও ভাত খাওয়া জোটে না।

টেবিলে রাখা কিছুটা হলদেটে ভাতের দিকে তাকিয়ে শেন শিংচেনের খাওয়ার রুচি চলে গেল। সে গোপনে তার নিজস্ব ভাণ্ডার থেকে এক বক্স গরম ভাত বের করল এবং রেস্তোরাঁর খাবারের সাথেই তা কোনোমতে শেষ করল।