বাহাত্তরতম অধ্যায় পেংফেই আমার সঙ্গে!

পেংফে দান仁হাই-এর পাশে থাকলেন, তার চোখে মুখে স্পষ্ট উদ্বেগ, যেন এক মুহূর্তও মেয়রের পাশে থেকে বিচ্যুত হতে চান না। দরজা পেরিয়ে, মেয়র হঠাৎ পেংফে-র দিকে মাথা ঝুঁইয়ে দিলেন। পেংফে দ্রুত কান পাতলেন।

“ছোটো ঝাং, একটু পর আমার জন্য কয়েকটি পানীয় নিয়ে আসবে। আজ শরীরটা ঠিক নেই, তাই কম পান করবো।”

দান仁হাই এ কথা বলে দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে নিলেন ইয়াং তোংশেং-এর দিকে।

“ঠিক আছে, স্যার,” পেংফে দ্রুত সম্মতি জানালেন। তার অন্তরে মুহূর্তেই সব পরিষ্কার হয়ে গেল।

অল্প সময়ের মধ্যেই, চিংইয়াং শহর প্রশাসনের কর্মকর্তারা হেগু কাউন্টির উচ্চপদস্থদের সঙ্গে পৌঁছালেন কাউন্টি অভ্যর্থনা ভবনে। সারি সারি আকর্ষণীয় তরুণী পরিষেবিকারা দরজায় অভ্যর্থনা জানাচ্ছিলেন।

সবাই এক মিটার সত্তর উচ্চতা, পরনে রংচঙে পোশাক, গড়ন আকর্ষণীয় ও তাজা; এখানেই বোঝা গেল হেগু কাউন্টির আতিথেয়তার মান। পেংফে কখনো এমন দৃশ্য দেখেননি; তিনি কৌতুহলী ও অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন।

“মেয়র, সেক্রেটারি লিউ, আপনারা প্রধান আসনে বসুন। আমাদের কাউন্টির দলের সদস্যরা—কমিটি ভাইস সেক্রেটারি চেং দাজাও, নির্বাহী ভাইস কাউন্টি মেয়র ইয়াং শাওই...”

ইয়াং তোংশেং আন্তরিকভাবে পরিচয় করিয়ে দিলেন, সকলকে আসন গ্রহণ করালেন। এ সময় কেউই পেংফে-র দিকে তাকাল না। তিনি লক্ষ্য করলেন, প্রধান টেবিলে তার নাম নেই। কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।

ঠিক তখনই, এক তরুণী দ্রুত এগিয়ে এলেন, সাজগোজে আকর্ষণীয়। লম্বা সাদা পা, মসৃণ গালের দীপ্তি, কোমর নাচিয়ে যেন সুপ্ত ফুলের মতো হাস্যোজ্জ্বল।

“আপনি কি শহর প্রশাসনের ঝাং পেংফে? আমি হেগু কাউন্টি কমিটির অফিসের লিউ শাওজিন। আজ আপনার যত্ন নেওয়া আমাদের ইয়াং সেক্রেটারির নির্দেশ।”

লিউ শাওজিন সরাসরি পেংফে-র হাত ধরে ফেললেন, তার আন্তরিকতা যেন পেংফে-কে অপ্রস্তুত করে দিল। প্রধান টেবিলে নিজের আসন না পেয়ে তিনি লিউ শাওজিন-এর সঙ্গে পাশের টেবিলে বসে পড়লেন।

“পেংফে কোথায়? কেন আসেনি?” প্রধান টেবিলে বসার আগেই মেয়র দান仁হাই-এর মুখে অসন্তোষ দেখা গেল।

“মেয়র, ছোটো ঝাং কেবল আপনার সেবা করছেন। আমি তাকে পাশের টেবিলে বসিয়েছি,” বললেন সুন্দরী সেক্রেটারি উ শাওলিং, মেয়রের পাশে দাঁড়িয়ে।

“ঠিক আছে, মেয়র, আমরা আপনার সাথে আছি, ছোটো ঝাং তো...”

ইয়াং তোংশেং দ্রুত বললেন, তার চোখে পেংফে কোনো গুরুত্ব নেই। শহর প্রশাসনের সংযোগ কর্মকর্তা? পদ অনুযায়ী, তিনি তো কেবল ছোটো একজন সহকারী। হেগু কাউন্টিতে এমন সহকারী শত শত। পেংফে-র পদবী শহর প্রশাসনে উচ্চতর মনে হলেও, প্রকৃতপক্ষে তিনি কেবল সহকারী স্তরের কর্মকর্তা।

“তোমরা চুপ করো, পেংফে এখানে বসবে,” হঠাৎই দান仁হাই মেয়র রেগে গেলেন, মুখে কঠোরতা। তার চোখে পেংফে তার ঘনিষ্ঠ; হেগু কাউন্টি কারা? সদ্য চিংইয়াং শহরে আসা মেয়র, এই তরুণকে গড়ে তুলতে চান।

হেগু কাউন্টির কর্মকর্তারা হতবাক। মেয়রের রাগে প্রথম বিপাকে পড়লেন ইয়াং তোংশেং।

“মেয়র, ভুল হয়েছে, আমি ব্যবস্থা করি। দয়া করে রাগ করবেন না, আমার ভুল। হা হা।”

