ভয়ঙ্কর ভুল বোঝাবুঝি

ইউন চেন বিদ্যুৎগতিতে লোকটির দিকে ধেয়ে গেল। তার তরবারির ঝিলিক যেন মেঘ চিরে আসা বজ্রের মতো তীব্র এবং প্রলয়ঙ্করী। এতক্ষণের জমে থাকা ক্রোধে সে যেন জ্বলছিল, তার চোখেমুখে তখন কেবলই ঘৃণা আর যুদ্ধের নেশা—এই দাম্ভিক লোকটিকে সে আজ নিশ্চিহ্ন করে দিতে চায়।

কিন্তু লোকটির যুদ্ধের কোনো বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। সে হালকা হেসে এক লাফে ইউন চেনের আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং নিস্পৃহ স্বরে বলল, "আরে আরে, কী মেজাজ! ভাই, তোমার এই উত্তেজনা দেখে তো আমি নিজেই ভয় পেয়ে যাচ্ছি।"

ইউন চেন থমকে দাঁড়াল, হাঁপাতে হাঁপাতে অবজ্ঞার সুরে বলল, "কাপুরুষ! পাল্টা আক্রমণ করার সাহসও নেই তোর? সামনে আয়!"

"আহা, এত তাড়া কিসের? চলো অন্য কিছু নিয়ে খেলি। মারামারি করাটা তো বর্বরদের কাজ, আমার এই রূপটা নষ্ট করাটা কি ঠিক হচ্ছে?" লোকটি হাত নেড়ে কোনো গুরুত্ব না দিয়েই চারপাশের পরিবেশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "এই জায়গাটার দৃশ্যও তো জঘন্য, মেজাজটাই বিগড়ে গেল।"

ইউন চেনের মনে সন্দেহের দোলাচল শুরু হলো। সে ভাবল, 'এই লোকটা আসলে কে?' তার চালচলন দেখে বোঝা যায়, সে সাধারণ কেউ নয়, যাকে সহজে হারানো সম্ভব। কিন্তু এখন সে এমন এক ফাজিল ছেলের মতো আচরণ করছে যেন কোনো কিছুই তাকে স্পর্শ করছে না।

"আর একটা কথাও যদি বলিস, তোকে তরবারি দিয়ে দ্বিখণ্ডিত করে ফেলব!" ইউন চেন গর্জন করে ফের তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লোকটি আগের মতোই শান্তভাবে পিছিয়ে যেতে যেতে ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠে বলল, "এই দেখো, আবার রেগে গেলে? তোমার রাগ দেখে তো আমার হাসি পাচ্ছে।"

ইউন চেন হতভম্ব হয়ে গেল, "তুই আসলে কী চাস?"

"হা হা, জানো কেন আমি এত শান্ত? কারণ তুমি কোনোভাবেই আমাকে হারাতে পারবে না।" লোকটি এবার হাসি থামিয়ে গম্ভীর হয়ে উঠল, তার চোখে এক শীতল ঝিলিক। "সত্যি বলতে, আমি অনেক আগেই বুঝে গেছি যে তুমি এখনো আমাকে হারানোর মতো পর্যায়ে পৌঁছাতে পারোনি।"

ইউন চেন রাগে ফুঁসে উঠে বলল, "সাফ সাফ বল! তুই কে আর কীসের এত অহংকার?"

লোকটি আলগোছে নিজের চুল সরিয়ে শান্ত গলায় বলল, "আমার নাম লিং ইউয়েন। এই পরীক্ষার মূল বাধাগুলোর মধ্যে আমি একজন। রক্তছায়া তো কেবল সামান্য একটা অনুষঙ্গ মাত্র, আসল প্রতিপক্ষ আমিই।" সে ক্ষণিকের জন্য থামল, তারপর এক কুটিল হাসি হেসে যোগ করল, "আর তোমাকে একটা গোপন কথা জানিয়ে রাখি, রক্তছায়ার কৌশল তো কিছুই নয়, আমার আক্রমণ সামলানোর ক্ষমতা এমনকি শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদেরও হয়তো নেই।"

ইউন চেন এসব শুনে ক্রোধে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। সে তরবারির হাতল শক্ত করে চেপে ধরে বলল, "তাহলে এসো, দেখা যাক!"

