ক্রুদ্ধ আহ্বান

ইউন চেন রণক্ষেত্রের ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল। তার চোখের সামনে থাকা রক্তছায়াটি শেষমেশ তার কাছে পরাজিত হলো, আর পুরো রণক্ষেত্র এক গভীর নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। যে আকাশ আর পৃথিবী এতক্ষণ রক্তিম আবেশে ঢাকা ছিল, রক্তছায়াটি লুটিয়ে পড়ার সাথে সাথেই তা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

কিন্তু হঠাৎ করেই ইউন চেনের মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি দানা বাঁধল। তার মাথাটা হালকা দপদপ করছিল, যেন পর্দার আড়াল থেকে কেউ তাকে নীরবে পর্যবেক্ষণ করছে।

"উফ, শেষ পর্যন্ত লোকটাকে সামলানো গেল, সত্যিই বড্ড ক্লান্ত লাগছে," কপাল থেকে ঘাম মুছতে মুছতে ইউন চেন বিরক্তির সুরে বলল। "এই রক্তছায়া দেখতে বেশ দাপুটে মনে হলেও আসলে সে কেবলই বড় বড় কথা বলে ভয় দেখানোর চেষ্টা করছিল।"

ঠিক সেই মুহূর্তেই বেমানান এক অট্টহাসি শোনা গেল, "হা হা হা! আমি ভেবেছিলাম তুমি হয়তো ওকে হারাতে পারবে, কিন্তু এতো সামান্য একটা রক্তছায়াকে হারিয়েই তুমি এমন ভাব করছো! সত্যিই তুমি আমাকে হতাশ করলে।"

ইউন চেন দ্রুত পেছন ফিরে তাকাল। দেখল, অদ্ভুত পোশাক পরা এক সাধু অদূরে দাঁড়িয়ে আছে, হাত দুটো বুকের ওপর আড়াআড়ি রাখা, মুখে একধরনের হালকা মেজাজ। তার মুখে কুটিল এক হাসি, যেন ইউন চেনের শক্তি তার চোখে কোনো পাত্তাই পাচ্ছে না।

"তুমি কে?" ভ্রু কুঁচকে তাকে প্রশ্ন করল ইউন চেন।

লোকটি হেসে হাত নাড়ল, "আমি? আমাকে না চেনাটাই স্বাভাবিক। তুমি সবেমাত্র রক্তছায়াকে হারিয়েছ, কিন্তু আমার একটা খটকা লাগছে—আমি কেন এত সহজে তোমার দুর্বলতাগুলো ধরে ফেলছি?" এই বলে সে নিজের কাঁধে আলতো করে চাপড় দিল, যেন সেই আসল বিজয়ী।

ইউন চেনের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, সে রাগে ফেটে পড়ে বলল, "কী সব আজেবাজে বকছ? আমি সবেমাত্র রক্তছায়ার সাথে একটা মরণপণ লড়াই শেষ করলাম, আর তুমি কিনা এখানে দাঁড়িয়ে ফালতু কথা বলছ?"

"হা হা!" লোকটি হাসতে হাসতে বলল, "তুমি রক্তছায়াকে হারিয়েছ? নাকি তুমি ইচ্ছে করেই তাকে জিততে দিয়েছিলে? এমন দুর্বল এক শত্রুকে হারিয়েই তুমি নিজেকে প্রতিভাবান ভাবছ? শোনো, দিবাস্বপ্ন দেখা বন্ধ করো।"

ইউন চেনের চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল, তার ভেতরের ক্রোধ যেন আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়ল। সে প্রায় লাফিয়ে উঠে বলল, "তুমি কী বলছ এসব? আমি আমার নিজের শক্তিতে রক্তছায়াকে হারিয়েছি, তুমি কি তা বিশ্বাস করছ না?"

লোকটি কাঁধ ঝাকিয়ে এমনভাবে তাকাল যেন সে অসহায়, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি এমনিই বলছিলাম, রাগ করো না। তুমি এত দ্রুত উত্তেজিত হয়ে পড়ো, সত্যিই এক অস্থির যুবক।"

"অস্থির যুবক?" ইউন চেন রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে বলল, "তোমাকে সাবধান করে দিচ্ছি, আর একবার যদি এই কথা বলো, তবে তোমাকে সোজা যমলোকে পাঠিয়ে দেব!"

"আহা আহা, এত উত্তেজিত হয়ো না," লোকটি যেন নাটক দেখছে এমন ভঙ্গিতে বলল। "তবে তুমি যদি সত্যিই আমার সাথে লড়তে চাও, তাহলে তোমার সাথে একটু খেলা করতে আমার আপত্তি নেই।"

"তোমার কি প্রাণের মায়া নেই?" ইউন চেন আর সহ্য করতে না পেরে তলোয়ার বের করল। বাতাসের উত্তাপ মুহূর্তেই বদলে গিয়ে রণংদেহী রূপ নিল।

ইউন চেনের ক্রোধ দেখেও লোকটি অবিচল থেকে ধীরস্থিরভাবে বলল, "হয়েছে হয়েছে, আমি কেবল মজা করছিলাম, এত সিরিয়াস হওয়ার কিছু নেই। তোমাকে এখন দেখতে একদম বদমেজাজি শিশুর মতো লাগছে। উফ, আমি বিশ্বাসই করতে পারছি না যে তোমার মতো কারো সাথে আমাকে একই রণক্ষেত্রে থাকতে হচ্ছে।"

ইউন চেন রাগে ফুঁসছিল। সে স্থির দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল, কী বলবে তা খুঁজে পাচ্ছিল না।

লোকটি একটু থেমে হাত নামিয়ে নিল, তারপর গলার স্বর গম্ভীর করে বলল, "যাক গে, তুমি যখন এতটাই গম্ভীর, তাহলে তোমায় বলি—ওই রক্তছায়া আসলে আমারই পাতা একটা টোপ ছিল। তুমি কি ভেবেছ তাকে হারিয়েই তুমি নিরাপদ? ধুর, তুমি তো জানোই না যে আসল চ্যালেঞ্জটা মাত্র শুরু হলো!"

ইউন চেন থমকে গেল, তার ভেতরের ক্রোধ কিছুটা স্তিমিত হলো। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এর মানে কী?"

"মানে কী?" লোকটি মাথা নিচু করে হাসল। "আমার মানে হলো, তুমি কেবল একটা বলির পাঁঠা ছিলে। এখন, তুমিই হচ্ছ আসল লক্ষ্য!"

ইউন চেন কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল লোকটি অট্টহাসি হেসে বলছে, "তাই, পরের পরীক্ষাটাই হতে যাচ্ছে সবথেকে রোমাঞ্চকর। নতুন চ্যালেঞ্জ নেওয়ার জন্য তৈরি তো?"

"তুমি..." ইউন চেন চরম ক্রোধে ফেটে পড়ল, তারপর এক ঝটকায় লাফিয়ে লোকটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!