ইয়াং তোংশেং আতঙ্কে ঘেমে উঠলেন। তিনি দ্রুত উঠে পেংফে-কে মেয়রের পাশে বসালেন এবং বারবার ক্ষমা চাইলেন।

“ইয়াং সেক্রেটারি, আপনি তো অভিজ্ঞ, কিভাবে এমন ভুল করলেন? আগে তিনটি পানীয় নিজে পান করুন,” বললেন সেক্রেটারি লিউ দাকাং, মেয়রের মুখের দিকে তাকিয়ে।

“মেয়র, আমাদের অসাবধানতা হয়েছে, ঝাং পেংফে-কে খেয়াল করিনি। আমি শুরু করি, নিজে তিনটি পানীয় পান করি,” বললেন উ শাওলিং, নিজের আকর্ষণীয় দেহ ঘুরিয়ে টেবিল থেকে তিনটি পানীয় নিয়ে একসাথে পান করলেন।

“বাহ, শাওলিং সত্যিই সাহসী! তোংশেং, দেখুন, আমাদের শহরের কর্মকর্তারা—নারী-পুরুষ সমান। হা হা।”

উ শাওলিং-এর এই আচরণে মেয়র দান仁হাই খুশি হয়ে গেলেন।

“মেয়র, আমিও উদাহরণ দেই। ঝাং পেংফে-কে ক্ষমা চাইছি,” ইয়াং তোংশেং লজ্জায় মুখ লাল করে তিনটি পানীয় পান করলেন।

“আজ সবাই ক্লান্ত, এখন আর পানীয় চাপিয়ে দেওয়ার রীতি নেই। আমি নিজে পানীয় নিয়ে সবাইকে শুভেচ্ছা জানাই, শহরের পক্ষ থেকে, আপনাদের কষ্টের জন্য।”

দান仁হাই মেয়র চারপাশের কর্মকর্তাদের দিকে তাকিয়ে পানীয় হাতে নিলেন। মুহূর্তে তিনটি টেবিলের অতিথিরা দাঁড়িয়ে হাসিমুখে মেয়রকে শুভেচ্ছা জানালেন। পানীয় উঠল, পানীয় পড়ল।

“এরপর, আমার পক্ষ থেকে যাদের পানীয় দেওয়া হবে, পেংফে আমার হয়ে পান করবে। ঠিক আছে? হা হা।”

দান仁হাই কথা বলে বসে গেলেন।

“খাবার নিন, খাবার নিন! মেয়র আগে শুরু করুন!” উ শাওলিং মেয়রের নির্দেশ শুনে আরও চনমনে হয়ে উঠলেন।

“সবাই একসাথে, আপনারাও ক্লান্ত,” মেয়র শান্তভাবে উত্তর দিলেন, নিজে প্রথমে খাবার তুললেন। মেয়র খেতে শুরু করলে, সবাইও শুরু করলেন।

“মেয়র, আমি শুরু করি। আপনাকে ধন্যবাদ জানাই, আমাদের হেগু কাউন্টিতে আসার জন্য। আমি আপনাকে এক পানীয় দেই,” ইয়াং তোংশেং দ্রুত পানীয় হাতে মেয়রের দিকে তাকালেন।

দান仁হাই মেয়র ইয়াং তোংশেং-এর দিকে না তাকিয়ে পেংফে-র দিকে মাথা ঝুঁইয়ে ইঙ্গিত করলেন। পেংফে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল।

“ইয়াং সেক্রেটারি, যেহেতু স্যার আমাকে পানীয়ের দায়িত্ব দিয়েছেন, আমি নিশ্চয়ই তা সম্পন্ন করবো। পান করলাম!”

পেংফে কোনো কথা না বলে এক চুমুকে পানীয় পান করলেন।

“মেয়র, আমি আপনাকে এক পানীয় দেই। আমি একজন নারী, আপনি আমাকে পানীয় পান করাবেন না। শাও উ সেক্রেটারি বলেছিলেন, শহর প্রশাসনে আপনার পানীয়ের ক্ষমতা সবার চেয়ে বেশি।”

উ শাওলিং হাসিমুখে পানীয় মেয়রের সামনে তুললেন।

“শাওলিং, শাও উ-এর কথায় কিছু আসে যায় না। আমার পানীয়ের ক্ষমতা তেমন নয়। একই কথা বলছি, ছোটো ঝাং পান করবে,” দান仁হাই মেয়র খাবার খেতে খেতে মাথা নিচু করলেন, উ শাওলিং-এর দিকে আর তাকালেন না।

“ঠিক আছে, যেহেতু মেয়র বলেছেন, তাহলে ঝাং সাহেবের সঙ্গে ভালোভাবেই পান করি। ঝাং সাহেব, আমি আগেই তিনটি পানীয় আত্মদণ্ড দিয়েছি, আপনি মেয়রের পক্ষ থেকে এক পানীয় পান করবেন, আমি আপনাকে আরও তিনটি পানীয় দিচ্ছি। আমরা তো পুরনো পরিচিত!”

উ শাওলিং হাসতে হাসতে পেংফে-র দিকে পানীয় তুললেন। পেংফে-র মুখে কখনো ঠান্ডা, কখনো গরম অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।