লিং ইউয়েন মৃদু হেসে চোখের পলকে ইউন চেনের সামনে এসে দাঁড়াল। তার দুই হাতের তীব্র চাপ ইউন চেনের দিকে ধেয়ে এল, যা এক প্রচণ্ড হুমকির বার্তা বহন করছিল।

ইউন চেন শিউরে উঠল, বিপদের সংকেত পেয়ে সে দ্রুত তরবারি উঁচিয়ে আক্রমণ প্রতিহত করল। কিন্তু কে জানত, লিং ইউয়েনের সেই আক্রমণ ছিল কেবলই ধোঁকা! মুহূর্তের মধ্যে সে অদৃশ্য হয়ে ইউন চেনের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

"তুই..." ইউন চেন পেছনে ফিরতেই দেখল দেরি হয়ে গেছে। লিং ইউয়েনের হাত হালকাভাবে ইউন চেনের কাঁধে এসে পড়ল।

'ধপ!' এক ঝটকায় ইউন চেনের কাঁধ অবশ হয়ে এল, ভারসাম্য হারিয়ে সে সামনের দিকে মুখ থুবড়ে পড়ে গেল।

লিং ইউয়েন তার পড়ে যাওয়া দেখে খিলখিল করে হেসে উঠল, "হা হা হা, দারুণ! তোমার মতো রাগী ছেলে যে এত বোকা হতে পারে, তা ভাবিনি। আমার সামান্য একটা আক্রমণই তুমি সামলাতে পারলে না, হতাশ করলে।"

ইউন চেন মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল, "তুই কি ভেবেছিস এতেই আমি হার মেনে নেব? দুঃস্বপ্ন দেখছিস!"

লিং ইউয়েন দূরে দাঁড়িয়ে দাম্ভিক ভঙ্গিতে বলল, "আমি তোমাকে হার মানাতে আসিনি। আমি এসেছি তোমাকে এটা বোঝাতে যে, প্রতিভার পেছনে থাকে অগণিত শ্রম আর মেধা, শুধু রাগী মেজাজ দিয়ে কিছু হয় না।"

ইউন চেনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তরবারি ধরা হাতটা কাঁপছে। সে জানে লিং ইউয়েনের সাথে তার ব্যবধান অনেক, কিন্তু জেদ আর ক্ষোভ তাকে শান্ত হতে দিচ্ছে না।

"তুই কি ভাবছিস এসব বলে আমাকে দমানো যাবে?" ইউন চেন শীতল স্বরে হাসল, "আমি প্রমাণ করে দেব আমি কী। আমার তরবারির আঘাত সামলা!"

বলেই সে বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে তরবারি চালাল, বাতাসে যেন তার তীব্র চাপের শব্দ বেজে উঠল।

কিন্তু লিং ইউয়েন আগের মতোই নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল, যেন কোনো সার্কাসের জোকার দেখছে। সে অনায়াসেই আক্রমণ এড়িয়ে গিয়ে ধীরস্থিরভাবে বলল, "ওহ, অবশেষে সিরিয়াস হলে? এবার একটু লড়াইয়ের মতো লাগছে। তবে, এখনো অনেকটা বাকি।"

"তুই!" ইউন চেন রাগে যেন ফেটে পড়বে। লিং ইউয়েনকে তার অসহ্য লাগছে; সে নিজের সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করছে, অথচ লোকটি তাকে বিড়ালের মতো তুচ্ছতাচ্ছিল্য করে খেলছে।

লিং ইউয়েনের রাগ দেখে লোকটি হেসে উঠল, "হা হা, রাগ করো না, মজা করছিলাম। আসলে তুমি বেশ শক্তিশালী, শুধু একটু ঘষামাজা প্রয়োজন। ভুলে যেও না, এই পরীক্ষার আসল উদ্দেশ্য শত্রুকে হারানো নয়, বরং নিজেকে ছাড়িয়ে যাওয়া।"

ইউন চেন থমকে গেল, এমন কথা সে আশা করেনি।

"তবে," লিং ইউয়েন মৃদু হাসল, "পরের চ্যালেঞ্জটাই আসল। নতুন পরীক্ষার মুখোমুখি হতে প্রস্তুত তো?"

ইউন চেনের মুখাবয়ব কিছুটা বদলে গেল, সে রাগ সামলে নিয়ে বলল, "তুই আসলে কী করতে চাস?"

লিং ইউয়েন হাত নেড়ে তার অভিব্যক্তি বদলে ফেলল, "এবার আমি তোমাকে যা দেখাতে চাই, সেটাই আসল বিষয়। প্রস্তুত তো?"